Перевод: Татьяна Никонова

Сверка: Amelie_Holman

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Skalapendra

Ничто не помешает нам быть вместе. Даже истинаЯ хотела бы на мгновение стать воздухом, который живёт в тебе. Я хотела бы, чтобы это было так же незаметно, как необходимо мне.

— Маргарет Этвуд.

Пролог

Эллис

На Утесе Дьявола никто не выживает.

Это одна из первых вещей, которую я усвоила после поступления в Академию Блэк Маунтин.

Здесь открывается живописный вид на озеро, утес нависает над скалистым выступом, который возвышается среди тощих сосен и листвы, и называется Зуб Дьявола.

Выглядит так же страшно, как и звучит.

Захватывающий дух, леденящий душу пейзаж, так сильно отличающийся от плоской и скучной местности внизу. Чуть дальше, над вершиной, скрытой за высокими деревьями и грубыми зарослями, исходит оранжевое свечение.

Это место, где встречаются влюбленные. Согревая переплетенные тела, разжигают костры.

Чтобы добраться до перевала, нужно подняться по неустойчивой, усыпанной камнями тропинке в сторону от главной тропы. Пройтись по завалам из валунов. Пропетлять по склону горы. Подняться на вершину Утеса Дьявола.

Пальцы моих ног цепляются за острый выступ скалы. Крошечные осколки отваливаются и падают в ущелье. Меня окружает абсолютная тьма, небо лишено света, как будто я стою на краю земли.

Раньше я верила в ангелов.

Теперь знаю, что дьяволы реальны.

Неземные бледно-голубые глаза, признания в любви шепотом, хитрость. Это коварные создания, мальчики прямо как в моей юности.

Вы все знаете эти типичные истории: хорошего мальчика соблазняет сексуальная девушка. Хороший мальчик изменяет хорошей девочке. Сексуальная девочка становится слишком привязанной и мучает хорошего мальчика. Кстати, в этой истории она злодейка.

Но хороший мальчик усваивает урок.

Вернувшись к хорошей девочке, он убегает в закат, оставляя злодейку страдать за ее преступления.

Чушь.

Почему обманщику все так легко сходит с рук?

В жизни наступает момент, когда ты принимаешь решение, выбираешь, кем хочешь быть.

Хорошим или плохим?

Мой выбор привел меня к краю пропасти.

Я думала, что я храбрая, когда взяла жизнь в свои руки и пошла по новому пути. Совершенно новая карьера. Новая школа. Новая жизнь.

Новый парень.

Я стала Эллис Монтгомери, и поклялась быть хорошей. Я должна была спасти его, защитить его. Любить его.

В моей груди нарастает жгучая боль, как будто я проглотила кислоту. Физическая боль лишь немного превосходит внутреннюю муку, которая сжигает мою душу. Адский огонь для проклятых.

Каждый сам отвечает за свой выбор. И поскольку я уже ответила, ей придется ответить за свой.

— Пора.

Мой голос эхом отражается от камня. Пещерообразная впадина внизу поглощает звук.

Я сжимаю рукоять ножа, моя рука дрожит.

Правда принадлежит тому, кто расскажет историю первым. Это и будет моя версия. Но кто-то другой всегда знает историю. Как сильно не хочешь, все тайное становиться явным. Если хочешь, чтобы твоя правда стала известна, постарайся рассказать ее первым.

Я знаю правду о произошедшем. Я знаю нашу правду.

Картер Хенсли влюбился в меня. Мы влюбились друг в друга. Все было прекрасно… пока не случилось кое-что.

Такова печальная реальность: я — метафора. Избитое клише. Я отвергнутая влюбленная, которую использовали, отбросили в сторону и забыли, как ненужную вещь. Есть книги и фильмы, которые описывают подобное, и эта девушка всегда якобы сумасшедшая. Навязчивая психопатка.

Но никто никогда не узнаёт ее историю.

Возможно, в противном случае на нее не навешивали бы столь суровый ярлык.

Я смотрю вниз, в темноту ущелья. Отсюда, среди тишины и темноты, падение кажется не таким уж глубоким.

На этот раз он выберет меня.

Но сводящий с ума голос в голове не умолкает: это она. Она. Она. Она.

Она с волосами цвета корицы и задорной, невинной улыбкой. Она хорошая девочка. Святая, черт ее дери.

А я никогда не смогу быть ею.

Я другая девушка.

Глава 1. Индукция

Эллис

Эйнштейн когда-то верил, что Вселенная статична. Один из величайших умов, когда-либо существовавших в нашем мире, полагал, что пространство достигло своего предела — что гравитация, с помощью его космологической постоянной, удерживает Вселенную от расширения.

Все существующее существует.

Задумайтесь об этом на минутку.

Что вы при этом чувствуете?

Якобы, Вселенная необъятна, да, но спокойна и безмятежна, а космос парит в небесах и только и ждет, чтобы мы его исследовали.

Однако, чтобы не обидеть великого ученого нашего времени, одной из проблем этой теории был его собственный вывод о гравитации.

Если бы гравитация была пресловутым знаком остановки творения, то сила собственного притяжения Вселенной привела бы к ее коллапсу. Вселенная развернулась бы вспять и схлопнулась бы сама по себе в результате одного гигантского взрыва.

Представлять нашу Вселенную статичной не просто эгоистично; это успокаивает.

Правда гораздо сложнее. И она полна жестокости.

Видите ли, во Вселенной нет ничего статичного. Она не просто расширяется, она расширяется экспоненциально, с большей скоростью. Каждую минуту, секунду происходит сотворение — результат мощного взрыва, который постоянно распространяется.

Более того, это ускорение может в конечном итоге преодолеть волокна, которые удерживают Вселенную вместе, и разорвать всю материю на части.

Задумайтесь об этом на минутку.

Что вы при этом чувствуете?

Как будто вы внезапно потеряли равновесие, и гравитация исчезла? Как будто вы летите сквозь космос со сверхзвуковой скоростью, и этому нет конца?

Понимаю. Я чувствовала это раньше. Страшно осознавать, насколько мы ничтожны и хрупки, и ничто нам не подвластно.

В конце концов Эйнштейн принял модель расширяющейся Вселенной, но не смог ее объяснить. Даже спустя десятилетия феномен все еще не получил объяснения. В конце концов, астрофизики должны узнать, что существует некая таинственная антигравитационная сила, очень похожая на космологическую постоянную Эйнштейна, которая вызывает это безумное расширение.

Темная энергия.

Эта неизвестная сила составляет большую часть нашей вселенной. И все же, как вы можете верить в то, чего не можете почувствовать, потрогать или увидеть?

Как нечто невидимое, может быть настолько могущественным, чтобы доминировать и изменять ход развития целой Вселенной?

Я верю, хотя некоторые с этим категорически не согласятся, что эти люди науки проповедовали веру. Главная научная загадка и лицемерие.

«Добро пожаловать к вашему просвещению».

Мальчик, сидящий напротив меня в своей красно-черной академической форме, моргает.

— Это всего лишь колледж.

Я расправляю плечи и сплетаю пальцы на столе. Возможно, я увлекся своей метафорой «выбирай свой путь».

— Да, но суть в том, что у вас есть выбор, мистер Томас. Вам не обязательно соглашаться на государственный колледж… если вы сможете улучшить свои оценки.

— Конечно. Звучит заманчиво, — он опускает взгляд на свои колени, где незаметно достает из кармана телефон и проверяет уведомления.

— Я хочу сказать, что это в вашей власти…

— Послушайте, мои родители уже все выяснили, — перебивает он.

Я поджимаю губы.

— Да. Конечно.

Ему семнадцать лет. По меркам общества, он почти «взрослый». У него остекленевший, затуманенный взгляд, как будто ему все уже наскучило. Он уже слышал подобные лекции раньше. Может быть, не до такой степени, как я, но он просто ждет, когда я отпущу его.

Он ни о чем не беспокоится, потому что родители купят ему место в Лиге Плюща.

Я новый школьный психолог, и юный Рэндалл Томас — мой первый пациент (хотя термин «пациент» технически не совсем корректен) в Академии Блэк Маунтин.