Соревнование аптекарей в самом разгаре! На площади Клевера разыгрывается настоящая драма! Магистр алхимии первой степени, Минт, довольно известный в женских кругах своими выдающимися достоинствами, целуется с несравненной красоткой Черникой, о чудесном таланте аптекаря которой давно слагают не только песни и легенды, но еще и сплетни в «Вестнике Лоэра»!

Но вы видели лицо Каштана, ставшего свидетелем возмутительной сцены? Именно этот лорд полгода назад выставил леди Ягодку в порочном свете, знатно подпортив ее репутацию! Сдается мне, господа, на этот раз призом в соревновании станет не только титул Лучшего Аптекаря, но и сердце Черничной Королевы.

Чем это закончится? Предлагаю проследовать к сцене и узнать!

Черника

– Станешь моей любовницей, Ягодка?

Наглый тип, стоящий напротив, так и прожигал меня яркими зелеными глазами с золотистыми искорками на радужках, напоминавшими изумруды в мягком солнечном свете. Мои любимые драгоценные камни, между прочим! Но только не сегодня.

Он взялся из ниоткуда, догнал, а потом самоуверенно преградил мне путь, когда я направлялась на площадь Клевера. А мне ведь совершенно нельзя опаздывать, достанется плохой номерок, как в прошлые соревнования.

Мужчина слегка согнулся, чтобы увереннее демонстрировать щенячий взгляд, явно отработанный не на одной сотне особ противоположного пола.

Высоченный, волосы темно-зеленые, но красивое скуластое лицо обрамляли симпатичные пряди посветлее, сам широкоплечий, длинноногий. «Не мужчина, а мечта!» – так я могла бы подумать, если бы не мой бывший. Такой же наглейший ловелас, только рыжий! Все они на одно лицо, эти смазливые морды.

– Еще раз назовешь меня Ягодкой, станешь евнухом! – привычно огрызнулась, ускоряя шаг. Тонкие шпильки громко цокали о мостовую, привлекая к нашей компании из двух аптекарей излишнее внимание. – Я вообще на соревнование спешу, некогда мне тут со всякими лохмачами нечесаными разбираться.

Мужик запнулся на ровном месте и заметно отстал. Я обрадованно припустила вперед, приближаясь к толпе зевак, обступивших площадь со всех сторон. Уже вливаясь в поток жителей самого знаменитого города в стране, вдруг ойкнула и подпрыгнула на месте.

– Понравилось?

Сзади ко мне прижалось сильное тело. Горячее, приятно пахнущее мятным парфюмом. Щеку обдало свежее дыхание, выдавая в хозяине совсем уж закоренелого женолюбца. Ладонь мужчины весьма собственнически огладила ягодицу и снова сжала, будто бы проверяя на упругость.

Я зашипела рассерженной кошкой, но ничего не могла сделать! Со всех сторон нас обступила вязкая, как кисель, толпа, постепенно оттесняя меня и наглого зеленоволосого алхимика, мнущегося сзади сущим извращенцем, но тем не менее прилипшего покрепче пиявки из моих опытов.

– А ну руку убрал!

– Не ломайся, Ягодка. Я же вижу, какая ты темпераментная. Такая светлая кожа, тут же покрывшаяся мурашками от моего шепота, эти милые стройные ножки на каблучках, и вся, как ежик, напряженная. Тебе нужно немного расслабиться, Черника.

Он назвал мой настоящий псевдоним. Но руку убрал и даже оградил своей большой высокой фигурой от толпы, помогая двигаться вперед без неприятностей в виде отдавленных носков дорогих туфелек из натуральной кожи. Я настороженно оглянулась, стараясь рассмотреть незнакомца еще раз, сопоставляя в голове все детали.

Мятный аромат.

Зеленые волосы и глаза.

Высокий и гибкий, как молодой побег липы.

Минт.

Что ж. Его псевдоним мне был тоже известен. Просто я никогда не видела его лицо. Если так можно было назвать наглющую морду, зависшую где-то на недостижимой высоте. Со своего ракурса я лишь видела его шею, белую рубаху, вышитую шелковой нитью мятного цвета, наполовину расстегнутую. Сквозь ворот пробивалось несколько темно-зеленых волосков.

Фух. Да уж, чистый тестостерон, будь он неладен!

– Вы знаете меня, – констатировала факт, пока мы тихо пробирались к центру площади.

– Скандальную Чернику знают все в королевстве Лэор. А уж в столице, Граслэнде, о вас не слышал только ленивый. – В груди мужчины клокотал приятный баритон, вибрация голоса передавалась и мне, ведь я невольно прижималась к нему спиной и… тем, что пониже.

– Что ж, о Минте, алхимике с совершенно провальной репутацией, я тоже слышала. Все ваши достоинства перекрывает один недостаток! – Я яростно кричала куда-то наверх в надежде, что наглый тип меня услышит.

– Какой же?

Все вокруг вдруг стихло, толпа немного отступила. Я свободно вдохнула полной грудью, сделала шаг вперед, повернулась к нему лицом произнесла:

– Волокитство. Вы не пропускаете ни одной юбки.

В глазах Минта мелькнул опасный огонек. Должно быть, я попала в самое яблочко, обличая его порок. Он ухмыльнулся так, будто отлично знал себе цену, на меня смотрел уверенный в себе самец, и сейчас я заметила, что в одной из мочек его ушей поблескивает серьга. Наверняка фетиш, заряженный на очарование противоположного пола.

– Для некоторых дам это является достоинством. Я достаточно опытен, чтобы угодить любой. – Он приподнял одну изумрудную бровь, выражая превосходство.

Толпа одобрительно загудела, и я вдруг поняла, что мы стали развлечением для местной публики. Аптекари выясняют отношения посреди площади Клевера, что может быть более интересным? Через несколько минут по городу поползут слухи, газеты снова начнут мусолить мое имя. Второй раз проходить через это мне совсем не хотелось, поэтому я решила немного схитрить.

– Чем докажешь, Минт?

Несколько быстрых шагов – и я прижалась всем телом к нему. Голова закружилась от аромата мяты, глаза исследовали красивое мужское лицо так, словно я видела его впервые. Подумать только, а ведь без наглой ухмылочки, которая почему-то сейчас сползла с его морды, он выглядит гораздо красивее.

– Поклянусь. Своим жетоном алхимика, вот он! – Минт резво сорвал с груди металлическую бляшку, самый священный предмет для каждого члена нашей профессии. – Обещаю, что доведу тебя до оргазма, неприступная Ягодка, а ты расскажешь об этом на всю столицу, прилюдно, стоя на этой самой площади! Что скажешь, Черничная Королева?

Вот хам! Минт использовал прозвище, данное мне газетчиками после того, как я отвергла ухаживания всех столичных лордов, последовавших сразу после скандальной рекламы от моего бывшего.

Да зеленоволосый просто гонится за славой. Скандальной!

Люди вокруг возбужденно зашептались, где-то послышались щелчки затворов магзамирателей, а со сцены, сооруженной для первого тура соревнований, расположенной за спиной, раздались редкие подбадривающие хлопки.

Я резко отскочила от мужчины, ставшего мне вдруг противным. И этот ищет популярности, его интересуют только секс и собственная развратная репутация. Отвечать резко расхотелось. Устраивать сцену на потеху толпе – тоже. Я махнула рукой и медленно пошла к сцене, ощущая себя окончательно раздавленной.

Зачем он ко мне привязался? Может, просто хотел ввести конкурента в заблуждение? Но первый тур настолько простой, что это не имеет особого смыла. Его пройдут почти все.

– Эй, Ягодка, постой. Я пошутил, Ягодка!

Минт совершил ошибку. Он дотронулся до моего локтя, тщательно спрятанного длинным рукавом платья. До места, за которое меня так любил тянуть Каштан, а потом выворачивать, делая больно, если я не повиновалась его воле.

Сработала на чистых инстинктах. Пояс с кучей склянок удобно оказался под пальцами левой руки, зелье, припрятанное на подобный случай, – тоже. Мой авторский купаж, корпела над ним не одну неделю, даже распылитель приделала к склянке, смешной такой, как у духов. Одним скользким движением избежала ненужного контакта, повернулась и распылила фиолетовое облачко прямо в лицо обидчику.

Теперь данный индивид как минимум на три дня лишен мужской силы.