Это те слова, которые я так долго хотела услышать — с тех пор, как Джереми разрушил мой мир.

Я говорю Картеру, что люблю его, и он не отвергает мою любовь. Этот момент стирает все зло, что я пережила за эти годы.

Я осматриваю ножевую рану, оставленную Эддисон, новый шрам, который останется навечно. Я потеряла много крови, но ни одна крупная артерия не задета. Очевидно, она не изучала анатомию. После того, как я отрываю нижнюю часть своей рубашки и закрепляю ее вокруг раны, чтобы остановить кровопотерю, мы спускаемся по крутой и коварной тропе к обрыву.

У меня такое чувство, будто я что-то оставляю позади. Часть себя, которой я всегда боялась, — та часть, которая всегда сомневалась, а вдруг, это я убила Джереми и Ирину той ночью.

Как и многие другие навязчивые элементы нашей психики, правда все это время была похоронена внутри меня.

После многих лет, когда мне говорили, что я совершила отвратительный поступок, я сама поверила в это. Теперь эта ложь похоронена на дне ущелья вместе со всеми другими предательскими измышлениями. Идти рядом с Картером — все равно что впервые выйти на солнце с тех пор, как в моей жизни произошло это мрачное затмение.

Утес Дьявола не изменился, и все же все кажется другим, новым. Машина, которую я купила, по-прежнему припаркована на том же месте, как будто прошлая ночь была всего лишь сном. Маленькая «Субару» Эддисон припаркована прямо за ней.

Переводя взгляд с одной машины на другую, я принимаю решение. Мы не можем взять обе, и в одной из них много улик. Я проверяю переднее сиденье ее машины и нахожу ключи в замке зажигания.

— Спасибо, Эддисон, — говорю я вслух. Иногда звезды действительно сходятся.

Я, болезненно прихрамывая, иду к своей машине.

— Нужно сжечь, — говорю я Картеру.

Огонь очищает. Как только все следы Салли и Эддисон исчезнут, мы наконец сможем начать все сначала.

Я бросаю телефон Салли на заднее сиденье, а Картер достает из багажника канистру с бензином. Мы обливаем салон, затем он достает зажигалку «Zippo».

Мелькает вспышка воспоминания о зажигалке в руке… потом исчезает. Я трясу головой, чтобы рассеять туман в голове, и захлопываю дверцу машины.

Изучаю свое отражение в окне со стороны пассажира. Мои волосы спутаны. Лицо перепачкано грязью и кровью.

— Ты прекрасна, — говорит Картер.

Он подходит и встает рядом со мной с зажигалкой в руке, и я улыбаюсь. Я снова смотрю на окно и наклоняю голову, пытаясь понять, почему Картер там не отражается.

«Он действительно здесь, Эллис? Или это иллюзия?»

Внутренний голос мне уже надоел, и пришло время заткнуть его навсегда. Я беру камень и взвешиваю его в руке, прежде чем швырнуть в окно.

— Прощай, доктор Лейтон. Ты мне больше не нужна.

Смотрю на Картера, который щелкает зажигалкой и бросает ее в разбитое окно.

Мы поджигаем машину и вместе смотрим, как она горит.

Я вкладываю свою руку в его. Она теплая и успокаивающая, как языки пламени, которые поднимаются высоко в утреннее небо.

— Куда мы теперь пойдем? — спрашивает он.

Его доверие вселяет в меня надежду, придает сил. Я целую его костяшки пальцев и смотрю в его бледно-голубые глаза.

— Мне нужно кое-кого навестить, — говорю я. — Тогда мы сможем быть вместе. На этот раз навсегда.

Его рука накрывает мою, когда он кладет ее себе на грудь, прямо над сердцем.

— А как же Блэк Маунтин? — спрашивает он. — Это теперь мой дом.

Он, конечно, прав. Я не могу уезжать надолго. Я нужна Картеру здесь, чтобы защитить его. То, что угроза со стороны Салли и Эддисон устранена, не означает, что нет других.

Это место полно опасных людей. Пока Картер здесь, я должна оставаться с ним.

Нахожу свой телефон на земле возле водопада. Задерживаю дыхание, включаю устройство…

5:59 утра.

Смех вырывается на свободу. Прошлое похоронено. Я открываю веб-браузер и ищу имя, о котором не вспоминала уже много лет. Оно было таким незначительным для меня… по крайней мере, так казалось.

Интересно, куда делся мистер Уитмор…

Пришло время выяснить это, поскольку ему за многое придется ответить.

Забота о Картере — это успокаивающий бальзам на раны. Физические и эмоциональные. Его неведомая энергия больше не является тайной; небеса создали нас друг для друга.

Однажды я задумалась о существовании темной энергии, ибо как мы верим в то, чего не можем почувствовать, потрогать или увидеть?

Ответ прямо здесь, со мной. Картер. Его любовь — это темная энергия, настолько мощная, что она изменила ход всей моей вселенной.

В каждой истории о любви и одержимости побеждает та самая святая. В конце концов, она получает парня. Другую девушку уничтожают. Безумием, смертью, иногда и тем и другим.

На этот раз у истории счастливый конец. У этой девушки тоже есть сердце. Она тоже заслуживает любви.

И когда Картер заключает меня в объятия, защищая от холодной жестокости мира, наполняя меня энергией и утешением, я понимаю, что заслуживаю его любви.

Я больше никогда не буду другой девушкой.

Эпилог. Та ночь

Уитмор: Раньше

Я нашел ее у кромки воды. Океан плескался у ее босых ног, она смотрела вдаль, за горизонт. Она — это то место между небом и водой, где небо целуется, этот идеальный, хрупкий взгляд на абсолютную красоту.

Богиня.

И она ждет меня.

Золотисто-каштановые волосы Ирины переливаются в лунном свете, и мне так хочется прикоснуться к ним. Обхватить пальцами чудесные локоны и обхватить ее за шею.

Я сразу заметил ее в тот первый день на занятиях. Я был на сцене, смотрел вниз, а она сидела в зале, смотрела на меня с восхищением.

Она была слишком соблазнительной.

Несколько недель я боролся с желанием овладеть ею. Но она была соблазнительной маленькой лисичкой, испытывающей мою силу воли своими чувственными, озорными взглядами, дразнящими прикосновениями во время наших приватных репетиций.

О, она знала, что делала. Она знала, как довести мужчину до изнеможения.

В шестнадцать лет Ирина обвела меня вокруг пальца. Восьмилетняя разница в возрасте между нами ничего не значила. Когда я наконец уступил ее желанию, это не было похоже ни на что, что я испытывал раньше.

Такая нежная и в то же время греховно притягательная. В ту ночь, когда мы трахались у стены моего кабинета, исполнилось каждое мое желание.

Сейчас у меня встает при одной мысли об этом, и мне приходится успокоиться, пока я пробираюсь к ней по рыхлому песку.

Каждую ночь после этого она приходила ко мне, и мы удовлетворяли нашу потребность друг в друге… пока маленький засранец не встал на пути.

Он заставил ее сомневаться в нас, в том, что мы можем быть вместе. Как будто старшеклассник может справиться лучше. Ей нужен мужчина.

При этой мысли Джереми Риверс появляется на берегу рядом с Ириной.

Моя рука сжимается в кулак. Она все еще болит после того, как я лишил жизни ту идиотку.

Я вдыхаю соленый воздух и позволяю ему очистить мой организм от всего накопившегося разочарования. Лэни Мастерс не должна быть здесь — я признаю, это произошло случайно. Ее маленькая одержимость Риверсом стала слишком серьезной помехой. И что ж, она сама напросилась, не так ли?

Они всегда напрашиваются, и потом удивляются.

Лэни так нуждалась во внимании. Джереми не хотел уделять ей его, он уже получил то, что хотел. Трахнул тупую школьницу. Какой смысл один раз трахнуть сучку, а потом обращаться с ней как с дерьмом? Похоже, мальчишки не понимают, как приятно иметь кого-то наготове в любой момент.

Нет, они всегда хотят завоевать другую.

А Ирина никогда не будет принадлежать ему.

В некотором смысле.

Я достаю из кармана нож-бабочку, оказывая Ирине услугу. Она будет увековечена как «соседская девчонка». Невинное совершенство. Никто не должен знать ее грязных секретов.

Но когда я буду смотреть в прекрасные, слезящиеся зеленые глаза, вытаскивая из нее нож, она поймет, что я знаю правду. Она всегда будет моей грязной девчонкой.