— Останется здесь, — подытожила я.

— Да. Я слишком хорошо успел узнать его. Он всегда берет удар на себя и никогда не рискует теми, кем дорожит.

— Но зачем тогда он запугивал?! — возмутилась я.

— Чужая душа потемки…

Ваксафар еще хотел что-то добавить, но в тот миг вокруг нас засверкало, заискрило, а вскоре мы, ослепленные ярким светом, очухивались среди бескрайних… могил.

Насколько хватало взгляда тянулись неровные ряды небольших холмиков, изредка на них попадались косые полуистлевшие от старости кресты. Огромная полная луна отражалась в сотнях металлических пластинок, расположенных на булыжниках на каждой могилке. Я с любопытством бросила взгляд на одну из табличек: «Вонканглиф, волк-оборотень, названный сын тролля, наместник короля грифонов, вечный отец младшей ветви орков-Тханов, всегда и во всем оставался человеком. Пусть твой дух без устали сражается за идеалы, которые ты воспевал при жизни».

Я на минутку подвисла, пытаясь представить волка, который, будучи воспитанный троллем, умудрился стать королем, а потом еще и наплодил (или взял на усыновление?) орков. И человеком еще оставался.

Мне кажется, я даже услышала скрип шестеренок в своем мозгу.

А, нет, звук шел снаружи.

— Вакси! Что ты творишь?! — возмутилась я.

— А? Где? — откликнулся зомби-пес, не отрываясь от увлекательного занятия — раскапывания ямки.

— Ты что, эксгумировать труп собрался?!

Я добежала до беспринципного кота и, в негодовании, уже занесла руку, чтобы отвесить заслуженный подзатыльник.

— Да ты глянь, Лиза! — поднял на меня измазанную в грязи морду Вакси. — Глянь, что написано!

«По последней воле усопшей, прелестной черной вдовы Никерии, рядом с ее прахом (в правом углу гроба возле синей подушечки) захоронен горшочек золота. Всяк обогатится, кто тем горшочком овладеет, ибо нет у него дна. Да пребудет с вами вся сила Преисподней, глупцы!»

— Вакси, — с сомнением заговорила я, — А тебе не кажется это подозрительным?

Кот продолжал яростно копать ямку.

— Вакси, — не отставала я от напарника. — Дело дурно пахнет, тебе не кажется?

Зомби-пес поднял на меня морду со сверкающими алчностью глазами:

— Без дна, Лиза! — радостно прохрипел он. — Без дна!!! Это же известнейший артефакт! Разбогатеем!

Я уперла руки в бока, готовясь разразиться обличающей речью безнравственного расхитителя могил, но тут…

— Стоп. Дурно пахнет, говоришь? — Ваксафар поднял на меня задумчивый взгляд, а потом вдруг уставился на что-то за моей спиной, — А-а-а-а-а!

Я подпрыгнула, наверное, на полметра в высоту и отскочила к Вакси, молниеносно спрятавшись за его спиной. И уже оттуда, сквозь собачий скелет, рассмотрела того, кто так напугал моего храброго напарника.

— Уф! — с облегчение выдохнул песик, затем сплюнул между могил и строго спросил, — Ты зачем подкрадываешься? Ароматизируешь еще тут…

— Ум-гум-врум, — помогая руками двигать нижнюю челюсть, отозвался скелет с редкими ошметками плоти на белоснежных костях.

— Вакси, у него в руках что, кружечка? — прошептала я прямо в ухо собаке.

— Точно, — отозвался мой друг, водя носом, — Эй, дылда! Это твое пойло так воняет?

Я чуть язык не прикусила от беспардонности Ваксафара и даже чуть-чуть посочувствовала бедному покойнику, у того нижняя челюсть задрожала, наверняка от обиды.

— Слышь, мертвяга! — хрипя, проорал пес.

Скелет дернулся и нечаянно выронил кружечку, которая неудачно приземлилась прямо на камушек, тут же разбившись, посмотрел на нее пустыми глазницами и… рухнул рядом с ней, тщетно пытаясь собрать неуклюжими пальцами осколки.

— Вакси, ну как можно? — укоризненно покачала я головой, встала и подошла к скелету.

Я смотрела на безутешного бедолагу, горюющего над разбитой чашечкой, и у меня все сжималось в груди от сострадания. И почему я думала, что у меня будет разрываться сердце от страха? Кого бояться-то? Вот этого стройного юношу?

— Эй, — тихонько позвала я. — Ты знаешь, где можно найти некроманта?

Спросила без особой уверенности в том, что получу ответ, но, к моему удивлению, скелет поднялся, кивнул и потопал между могилок. Через десяток шагов оглянулся, поманил меня пальцем и пошел дальше.

— Вакси, пошли! Он знает, где некромант, — протараторила я. — Пошли, Вакси! — уже с нажимом проговорила я.

Безрезультатно. Пришлось пса-кладоискателя оттаскивать за шкирку от уже довольно глубокой выкопанной им ямки. Следующие минут пять я доказывала ему абсурдность его затеи. Затем напомнила о размере гонорара после получения мной наследства. И только угроза, что пойду одна и могу наворотить дел, подействовала.

Мы вприпрыжку побежали догонять нашего проводника.

Спустя десять минут довольно быстрого перемещения по залитому луной погосту мы внезапно остановились. Точнее, я чуть не влетела в замершего в виде памятного столбика пса.

— Эй, куда он делся?! — возмущенно прохрипел Вакси. — По пятам же за ним шли! Где он?

Я растерянно заозиралась:

— Может, там? — предположила, указав рукой на полуразвалившуюся постройку, находящуюся метрах в трехстах от нас.

Мрачно, красиво, зрелищно… Именно этими словами можно правильно выразить первое впечатление от открывшейся нам картины. И именно в такой последовательности. На первый взгляд определила здание как готическое, пусть я, конечно, не столь сведуща в архитектуре, но благодаря определенным фильмам знаю, что к этому стилю непременно относятся стрельчатые каменные арки, узкие башенки, взмывающие вверх и грозящие пронзить небеса, витражные заостренные окна, огромное количество разных элементов, таких как вимперги, архивольты и другие, названия которых сходу и не вспомнишь. А еще кажущаяся хрупкость — верный признак готики. Впрочем, это здание явно не оправдало возложенных на него надежд и рухнуло… Хотя… Вдруг, его специально рухнули? Антураж, все дела…

Я не спешила заходить внутрь развалин, да и Вакси вел себя странно. Он то подозрительно принюхивался, то внимательно читал надписи на соседних могилках, почти впечатываясь носом в таблички, то вдруг прижал уши, хвост и заявил:

— Короче, давай нашего клиента тут подождем.

Я оторопело уставилась на напарника:

— Я уверена, некромант там, — ткнула пальцем в развалины, — Ты разве не слышишь голоса?

— В том-то и дело, что слышу, — хрипя, проворчал зомби-пес, — И голосов там не меньше двадцати. Угадай, кто составляет компанию некроманту?

— Пойдем и посмотрим, — решила я и твердым шагом устремилась к постройке.

— О ее храбрости слагают легенды… — пробурчал Ваксафар, но пошел за мной.

Я как шла быстро, так и буквально влетела в один из уцелевших проемов в стене.

— На златом крыльце сидели… — невольно пролепетала я, неслабо удивившись разношерстной компании, собравшейся за костерком скоротать ночь. Остановившись в паре шагов от линии света, исходившего от яркого костра, я принялась изучать местных.

Первым заметила субтильного юношу, темноволосого и с огромным посохом в руке. Я, наверное, на него и внимания бы не обратила, если бы не посох. Кривоватый, мощный, с круглым светящимся навершием атрибут черного мага, вне сомнений, был крут. Как и его хозяин, в чем в последствие я убедилась. Некромант сидел на бревнышке, что, поверьте, нисколько не умаляло его величия. Есть такие личности и среди моих знакомых, их хоть в мешковину да в калоши наряди, они все равно будут выглядеть и чувствовать себя по-королевски. Отрешенно-высокомерное выражение лица и наглухо застегнутый плащ до пят завершал образ того, от кого в эту ночь мне требуется получить поцелуй.

Только после я пробежалась взглядом по существам, не побоявшимся сидеть рядом с тем, кто легким взмахом руки повелевал мертвецами. Хотя… Может, он и повелел им находиться рядом?

Как там в детской считалочке дальше?

— Царь… — прошептала я, увидев статного мужчину с золотой короной на голове и огромной цепью на шее. Только трупные пятна выдавали то, что передо мной мертвец, а так пара килограмм пудры, и вполне себе живой.