– Олесю можно с собой взять?

– Угу, – дожевала последний блинчик Ханни. – Я предупредила, что ты с подобием волка явишься.

Я знала, возражать бесполезно. Да и не собиралась возражать. Почему бы не подучиться? К тому же в Академии я уже бывала, проходила два курса в разное время. Все мне там знакомо. Потому без сожалений собрала свой дорожный саквояж, попрощалась с родными, раскрасила напоследок в фиолетовые тона всю растительность вокруг нашего фамильного особняка и поспешила на вокзал.

Особняк моей семьи располагался в малонаселенном поселке, значительно удаленным от ближайшего города с вокзалом, куда меня подвез Армик из службы дилижансов. Армик наш сосед, и я пользуюсь его восхищением, направленным в мой адрес. Для меня всегда находится свободный дилижанс в любое время суток.

Под колесами паровоза в виде морды льва стелился синеватый дым, значит, поезд готовится к отправлению. Требовалось поспешить с покупкой билетов.

Отдала кассирше нужное количество маеров и получила взамен два посадочных жетона.

– Олеська, твоя перевозка стоит гораздо дороже моего билета. Надо было тебя дома оставить, – пошутила я.

– А я сколько раз тебе говорила, оформляй меня, как обычное животное. Для обычных тариф в два раза дешевле, чем для магических.

– Рассмешила. С твоей наружностью каждый поймет, что ты не обычный зверь.

– Можно соврать, будто я помесь волка и рыси.

– В следующий раз так и сделаю.

Поезд состоял из трех вагонов, и нам надо было в последний. Желающих прокатиться оказалось предостаточно, пришлось занять места согласно покупке, не самые удобные, в ряду по центру. Поглазеть в окошко не получится. Конечно, я могла бы предъявить кассиру документы не Иветты Балтийской, а Принцессы Лето и получить билет-жетон на роскошное место в форме львиного трона. Однажды я совершила такую глупость, не желаю повторения подобного. Все пассажиры тогда не просто глазели на меня, они приставали с расспросами, просили показать какое-нибудь колдовство и ни на секунду не оставляли в покое.

А так… можно сохранять инкогнито, хотя бы какое-то время.

Олеся свернулась колечком на бархатном сиденье и засопела. Из ее раскрытой пасти отдавало рыбным душком.

Я же принялась разглядывать попутчиков по двухчасовому путешествию до единственной остановки. Молодежь явно направляется в Академию. Те, кто постарше, скорее всего, в многочисленные поселения вокруг учебного заведения. Приезжали в большой город на ярмарку. Несколько породистых собак и котов группировались в одном секторе. В отличие от людей, они чуяли, кто я такая, но в отличие от людей, звери никогда не донимали меня.

Возможно, тоже едут на курсы повышения квалификации. В Академии коты, псы и крупные ящерицы могли обучиться на диктора, синоптика, продавца, телохранителя, могли освоить множество других профессий посильных для их братии. Эти три вида были такими же гражданами, как и обычные люди, потому что от людей их отличала только звериная оболочка и более обостренное чутье. Остальные животные говорить не умели и вели себя, как самые обычные козы, коровы, лошади. За исключением магических представителей.

Магические животные появлялись в результате погодных сбоев. Такой парадокс. На Метеосводке усиленно боролись со всеми сбоями, но именно после них можно было обнаружить у калитки своего дома крылатую лошадь или единорога.

Приручить подобную аномалию не получалось и держать в неволе не получалось. Эти товарищи исключительно сами выбирают к кому прибиться.

Моей подруге Доре досталась как раз лошадь с крыльями, а заодно и удобный способ передвижения. Ее Максим расправляет фантастически красивые крылья и парит в небе быстрее поезда. Только он часто ленится и сбивается с маршрута. А еще до полуобморока боится драконов, когда их чудовищные тени появляются над ним в небесном пространстве.

Пассажиры занимались кто чем – увлекали себя разговорами, спали, читали книги или слушали радио через наушники. Я тоже решила послушать.

Как и у большинства жителей Метеосводки, на моем запястье красовался витой радио-браслет. Не любила привлекать к себе излишнего внимания, потому браслет был не самым приметным и массивным, какой можно было заметить, например, на руке Доры. Принцесса Осень обожала впечатляющие образы и эффектные появления.

Но все же мой браслет цвета граната из драконьей чешуи, как и у каждой Принцессы, отличался от всех тех, что продаются на любой ярмарке. В нем имелась отдельная радиочастота, настроенная на беседы внутри мира природы, недоступные слуху обычного человека.

Открыла в браслете экран сообщений.

«Дора, ближайшие три месяца меня можно найти в Академии», – написала подруге.

«О! Ханни и до тебя добралась», – поступил мгновенный ответ.

Я улыбнулась. Осень не так давно тоже проходила обучение, и в Академии были рады избавиться от ученицы провокаторши. Она подбивала студентов к участию в боях без правил и здорово подзаработала на тотализаторе.

Немного посплетничали с Дорой о частной жизни наших общих знакомых, затем я подключила наушники. Можно было бы вообразить, что я самая обычная пассажирка и включить музыкальный канал. Или радио-юмор, или мемуары граждан Метеосводки, или новости Планеты. Но я подключила ту самую скрытую волну.

Мне нравилось слышать морской прибой.

– Я докатилась раньше тебя, – смеялась волна.

– Зато я вынесла на берег краба, – отвечала другая.

Нравилось слушать шелест листвы.

– Солнечный луч сегодня слишком прожигает меня, – пожаловался кленовый листочек, – Боюсь, оставит ожог.

– Я приподниму свои ветви повыше и прикрою тебя, – пообещала раскидистая ива.

Самыми интересными казались мне порывы ветра. Они все время ставили себе задачи.

– Сдую всю мошкару с этого цветка!

– Тогда я закручу вихрь пыли перед носом того рыжего кота! Он выглядит слишком спесивым.

На перрон мы с Олесей сошли одни из последних, основной поток пассажиров уже растворился в солнечном дне.

– Красавица! Два места осталось! Как раз для тебя и твоего зверя! – зазывал меня рулевой воздушного шара.

– Нет, спасибо, – покосилась я на вместительную корзину с белесым шаром над ней.

Куда идти, я знала. Не так далеко. А воздушный шар будет приземляться на остановки по требованию, и путь до Академии может затянуться. К тому же всегда существует вероятность того, что шар спалят драконы. Или просто попугают народ в корзине. Развлечение у них такое.

Через пятнадцать минут пешего хода стали видны бежево-песочные стены.

Академия Природы – не стандартное учебное заведение с обязательной программой и каникулами. Она работает круглый год. Сюда набирают разновозрастных слушателей на спецкурсы. Их продолжительность – три месяца. И обязательный квалификационный экзамен по завершении.

Стражи проверили мои документы, сверились со списком и пропустили внутрь через кованые ворота.

К зданию общежития вела дорога из мелкой брусчатки. Я остановилась, радиобраслет оповестил о входящем сообщении.

«Тим доставил твой саквояж», – извещала Ханни.

«Очень вовремя. Я уже на месте».

«Учись прилежно. Но не забывай о своих обязанностях».

«Слушаюсь, босс».

– Кто-то плачет, – дернула ушами Олеся.

– Не слышу.

– В беседке за кустами сирени.

Я и беседку-то пока не видела и смутно помнила, что она вообще тут была, но двинулась в направлении, указанным волчицей. А в уединенной старенькой беседке с подгнившими досками и взаправду рыдала беловолосая девушка. Если мои волосы были просто светлыми, то ее – белее снега. Эта незнакомка родилась зимой. Не обязательный признак, например, у самой Ясмин локоны под цвет сосновых шишек, но все-таки у большинства рожденных в снежные месяцы волосяной покров, как и у этой расстроенной чем-то студентки.