– Чёрт! Что вы делаете? – Валери немного задремала и рука на коленке стала неожиданностью.

– Простите, я ничего такого не хотел, мы приехали.

Вэл вылезла из машины громко хлопая дверью и остановилась напротив большого старинного здания.

Прочитав вывеску – к горлу подкатил ком.

Боже, пора бы уже привыкнуть, ты приезжаешь сюда три раза в месяц! 

Девушка тряхнула головой, сбрасывая с себя наваждение, из-за чего тонкая прядка волос, небрежно выбилась из причёски.

Ладно, идём. 

Запах лекарств ударил в нос, как только Валери открыла тяжелую дверь. Минуя небольшую проходную, девушка оказалась у административной стойки.

– Добрый день, меня зовут Валери Аллен-Уайт, я хочу посетить свою мать Ребекку Уайт.

– Добрый день. Одну секунду, я должна пригласить лечащего врача. Без него посещение невозможно: пациентка находится в неадекватном состоянии, – ответила миловидная девушка с широкой улыбкой и идеальными белыми зубами.

Валери сидела в кресле ожидания уже больше десяти минут. За это время, фраза сказанная медсестрой – успела оказать своё влияние.

 Пациентка находится в неадекватном состоянии. 

Подобно ножу, ожидание вырезало на коже узоры. Боль была практически ощутимой. Валери снова начала царапать ладони.

– Мисс Аллен-Уайт! Добрый день.

Вэл узнала в подошедшем мужчине мистера Догмана – лечащего врача матери.

– Добрый день, что-то случилось? Что с мамой?

Валери выглядела так, будто у неё самой сейчас начнётся приступ. Ещё чуть-чуть и панической атаки было бы не миновать. Доктор это заметил.

– Успокойтесь, пожалуйста, всё хорошо. На неё, как и на многих пациентов, негативно влияет гроза и вспышки молнии. Она лишь немного перевозбуждена. Это абсолютно нормальное состояние при её заболевании, – мужчина зашагал по узкому коридору. —Пройдёмте за мной, она отдыхает в палате.

Мистер Догман помог надеть Валери халат и забрал из рук лишние вещи. Девушка приоткрыла дверь. Ребекка сидела в смирительной рубашке и никак не реагировала.

– Мы дали ей немного успокоительного. Ничего такого, абсолютно безвредная вещь, – пояснил доктор и оставил семью наедине, ожидая снаружи.

Вэл медленно приблизилась к матери. Синяки под глазами выдавали болезненное состояние, а пустой взгляд был устремлён в пол. Лишь палец на левой ноге, беспокойно подрагивал. Ребекка даже не посмотрела на дочь.

– Мама…ты здесь сейчас? Ты помнишь, кто я?

Девушка не теряла надежды в попытках затронуть хотя бы отголосок сознания Ребекки.

Она аккуратно положила ладонь на колено матери. Женщина вдруг подняла взгляд на Вэл. Её губы немного приоткрылись.

– Ты… Ты здесь… Нет! Нельзя… Нельзя! Нет! Останься! Останься! – мать повторяла одно и то же, срываясь на сумасшедший гортанный крик.

– Мама, я не могу остаться, ты не понимаешь!

– Останься! Останься! Останься! Останься!

Ребекка начала дёргаться в припадке. Мистер Догман тут же оказался внутри палаты с двумя санитарами. Женщину аккуратно приподняли и вкололи мутное содержимое из тонкого шприца.

На глаза навернулись слёзы. Она знала, что так будет. Это не первый раз. Знала, и всё равно приехала. Ситуация повторялась постоянно. Мать не узнавала Вэл, не скучала по дочери, её мозг будто умер, утащив за собой огромный архив счастливых воспоминаний.

– Мисс Аллен-Уайт, извините, но на сегодня посещение окончено. Так будет лучше.

Мистер Догман деликатно выставил Вэл из палаты. Девушке ничего не оставалось, как отправиться домой.

До выезда в аэропорт было около двух часов свободного времени. Валери было необходимо успеть запихнуть в чемодан чёртово зелёное платье, иначе Имоджен съест её живьём.

К вечеру погода наконец-то улучшилась: облака почти рассеялись, и местами вечернее солнце радостно блестело на небе. Валери успела перекусить восхитительным круассаном с сыром и созвониться с подругой.

Рейс, к счастью, не отменили. Девушки договорились встретиться заранее и поехать в аэропорт вместе, чтобы сэкономить на такси.

– Эй, что за хмурая туча! Ведь только что было солнце! – закричала Дженни.

– А? Туча? Где? Ни облачка же…, – Вэл принялась искать в небе признаки скорого дождя.

Имоджен заливисто рассмеялась.

– Я про тебя, Валери! Туча – это ты! На тебе лица нет! Ты же так хотела попасть в эту экспедицию, рассказывай что случилось, – настаивала подруга.

– Дженни, давай потом, я просто устала… Такси! Это наша машина, прыгай.

Такси, как и утренний лифт, стало для Валери спасением от разговоров о маме. После посещения клиники ей особенно не хотелось углубляться в эту тему.

Мистер Коллинз встретил девушек и других участников экспедиции в аэропорту. Компания прошла к пункту посадки, уверенно обходя толпы пассажиров.Сев на своё место в самолёте, профессор почти сразу уткнулся в книгу.

В течение всей поездки до аэропорта и нескольких часов, проведённых в комнате ожидания, Имоджен болтала без умолку. Валери едва усваивала половину из её слов, но в основном это начиналось на «С» и заканчивалось на «ЕКС». Имоджен всегда делилась своими похождениями, и Валери не была против – это помогало отвлечься от собственных проблем и ненужных размышлений. Её дружеская болтовня позволяла забыть о тревогах.

В самолёте Валери всегда выбирала место у окна . Она обожала наблюдать за облаками, как они неспешно плывут по небесной глади, подобно взвешенным и чистым мыслям.

Высота успокаивала её, даря необъяснимое чувство свободы. Валери была убеждена, что в прошлой жизни она была птицей, способной безраздельно владеть небом. Если бы у неё были крылья, она бы никогда не вернулась на землю.

Но, увы, так не бывает. Даже самой свободной птице иногда необходимо спускаться с небес. И, хоть Вэл переживала эти мгновения с лёгкой грустью, она знала: именно в этом и заключается суть существования – в умении совмещать мечты о высоте с реальностью жизни, которая ждёт её внизу.

… – Мы рады приветствовать вас на борту нашего самолёта! Ваши электронные устройства должны быть отключены или переведены в авиа-режим во время всего полёта. 

Самолёт готовится ко взлёту. Пожалуйста, пристегните ремни безопасности и оставайтесь на своих местах, до начала полёта!

Симпатичная стюардесса произнесла стандартную речь и вскоре железная птица покатилась по взлётной полосе.

– Только подумай! Через тринадцать часов мы будем уже в Японии! – с детской радостью воскликнула подруга. В мыслях, Имоджен уже во всю гуляла по Токио.

– Нам бы на автобус до Нары не опоздать… Мы прилетаем практически перед самой отправкой экспедиционной группы, позже всех остальных! Опоздаем – придётся идти пешком двести километров, – Вэл снова включила зануду, но на этот раз специально. Она хотела немного подразнить подругу.

– Опять туча! Я лучше фильмы посмотрю, – буркнула Имоджен и скорчила рожицу.

Валери победно ухмыльнулась и достала наушники.

Япония, надеюсь ты встретишь меня дружелюбно.

Глава 3

Нибрас, ты нужен мне.

Аластор стоял среди густых зарослей, окутанный мраком ночи. Ветер то нежно шептал, то порывисто взрывался, наполняя воздух влажностью и послевкусием дождя.

Закрыв глаза, демон вслушивался в окружающие его звуки.

Аластор медленно выдохнул. Его красные радужки глаз распахнулись, отражая холодный свет луны, пробивающийся сквозь листву.

Брови Аластора нахмурились в напряжении. Он ощутил знакомую ауру – Вин был рядом. Его энергия навевала одновременно чувство угрозы и ожидания. С каждым мигом это чувство усиливалось, заставляя его насторожиться и прислушаться к каждому шороху в кустах.

Зная, что Вин, как всегда, стремится к чему-то своему, Аластор принял решение. Он не мог позволить, чтобы всё шло по планам Вина. В их игре не было места колебаниям – только грубая сила. В этот момент он почувствовал, как его собственная энергия начинает сверкать, готовясь к неизбежному столкновению.