Первую половину пути девушка прошла спокойно: на пути, кроме как слуг и охранников, она никого не повстречала, что несказанно радовало и давало возможность на очищение мозга от лишних мыслей. А вот уже ближе к кабинету Короля Англии встретился тот, кого бы Лилиан не хотела видеть в данный момент больше всего. И – нет – это не Кристоф.

– Кларенс! Добрый вечер, – с лёгкой непринуждённой улыбкой поздоровался с ним Король Франции. – Направляешься к отцу?

– Да, – «Принц» кивнул. – Он просил меня зайти к себе.

– Славно-славно, – он потрепал его по плечу. – Не волнуйся, он в хорошем расположении духа. Мы о многом поговорили – и это ему подняло настроение.

– Благодарю, Король Клод, – Лилиан поклонилась. – Но даже в плохом расположении духа Король всё равно остаётся моим отцом, и я не смею его бояться или избегать.

– Ну что ж, ты абсолютно прав, – мужчина кивнул. – Не буду тебя задерживать. Ступай. А я пойду проверю, как там мои птенцы. Заранее спокойной ночи, Кларенс.

– Доброй ночи.

«Принц» дождался, когда Король Франции уйдёт из поля зрения, только после чего продолжил путь, уже не останавливаясь до самого кабинета Короля Англии. Сам же Король Англии с нетерпением ждал «сына», стоя у окна и любуясь уже подходящему к концу закатом, наблюдая, как мир приобретает тёмные, ночные оттенки.

«Принц» постучал – три раза, как и следовало в их дворце. Дождавшись разрешения, Лилиан вошла, предварительно закрыв за собой дверь, и прошла на середину кабинета, убрав руки за спину и устремив взгляд изумрудных глаз на широкую спину мужчины.

– Ты немного припозднился, Кларенс, – Король сделал акцент на имени.

«Даже наедине будет обращаться ко мне, как к брату?.. На что он готов пойти ради величия и трона…», – подумала про себя девушка, стараясь не выдать глазами ненависть и страх.

– Прошу меня простить, отец, я неважно себя чувствовал после прогулки по галерее.

– Что-то произошло?

– Всего лишь всплеск эмоций из-за накативших воспоминаний, не более.

– Будь добр, избавь меня от своих воспоминаний. Они только мешают.

– Будет сделано, отец… – она сделала незаметный, тихий вздох. – Зачем ты хотел меня видеть?

– Хотел поинтересоваться, как проходит наш план, – мужчина, наконец, повернулся к своему «сыну», хоть и полубоком. – Если что-то мешает его воплощению, предотврати это любым способом.

– Что в твоём понимании «любой» способ? – решила уточнить девушка.

– То и значит, что любой, – более грубо ответил Король. – Ни больше, ни меньше.

– Я тебя понял, отец, – Лилиан кивнула. – На этом всё?

– Да. Можешь быть свободен.

«Принц» отвесил небольшой поклон, после чего покинул кабинет своего отца и быстрым шагом направился в сторону кухни, мысленно моля всевышних, чтобы никто – никто – не повстречался у него на пути.

Лилиан прошла по тёмному коридору, свернула несколько раз налево, нырнула в приоткрытую небольшую дверь и, закрыв её за собой, остановилась, тут же ощутив приятный аромат чего-то вкусного, пряного и – кажется – сладкого. Девушка прошла немного вперёд, проходя вглубь кухни. Улыбка на её лице показалась в уголках губ. Она отодвинула занавеску, проскочив под неё, и громко поздоровалась.

– Девочка моя! – улыбнулся полный мужчина, подойдя к «покойной» Принцессе и взяв её ладошки в свои большие руки. – Как давно ты сюда не заглядывала! Слышал о твоём несчастье… Король как будто совсем из ума выжил после смерти наследника… Ты проходи-проходи, – он потянул её за собой, усаживая на стул. – Сейчас я тебе чаёк сделаю и сладких булочек дам, которые остались после ужина. А пока я готовлю, ты лучше расскажи, как ты? Может, тебе чем помочь? Ты же знаешь, мы всегда на твоей стороне и всегда готовы помочь всем, чем только сможем.

В кухне было по приятному тепло. Пахло едой, которую подавали на ужин, и булочками, которые всегда подают к трапезе. Из других комнат кухни доносились звуки бьющейся друг о друга посуды и льющейся воды – повара и их помощники убирались, готовясь отходить ко сну. Несмотря на «творческий» беспорядок поваров, который присутствовал абсолютно везде, Лилиан чувствовала себя спокойно и даже в какой-то степени свободно в этом помещении. Её совсем не смущали ни мука, в которой была испачкана почти вся поверхность, ни крупа, ещё не убранная с пола, ни жидкость (что бы это ни было), пролитая на столе.

Глядя на всё это, Принцесса не заметила, как главный повар вернулся, принеся с собой небольшой для неё перекус.

– Спасибо, дядюшка Никола, – девушка невольно улыбнулась, – но Вы, увы, мне ничем не сможете помочь. К сожалению, даже я бессильна против отца…

– Да-а… тяжёлая ноша выпала на твою судьбу, – мужчина поставила перед Принцессой поднос с чашкой горячего чая и небольшой плошкой сладких булочек. – Но ничего. Ты справишься. Ты ведь всегда справлялась, – он тепло улыбнулся. – Как вспомню, как ты в первый раз привела сюда Кларенса и как он дрожал от страха, что Король всё прознает, так тепло на душе становится…

– Были времена… – Лилиан посмеялась. – Воспоминания… отец сказал избавить его от моих воспоминаний… Иными словами: уничтожить их, ибо они только мешают, – она вздохнула. – Лучше не придумаешь…

– Даже не вздумай этого делать! – Никола нахмурился. – Послушай, жизнь такая штука, что многие дорогие нам люди уходят раньше нас, иногда даже неожиданно как для нас, так и для себя. Но они будут вечно живы, покуда мы помним о них. Кларенс всегда будет рядом с тобой, только вот здесь, – он указал пальцем на грудь девушки, где, по мнению многих, должна таиться душа, а рядом с ней – сердце. – И он будет рядом до тех пор, пока ты его не забудешь. Так что хотя бы здесь воспротивься Королю и не забывай своего брата. Он бы этого не хотел.

– Вы правы, – она кивнула. – Я ни за что не забуду Кларенса. Даже если бы захотела, ни за что бы не смогла… Уж слишком мы связаны.

Мужчина удовлетворительно кивнул, посмеявшись.

– Вы были не просто близнецами. Таких я ещё в жизни не видывал!

– Как будто Вы видели ещё близнецов за свою жизнь?

– Бывало-бывало.

– Правда? И мне не рассказали?!

– Как-нибудь потом, деточка, как-нибудь потом. А сейчас, – он задорно улыбнулся и подмигнул ей, – не хочешь ли прокатиться верхом на своём жеребце?

– А если кто увидит?..

– Ты расстраиваешь меня, деточка! Ты должна знать каждый потайной проход в этом замке! Или это не ты нашла путь из своей комнаты на эту кухню?

– Я! А кто же ещё? – она тепло улыбнулась.

– Тогда и сможешь найти путь, чтобы добраться до конюшни незамеченной. Верно?

– Да. Я справлюсь.

– Вот и славно. А я тебя подожду тут, чтобы тебе было проще вернуться к себе.

– Не стоит себя так утруждать…

– Даже не думай! Мало ли по пути обратно встретишь кого-нибудь из французской семьи? Или, того гляди, на Короля наткнёшься? Поэтому давай-давай, допивай чай, бери с собой пару морковок – я дам тебе самые большие и сладкие, как любит Зевс, – и в путь!

– Спасибо Вам, дядюшка Никола…

– Ты права, я могу помочь тебе только так… но хоть как-то…

– Не переживайте, мы со всем справимся, – девушка улыбнулась. – Обязательно!

– Вот это настрой! Вот это мне нравится!

Они вместе посмеялись, правда, тихо, чтобы не создать лишних звуков, что могли привлечь внимание ненужных ушей и глаз, после чего Лилиан взяла две большие и сладкие морковки и по тайному пути, о котором знали только она и покойный Кларенс, направилась прямиком в конюшню, совсем не оборачиваясь назад.

Чтобы добраться до конюшни, необходимо было пробежать небольшой участок по открытой местности. Никола с преогромным удовольствием отдал Лилиан свою накидку, чтобы из окон замка, кто бы в них ни смотрел, никто не смог её узнать. Поэтому, прежде чем выбежать на улицу, девушка укуталась в накидку, надела на голову капюшон и побежала со всех ног под ночным небом, ожидая встречи со своим добрым другом.

Этот друг также с нетерпением ожидал встречи с той, о которой говорили много раз, как о «покойной». Но дух животного не обманешь – он прекрасно чувствовал её в этот день и знал, что она обязательно придёт, нужно лишь немного подождать.