– Что?

– Теперь стало еще хуже…

– Мама, прошел всего час! Что значит «еще»?!

Глаза королевы сверкнули, как у тигрицы, а голос зазвенел громко и сильно:

– Иногда достаточно одной искры! Ты всегда был самонадеян, Горн! «Всего час»? Твое появление подняло настоящую бурю! Сторонники Хрона заявили, что возвращение второго принца – спланированная акция, за которой последует вооруженный переворот. Противники Хрона ухватились за эту идею, чтобы взбудоражить ею народные массы, чтобы поднять ропот и заручиться поддержкой толпы, а затем предложить тебе принять знамя, которое скоро будет поднято.

– Что сказал Хрон?

– Хрон? У него нет выбора. Король не может думать за одного себя – на нем ответственность за все королевство. Или Хрон примет меры, или начнется кровопролитие.

– Какие меры? Арестует меня?

– Да, Горн. Но его советники могут подумать, что этого недостаточно. Враги Хрона не успокоятся, пока ты здесь, и пока ты… жив.

– Мама, я уже арестован?

Королева заволновалась и быстро проговорила:

– Нет, нет, Горн! Я успела перехватить тебя до посадки. Генерал Дорингоф верен мне. Он был верен твоему отцу, а пока Хрон еще не король… В общем…

– Мама! – поторопил Горн.

Женщина набрала в грудь больше воздуха, чтобы сказать самое важное:

– Я сделала все, чтобы дать тебе еще один шанс, Горн! Шанс поступить благоразумно, поступить честно. Хрон и его советники еще не знают, куда пропал галеон младшего наследника трона. Во всяком случае, не знали. Я боялась, что ты вернешься, я хотела поговорить с тобой… Теперь, когда вижу, что сомневалась напрасно…

– Что ты хочешь сказать, мама?!

– Хочу, Горн, чтобы ты ушел! Чтобы отправился за своею судьбой, которую указал твой отец, когда вложил тебе в руки меч Избранного! Чтобы сохранил жизнь и свободу для подвигов, для славы, для любви, для счастливого будущего! Чтобы позволил мне гордиться тобой и уважать тебя!

Горн рассеянно оглянулся на своих свидетелей, словно ожидал от них помощи.

– Мы в океане… – пробормотал принц. – Нужно время, чтобы выйти за атмосферу…

– Не нужно! – поспешно возразила мать. – Мы уже в космосе! Генерал дождался меня и сразу же направил базу прочь от Фанкора, прочь из системы!.. Конечно же, эту громадину не могли не заметить. Конечно же Хрон догадался, что происходит. Но, если ты примешь правильное решение, тебя не посмеют преследовать. Я не допущу этого!.. Решайся, мой Горн!

Принц горько усмехнулся, скривив губы:

– Ты ведь не предлагаешь мне выбора, так, мама?

– Я верю в тебя! – Неожиданно притянув к себе голову юноши, королева поцеловала сына в лоб и бросилась вон, давясь неожиданно хлынувшими слезами, не оборачиваясь и не прощаясь.

Простояв несколько мгновений с опущенной головой, Горн тряхнул головой, сбрасывая оцепенение.

– Возвращаемся на галеон! – прорычал он.

– Горн? – осторожно тронул пылающего от обиды юношу Хонтеан. – Ты ведь хотел узнать мое мнение?

– Говори!

Принц до боли сжимал кулаки, стараясь справиться с клокочущей в душе бурей.

– Если твоя цель – корона, нам не обязательно куда-то лететь, – твердо и холодно глядя на успокаивающегося под его могущественным взором принца, медленно и значимо произнес монах.

Горн на миг замер, потом задумчиво закивал, давая понять, что хорошо понимает смысл сказанного.

– Мы улетаем! – уже спокойнее и увереннее повторил он.

– У меня остались один корабль и сотня верных людей, – грустно подытожил Горн, прислушиваясь, как разгоняется галеон, отрывающийся от стального диска фанкорской военной базы.

– Ты уверен, что хочешь поговорить со мною сейчас? – сурово спросил Хонтеан.

Монах и принц остались наедине и сидели по разные стороны стола в «рабочем» кабинете Его Высочества.

Юноша передернул плечами:

– Почему нет?

– Этот разговор – ключевой момент в твоей жизни. Ты хочешь спросить, какой путь избрать.

– Ну и что же?

– Мне кажется, ты слишком взволнован.

Принц отмахнулся:

– Не важно! Я сейчас успокоюсь. Капитан спрашивает, куда нам лететь.

– Хорошо, – Хонтеан наклонился над столом, чтобы показать, что он весь во внимании. – Чего же ты хочешь?

– Ты слышал: мне нужно победить в поединке короля Инкрустара – Фаора Первого.

– Инкрустар – королевство?

– Да. Могущественная, развитая держава на севере галактики. В двух месяцах полета от Фанкора.

– Почему именно Инкрустар?

– Фаор уже много лет держит турнир открытым.

– То есть сам разрешает любому желающему посягнуть на свой трон?

– Любому Избранному – да.

– Зачем?

– Он сильный воин. Мастер Фиолетового Меча. Он верит в Предназначение и постоянно хочет знать, что его время не истекло.

– Этого я не понимаю, – признался монах.

– Почему же? Фаор побеждает всех Претендентов. Это приносит ему славу, это делает его сильнее в глазах народа, это подкрепляет его Веру.

– Он религиозный фанатик?

– Не знаю… Так многие поступают. Трон выставляется на поединок в двух случаях: если по какой-то причине тот оказался пустым или если нынешний обладатель трона желает еще раз подтвердить свое Предназначение. – Юноша задумчиво посмотрел на монаха. – Возможно, Фаор и попросту любит драться…

– Это скорее, – согласился Хонтеан. – А раз любит, значит умеет. И ты хочешь поучаствовать в его шоу?

– Ты же слышал: я должен.

– Этого я не слышал. Я слышал, что тебе советовали притвориться, что ты летишь на ристалище.

Юноша фыркнул:

– Притворяться не собираюсь! Я не хочу тысячу лет ждать своего трона! Я не хочу, чтобы при виде меня презрительно кривили губы и прятали взгляды! Я – принц, а не безродный скиталец!

– В любом случае ты никому ничего не должен. Сделать так, чтобы кто-то что-то сказал о тебе или подумал – это не долг. Это самообман и глупость.

– Хорошо: я ХОЧУ победить короля Инкрустара! Хочу, чтобы ты помог мне это сделать!

– Горн, кажется, ты не понимаешь. Я не волшебник, я не могу создать что-то из ничего. Я способен направить и поддержать энергию твоей души, но не в силах материализовать мысли твоего мозга. Нужно, чтобы ты жил тем, чего добиваешься, чтобы твои чаяния имели энергетический стержень… Чего ты действительно хочешь?

– Какая разница? Если я думаю, что хочу стать королем, значит, хочу этого!

– Ничего подобного, юноша. Желания и сущность неразделимы. Слова и мысли – случайные числа. Я могу помочь тебе исполнить лишь то, чего ты хочешь на самом деле. Чего ты СЕЙЧАС хочешь? Какое ЖЕЛАНИЕ ты отбросишь, если направишь силы на то, чтобы сразиться с королем Инкрустара? О чем станешь жалеть? Что наполнит сердце тревогой или тоской? Думай!

– Не знаю.

– Любая мелочь? Тебя ведь не радует встреча с Фаором? Почему? Что мешает чувствовать радость?

– Я слабее.

– Этого ты не знаешь! Потом, с тобой я. У тебя есть козырь, который внушает надежду.

– Ты – неопробованный козырь…

– Уже ближе. Итак, чтобы порадовало тебя именно в эту секунду?

– Возможность доказать себе, что я сильнее Фаора.

– Отлично! Итак?

– Теперь выбрать путь?

– Твой капитан ждет.

Юноша поднял руку, привлекая таким образом внимание Мозга каюты.

– Латорон!

Через несколько мгновений в кабинете появился телохранитель.

– Помнишь, ты рассказывал о планете, на которой узаконены поединки крови? – спросил принц.

– Данагот. – Богатырь кивнул, настораживаясь. – В составе Эвтэрова Кольца.

– Турниры проходят там постоянно?

– Каждый день, ваше высочество. В любом большом городе, где есть Дворец Славы. Данаготцы возвели владение мечом в культ, популярность которого растет у них с каждым годом. Соревнования проводят по мере того, как поступают заявки участников. Участники – местные или инопланетяне – слетаются на турниры в поисках спортивной славы. На Данаготе, ваше высочество, «поединок крови» – спорт, зрелище, развлечение, привлекающее зрителей, готовых платить деньги. Проигравший остается в живых, ему оказывают медицинскую помощь… Это никак не связано с путем Избранных.