Я в упор посмотрела на его лицо и поразилась — ни одного живого места! Глубокие царапины пробороздили и лоб, и щеки, и даже нос. Под левым глазом наливался глубоким фиолетовым цветом синяк.

Отвела взгляд, припоминая, вроде же вчера на Вакси не было никаких ранений? А, может, я под шерстью не заметила…

— Говори информацию, — хрипя, потребовал Вакси и хлопнул лапой по столу.

Маг невозмутимо посмотрел на пса, взял блинчик, демонстративно макнул его в сметану, не спеша съел и только потом проговорил:

— Лиза, по темным мирам Ваксафар большой специалист, и он бы, конечно, провел нам с тобой познавательную лекцию о некромантах. Но, раз он ограничен в своих речевых возможностях, я расскажу сам. Ты не против, друг?

Последнее слово он произнес с такой интонацией, что я поняла — они так и не помирились.

Пес-зомби глухо рыкнул и подвинул пиалу со сметаной к себе.

— Итак, некроманты, — Костя скрестил руки в замок и положил их на стол. — Очень интересные создания. Бытует ложное утверждение, что некромант — это профессия, и овладеть ей может любой маг. Так вот, это не так. Любой из магов, конечно, может освоить пару-тройку заклинаний из их арсенала, но некромантом ему не стать. Некромантом можно только родиться. Я склонен разделять мнения тех, кто считает их некими магическими существами-мутантами, причем мутация не передается по наследству по одной простой причине — некроманты не могут иметь детей.

Я заинтересованно слушала, не забывая уплетать блинчики, а то у Вакси, видимо, никогда не пропадает аппетит, в кого бы его ни превратили, а значит, зевать нельзя, если не хочешь остаться голодным.

— Самая главная сложность для нас с вами, так это то, что некроманты крайне редко выходят в свет. Встретить некроманта вне его владений практически нереально. Общение с большим количеством людей для них хуже зубной боли. Вообще, их можно обнаружить среди людей разве что на войнах, где они являются высокооплачиваемыми специалистами. Они предпочитают жить в своих замках с огромными территориями, окружая себя слугами из неживых.

— Неживых? — переспросила я.

— Зомби, скелеты, умертвия… — начал перечислять Костя.

— Спасибо, достаточно.

— Лиза, ты боишься?

На мне скрестились две пары удивленных глаз. Я смущенно кашлянула.

— Ты не испугалась троллей. Даже вампиров! А почему ты боишься некромантов?

— Сама, если честно, толком не знаю, — пожала я плечами. — Но при одной мысли, что придется целоваться с тем, кто оживляет мертвецов, становится жутко. Тролли… Ну, что тролли? После выхода полнометражного мультика про Шрека, кто же их будет бояться. Вампиры — это романтика, балы, грация! А некроманты — это кладбища, разрытые могилы, пронизывающий холодный ветер, зубовный скрежет, вой неупокоенных душ…

На этот раз на мне скрестились две пары ошарашенных глаз.

— Откуда ты знаешь?

— Читала книжку одну, даже не одну, там целый цикл был… — растерялась я. — А что, это неправда?

— Правда, — одновременно кивнули оба.

— Ну и вот, — опечалилась я. — Как их не бояться? Одно дело, к вампирам на бал, совсем другое — ночью по кладбищу гулять.

Мы втроем погрустили о такой несправедливости.

Шучу! Конечно, взгрустнула только я. Но, недолго:

— Как я вижу, Вакси уже готов, меня разбирает любопытство, какой же буду я.

— Ты останешься собой, Лиза, разве что наденешь черное платье. У тебя есть?

— Есть, — кивнула в ответ. — А почему?

— Почему черное платье? — переспросил маг с ехидцей в голосе. — Вероятно, потому что это любимый цвет ценителей ночи, да и вдруг прятаться придется среди могил.

— Почему я останусь собой? — строго поправила его.

— Потому что, по некоторым сведениям, которые я считаю достоверными, некроманты падки на ведьм.

Пес-зомби согласно захрипел.

— А я что, похожа на настоящую ведьму? — даже немножко обиделась я. — Разве они не рыжие с пронзительно-зелеными глазами? И разве не одеты в… ах, да, ты и просил надеть черное платье. Но, вопрос с рыжими волосами остается открытым!

— Лиза, ты уже почти вошла в полную Силу, — проникновенно начал мой сосед, пристально посмотрел на меня гипнотическим взглядом, пробирающим до дрожи, и добавил, — Любой некромант учует тебя, и в данном случае, нам это только на руку. А по поводу внешности ведьм — цвет волос и глаз они всегда выбирают на свой вкус, не обращая внимания на устоявшиеся в каком-либо из миров стереотипы.

— Костя прав, — подал хриплый голос Вакси. — Сегодня ты сыграешь саму себя.

Я задумчиво пила кофе, решая стоит ли спрашивать: а кто такие, в конце концов, ведьмы? Кем я стала? Что я могу, а чего не могу?

Но, допив кофе, я решительно отставила чашечку в сторону и проговорила:

— Я готова.

В который уже раз я сдержала любопытство, поумерила свой пыл, ведь информации о ведьмах может быть слишком много, а в данный момент меня прежде всего интересовало:

— Костя, скажи главное — как сделать так, чтобы некромант меня поцеловал?

— Я думал об этом всю ночь. Видишь ли, в чем дело, Лиза, некроманты предпочитают заводить постоянную любовницу, приглашают ее в свой замок на некоторое время, потом могут расставаться с ней на месяцы или даже годы, но все равно предпочитают сохранять верность подруге. Опять же, они ведь жуткие интроверты и, как я уже говорил, редко выходят в свет. А где еще искать девушку? Не на погостах же, в самом деле.

Затем Костя замолчал, я подождала, но мое терпение быстро закончилось.

— Тааак, — поторопила я мага. — И как же мне добиться поцелуя от однолюба?

— А для этого мы найдем подходящего некроманта, — заговорщически подмигнул Костя. — Проведем ритуал, чтобы доставить тебя и Ваксафара к тому, кто точно поцелует тебя. И самое главное, к тому, у кого нет рядом подруги, а то ходили слухи, будто они любят дарить своим возлюбленным слуг-зомби из непрошенных гостей.

Я вздрогнула, но сказать ничего не успела, мой сосед опередил:

— С некромантами шутки плохи, я решил в этот раз обойтись даже без минимального риска. Для столь мощного заклятья, что я задумал, понадобится пентаграмма. Именно она перенесет вас к тому, кто соответствует заданным мной параметрам: на данный момент он один и тоскует по женскому полу, за многие мили рядом с ним нет ни одного живого существа. Пентаграмму я начертил. Портал зовет уже с рассвета. Идем?

Вошла в зал вслед за песиком и у меня подкосились ноги, я бы наверняка рухнула на пол, благо Костя успел подхватить меня.

— Впечатляет? — прошептал он мне на ушко.

От увиденного меня покрыл озноб с ног до головы, затем от горячего дыхания мага, пощекотавшего мне шею, стало жарко, а сразу следом я испытала резкое возбуждение. Странно, но мне так сильно захотелось прижаться к мужчине, слиться с ним в поцелуе, почувствовать его крепкие мышцы своим обнаженным телом…

— Пентаграмма как пентаграмма, что здесь может впечатлить? — прохрипели рядом.

А я пришла в себя, это ж надо, какие чудеса творит с организмом и сознанием самый обыкновенный адреналин! Хотя, наверное, это и есть классика жанра. Достаточно вспомнить фильмы и книги, в которых после всех злоключений героиня радостно отдается спасителю. Мозг в те моменты явно еще в себя не пришел…

Меня, впервые увидевшую пентаграмму вблизи (а не на мониторе или страницах книг), зрелище поразило до глубины души.

Черные толстые полосы сажи расположились прямо на светлом ламинате, практически на всю площадь пола. Линии были четкими, ровными, а вязи букв на незнакомом мне языке, проходившие по внутренней стороне звезды, поражали своей изящностью. Пиктограммы с жуткими оскаленными черепами разместились по одному на вершинах звезды и завершали композицию, наверняка призванную довести до хронического заикания неподготовленного человека. Мрачно, мощно, красиво… до перебоев в сердце. Костя явно обладал талантом художника.

Страшная шестиконечная звезда вызывала в душе все новые всплески неконтролируемого ужаса, а вот когда по ее граням побежали алые искры…