— Огоньку не найдется?

Хриплый голос выдернул меня из глубокой задумчивости. Я неопределенно повела плечиком, перехватила драгоценную ношу поудобнее и ускорила шаг. Еще пять минут, успокаивала себя, и я окажусь дома. Нырнув в слабоосвещенную аллейку, через которую ходила вот уже год, все же не выдержала и оглянулась. Тип, явно принадлежащий к социально безответственным гражданам, так и стоял с незажженной папиросой в руке и сверлил меня взглядом.

И ничего страшного, твердила я себе, усиленно стараясь не замечать, что, как назло, начали гаснуть фонари сразу после того, как я к ним приближалась. Ускорилась еще.

Когда долгожданный выход из парка уже замаячил перед моими глазами, из кустов неожиданно выпрыгнул человек и закричал:

— Девушка, вашей маме зять не нужен?

Я успела подхватить почти выпавшую из моих рук коробку, ловко проскользнула мимо несостоявшегося зятя моей мамы и почти бегом пробежала до своего дома. Что и говорить, когда приспичит, быстро научишься бегать и на шпильках.

Дрожащими пальцами набрала код домофона, буквально влетела в подъезд, облокотилась о входную дверь и попыталась отдышаться. Отправиться поздним вечером в круглосуточный супермаркет техники и электроники точно было не лучшей идеей, зато, я любовно погладила объемную коробку, я, наконец, приобрела то, о чем мечтала уже давно. И, вообще, у меня отпуск вот уже неделю, а я так себя ничем и не побаловала.

В отпуск я ушла вынужденно, потому что в моей налаженной и спокойной жизни начали происходить донельзя странные события. Чаще всего они были связаны с противоположным полом. Я, конечно, девушка привлекательная, но никогда еще не была удостоена столь пристального внимания со стороны мужчин. Они мне буквально проходу не давали!

Поэтому, получив с десяток предложений руки и сердца на работе, не столь возвышенных приглашений на улице от мимо проходящих парней, а затем еще и кучу звонков от давно забытых знакомых с не менее привлекательными зазываниями встретиться, я решилась потребовать отпуск вот прям сейчас, и, как ни странно, начальник легко его подписал, высказав кроткое пожелание лицезреть мою красоту… в ресторане тем же вечером. Опешив, я все же нашлась, что ответить, и выложила о своих подозрениях наличия у меня болезней известной богини Венеры, по поводу чего и нуждаюсь в отпуске, для сдачи анализов. Думаете, это отвратило импозантного мужчину, у которого уже внуки давно женаты? Нет! Он намерился сопровождать меня, дабы уберечь от халатного отношения эскулапов. Из его кабинета я позорно сбежала…

Поднималась на третий этаж своей хрущевки и уже даже не нервничала из-за искрящихся лампочек, которые начинали буквально фейерверк, стоило мне лишь поравняться с ними.

Когда я поднялась на площадку второго этажа, все лампочки разом вспыхнули и погасли, вокруг наступила кромешная темнота, я испуганно ойкнула и принялась искать в сумочке мобильник. Только я его нашла, как он выскользнул из моих рук и, гулко стукнувшись о пол, отскочил в неизвестном направлении.

— Да что ж такое! — простонала я и начала тихонечко топтаться, надеясь ногой зацепить телефон.

Только мне показалось, что я нашла искомое, как каблук подвернулся, и я, не отпуская из рук свою бесценную коробку, полетела прямо…

— Поймал, — оповестил меня низкий мужской голос, и одновременно с ним вспыхнул свет. Лампочки мерно горели, изредка перемигиваясь, будто и не было никаких эксцессов.

— Спасибо, — выдохнула я, невольно прижимаясь спиной к крепкой груди. Волна терпкого мужского аромата окутала меня, успокаивая.

Мне понадобилось не меньше минуты, чтобы, во-первых, отдышаться, а, во-вторых, понять, что я так до сих и стою вплотную с неизвестным мужчиной, и он, мой спаситель, совсем не торопится меня отпускать. Я резче, чем хотела, отпрянула от него, повернулась лицом и… замерла.

Вот от кого бы я желала получить предложение неприличного характера, так это от моего загадочного соседа, которого я с удовольствием лицезрела прямо сейчас. Он был эталоном мужской красоты: высокий, крепкий, темноволосый и темноглазый, всегда с идеальной щетиной, которой до дрожи в руках хотелось коснуться. Он источал такую ауру уверенности в себе, что я готова была капитулировать прямо здесь и сейчас.

Впрочем, к капитуляции я была готова вот уже полгода, с тех самых пор, как этот таинственный незнакомец въехал в квартиру напротив, но он, судя по всему, оказался стойким к моим чарам, в отличие от всех моих новоявленных поклонников.

— Помочь? — он хмуро кивнул на коробку в моих руках.

Я испытывающе посмотрела в его глаза, но, кроме искреннего желания помочь, к сожалению, ничего в них не промелькнуло. Ни тебе огненной страсти, ни сногсшибающего напора, ни-че-го.

И вот тут он улыбнулся, это была лишь мимолетная улыбка, а у меня сердце зашлось в бешеном ритме, я вдохнула побольше воздуха в грудь и…

— Благодарю, коробка совсем не тяжелая, — протараторила я, спешно огибая красавчика-соседа и быстро цокая каблуками поспешила наверх по лестнице.

Да-да, в этом я вся, стоило мужчине, который мне безумно нравился, сделать хоть один шаг к нашему сближению, как я тут же сбегала. Но в данном случае у меня была достойная причина для отказа. В моей квартире, как и во всей моей жизни, в последнее время творился настоящий кавардак, и мне очень не хотелось, чтобы мой сосед стал свидетелем безумств, происходящих у меня в доме. Когда-нибудь потом, решила я для себя и сделала последний рывок к своей двери.

— Наконец-то, — выдохнула я, трясущейся рукой вставляя ключ.

Уже открыла дверь, как за спиной раздался приятный баритон:

— Добрый вечер!

Коробку я все же выронила, ругнулась себе под нос, подняла ее, развернулась и наткнулась на оценивающий взгляд. Ярко-желтые огромные глаза заинтересовано прошлись по моей фигурке, а затем остановились на лице. Я даже растерялась от такой беспардонности, невольно поправила короткую юбочку, затем повертела головой, никого из людей не приметила и с подозрением уточнила:

— Это ты сказал?

Полосатый кот с оборванным ухом укоризненно махнул лапой и… принялся умываться. Я еще с минуту понаблюдала за ним, но тот потерял ко мне всякий интерес. Мало того, сидя на обшарпанных ступенях, он еще и умудрялся сохранять невозмутимо королевский вид, поверьте, с поднятой вверх задней лапой и топорщащимся хвостом, такое умение далеко не каждому коту подвластно.

Только я приоткрыла дверь в свою квартиру, как меня тут же почти сшиб с ног тот самый кот, он в мгновение ока преодолел расстояние в полпролета и буквально впечатался носом в косяк. И да, это я немного подправила траекторию его пути. Я едва успела воспрепятствовать наглому проникновению в мое жилище!

— Эй! — возмутилась я. — Тебя никто не приглашал! Давай, давай, уходи.

Я старалась отпихнуть его ногой, но кот оказался донельзя упрямым, мало того, что он упирался, так еще и сверлил меня негодующим взглядом.

— Ой! Что это?! — использовала я давно всем известный прием отвлечения, одновременно с воплем отпрыгивая от двери и тут же, как только кот задрал голову к потолку, забежала в свою квартиру.

Едва успела закрыть замок, как дверь содрогнулась. Я, если честно, тоже. Вот же настырный зверь! Такое ощущение, что он всей своей тушкой швырялся, пытаясь пробиться ко мне. Три раза я вытерпела его катапультирования, а затем прокричала в закрытую дверь:

— Уходи по-хорошему, а не то… позову Бобика из двенадцатой квартиры!

Не то, чтобы я была уверена в том, что добрейший лабрадор может расправиться с хвостатым хулиганом, но собак-то в моем подъезде больше не было!

Как ни странно, кот угомонился.

Я, посетовав на странное поведение всяких нахальных котов и обругав на чем свет стоит безответственных хозяев, отправляющих на прогулку своих чокнутых питомцев, направилась на кухню, уже по пути туда услышав щелчок включившегося чайника.