– Что всё? – Ворон в недоумении. Мы до сих пор в самой чаще. Если бы поблизости была бы деревня, то он бы учуял. Людские разговоры услышал бы за километры.
Лада потянулась за корзиной.
– Дальше я пойду сама.
– И когда тебя ждать? – Хоть ему и было волнительно оставлять её, он почувствовал, что не стоит спорить.
– Если буду ходить в тех краях, то позову тебя, не волнуйся. – она развернулась и пошла вперёд.
– Лада!
Она взглянула на Ворона.
– Я буду очень ждать. – Он широко улыбнулся пряча грусть за улыбкой.
Лада улыбнулась в ответ. Волк же направился обратно к озеру.
Глава 4
Её запах приятно окутывал тело. Так не хотелось его смывать. «Надо. А то в стае прознают, потом наказание, а потом уже точно её никогда не увижу.»
С этими мыслями волк разбежался и прыгнул в холодную воду. Брызги, а следом за ними расплывались круги по воде.
Ворон катался в озёрной грязи. Собирал со дня смесь перегнивших листьев, водорослей и земли и обтирался данным составом. Занятие не из приятных, особенно, когда попадается какая-нибудь живность в виде личинок комаров. Но это самый верный способ быстро избавиться от посторонних запахов.
Немного погонявшись по лесу и выпустив своего внутреннего зверя, Ворон вернулся к стае с огромным зайцем.
– Принёс! Принёс! – Радостно закричала Зорица.
– Тебя не было целый день. И всего один заяц?
– Лесь, ну без тебя совсем не выходит. – Ворон знал, такой подход проще, чем оправдания.
Лесьяр прекрасно понимал, что ему льстят, но ни мог не принять как похвалу.
– Да ладно тебе, вон какого богатыря достал. – Он указал на тушку.
Вечер Ворона прошел за свежеванием и нарезкой собранной дичи. Чтобы прокормить стаю, волки ежедневно приносят добычу, каждый по своему желанию. Но раз в месяц выходит сам вожак стаи. Во главе идёт он со своей альфой, а за ним сильнейшие войны и охотники. Это больше древний обычай, чем способ пропитания. С такой охоты обычно приносят крупных лосей, изредка медведя.
После весёлый костёр с песнями и танцами. Дружеские поединки между волками. Семейный ужин. Кого-то потянуло повыть, кто-то подхватил. И понеслось.
Волк в вое раскрывает свою душу, излагает Луне свои мысли, свои мечты и тревоги. Считается, что луна всё видит, всё слышит, что она направляет, даёт подсазки. Говорят, что так можно увидеть даже будущее.
Сегодня Луны не было видно, но волкам это не мешало. Главное – вера. Вера в то, что твой голос, каким бы тихим он ни был, будет услышан и воспринят самым серьёзным образом.
И Ворон завыл. В голове сразу понеслись образы прекрасной Лады. Она кружилась на солнечном поле, окружённая полевыми цветами. Сердце как будто что-то дёрнулось. Вой стал протяжнее, громче. Он хотел всё рассказать Луне, о том как его зверь рвётся к светло-русой девушке, о том как приятен её голос в пении, о том как при виде её начинает теплеть внутри.
Через какое-то время голоса стали утихать. Каждый прекращает, когда почувствует, что на душе чисто. Вот затих и Ворон.
Сегодня он будет спать в звериной форме. Свернувшись калачиком рядом с забором и накрывшись пушистым хвостом, уснул тёмный, медного цвета волк.
Утро. Сегодняшний день пройдёт за планировкой похода и возможной охотой вместе с друзьями.
– А Сияна где? – Спросил Лесьяр, огладывая всех членов их мини-стаи.
– Её папа позвал! – Звонко отозвалась Зорица.
– Зачем? – Драгана была слегка возмущена. Если бы у Сияны сегодня была тренировка, то своей то единственной подруге, она бы точно сказала. А если не тренировка, значит что-то случилось?
– Не знаю. – Протянула Зорица
– Из-за ледовитого волка скорее всего. – Сонно сказвл Людевид. Едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть.
Все с недоверием вопросительно посмотрели на него.
– Ну сегодня… – Он всё-таки протяжно зевнул. – Ночью заметили. Где-то рядом с нашими территориями.
– А тебе от куда знать? – Лесьяр, по-дружески кинул в него грязью. Это было обычным жестом, который использовался как «толчок в плечо», только на расстоянии. – Мы с тобой пол ночи провыли.
– Да я от Ратко услышал.
– О чём болтаем? – К ребята не заметили как к ним подошла Ружана, наставница Зорицы. Она обучала и воспитывала маленькую альфу.
– Ружана, а правда, что тут ледововый волк ходит? – Зорица потянулась к наставнице.
Та же укоризненно посмотрела на ребят.
– Всё-то вам знать надо. – Она взяла малышку подругу и повела в свою хижину.
Увидев реакцию Ружаны, компания оживилась.
– Что, серьёзно что-ли ледовитый ходит!? – Драгана озвучила вопрос, который возник у каждого.
– Да не знаю. «Ледовитый? И что здесь делает?» – вот и всё, что я услышал.
– То есть подслушал? – Поправил ворон.
– Как хочешь.
Ледовитые волки раньше были легендой. Но буквально пару десятилетий назад стаи начали контактировать между собой и передавать знания. Кто-то говорит, что эти волки обитают дальше, чем северные земли, за океаном. Кто-то, что они живут на самых вершинах гор, где снег не сходит с вершин. Но точно известно, что ледовитые волки крупнее, сильнее, быстрее и кровожаднее, что они не выходят на контакт.
Остальная же информация приправлена домыслами и фантазиями. Поговаривают, что зубы их шерсть белоснежная и грубая, точно ледяные иглы, что глаза их светятся синим в темноте, а земля замерзает от их шагов.
Но в каждой сказке есть доля правды. Волки относились к ледовитым как к чему-то волшебному, неизведанному и опасному.
Вот и сейчас вся компания бурно обсуждали свои переживания на этот счёт. Драгана с Лесьяром возбуждённо говорили о битве или возможном контакте с таинственным чужаком. Людевид больше волновался за Сияну и считал, что её вызвали совсем по другому поводу. А Ворон пытался доказать, что не стоит судить существо лишь по рассказам. Что каждое мнение может быть ошибочным.
Говоря про ледовитого волка, Ворон не заметил, как начал думать о Ладе. Ведь о людях тоже много всякого болтают. А они вон – в речке купаются, да травки собирают.
Сияна так и не вышла.
– Видно и вправду ледовитый. – Заключил Лесьяр.
На следующее утро Альфа стаи, Ждана, объявила об отбытии вожака и сильнейших волков. Про ледовитого волка ничего сказано не было.
– Видно и вправду ледовитый. – Подтвердил своё заключение Лесьяр. Он стоял, обнимая сонную Драгану.
Около полудня, уйдя от стаи, Ворон направился к озеру. Он так надеялся услышать её зов. Увидеть простую белую сорочку. Чем ближе он подходил, тем сильнее сжимало в груди. А если она больше не придёт? Если она так сказала, только чтобы беспроблемно уйти? Внутренний волк зарычал и сейчас Ворон не смел его сдерживать.
И это было ошибкой.
Глава 5
Медный волк рычал, бешено глотая горячую кровь. Он не сдержался. Внутренний зверь взял верх.
Постепенно разум стал проясняться. «Я бежал, давая зверю полный контроль. После услышал… Голоса? И я рванул в их сторону, гонимый инстинктом. Да, это были голоса… Чьи?»
Ворон изо всех сил пытался вспомнить, пока терзал чью-то шею. «Шею? Чьи это были голоса?»
«Волк словно летел, внутри горел азарт охотника. Голоса стали значительно громче. Знакомый запах? И такой… Желанный…»
«Лада! Это Лада!» – Это был последний проблеск человеческого. Дальше зверь полностью охватил разум. Ни мыслей, ни переживаний, ни размышлений, ничего. Лишь внутренний зов. Зов крови.
Волк отстранился от своего пиршества. Ворон ещё не до конца пришёл в себя. Поэтому до сих пор пытался понять, что именно он поймал. Чтобы то ни было, надо уже нести стае, ато остынет. Он принюхался.
…
В нос вонзился до боли знакомый запах.
«Нет! Нет, нет, нет…»
Медный волк заскулил. В мгновение отрезвевший ворон уже перевоплощался.
– Нет, нет… – Он боялся открыть глаза. Боялся увидеть последствия своей беспечности.
