– Так близко? – усомнился Шон.

– Почему близко? Квадрант созвездия уходит к горизонту Вселенной на миллиарды эсве. Но Рома утверждает, что объект и в самом деле близко.

– Близкие к Земле районы давно должны были проверить на наличие баз.

– Наверно, обыкновенная случайность. Рома наложил резолюцию: район бесперспективен и у нас есть время проверить.

– Необходимо уточнить вектор и параметры.

– Для этого я пригласил его к нам. Будет через полчаса.

Адамс сделал паузу.

– Вези его к нам.

– Не лучше ли сначала мне поговорить с ним?

– Вези! – Голова Шона с волосяной змеёй растаяла.

Зеррин зло покривил губы, выругался, но он был не в том положении, чтобы торговаться с «Османом» на своих условиях, и стал ждать прибытия россиянина.

Рома заявился на пять минут позже, запыхавшийся, как после долгого бега.

– Пешком добирался? – пошутил Зеррин.

Ксенолог растянул узкие губы в усмешке.

– Боялся опоздать.

– Поехали. – Встретивший его секретарь Союза археологов направился к двери офиса.

– К-куда? – опешил гость.

– Нас ждут, – не стал объяснять Зеррин. – В одно приятное местечко.

– Но если меня зафиксирует ваша фейсикатура… – заикнулся Рома, имея в виду систему фейсконтроля Турции.

– Уже зафиксировала, – спокойно сказал Зеррин. – И сделала запросы в ваши собственные институты правопорядка. Надеюсь, ты не замешан в политике или в каких-то грязных делишках?

– Замешан, – обиделся Рома. – Раз тебе позвонил.

Зеррин рассмеялся, оценив шутку.

У здания СКАЕ их ждал тот же флайт, который доставил Германовича к метро, и в нём уже сидел пассажир.

– Шон Адамс, – представил его Зеррин. – Наш советник.

Рома неловко поклонился, медля.

– Куда мы всё-таки летим?

– Познакомим тебя с нужными людьми.

Рома напрягся. Идея продать координаты Крепости Союзу архитекторов перестала казаться правильной. Но вслух он ничего не сказал, только мимолётно порадовался, что не доложил Зеррину точное местоположение предполагаемой военной базы Древних.

Летели всего несколько минут в полном молчании.

Флайт доставил всех пассажиров к площади с пятнадцатиметровой статуей президента Турции начала двадцать первого века, и от стоянки они шли к трёхзубому «минарету», прятавшемуся среди ухоженного парка, пешком.

В сверкающем фарфором и металлом холле здания их встретил молодой парнишка с ястребиным личиком, в котором угадывался функциональный служитель, довёз в кабине лифта без стен на самый верх здания и бесшумно испарился, доказывая, что он видеофантом. Судя по отсутствию живой охраны, здание внутри и снаружи охранял комплекс криптозащиты, и снова у Ромы мелькнула мысль, что напрасно он согласился лететь в Анкару.

Коридор на семнадцатом этаже опоясывал центральный зуб строения, по нему гуляли лёгкие сквознячки с запахами сандалового дерева, и ни одной души здесь гости не увидели. Белая дверь в глубокой нише скользнула в сторону, Зеррин отступил, пропуская дешифровщика Реестра вперёд. Рома вошёл.

Рабочим модулем или кабинетом назвать это помещение было нельзя, скорее – дворцовым залом. Интерьер был роскошен, полон старинной мебели, драгоценных панно, скульптур, чаш и картин. Форма зала напоминала схематическое изображение сердца, и там, где сходились два его «предсердия», стоял стол из лоснящегося золотом дерева, вероятно эвкалипта, а за ним массивный резной трон – тоже из дерева. Однако всё это великолепие оказалось бутафорией, вернее, иллюзией технологического цифранжа. Стоило гостю сделать шаг, и безумно дорогой интерьер пропал как по мановению волшебной палочки. Появились обычные узорчатые стены с панорамным окном, делового вида подковообразный стол, кресло за ним и кольцо из таких же кресел напротив. Обстановку помещения украшали две прозрачные подставки с фигурками древних космических кораблей, рога вириала, виртуальная глыба включённого виома с изображением звёздных скоплений и стеклянная с виду подставка посреди с круглой чашевидной столешницей, в которой лежал некий предмет сложной фрактальной формы, обвитый колючими спиральками.

Рома сглотнул. Предмет был ему знаком по многочисленным передачам ТиВи. Он представлял собой изделие древних жителей галактики Андромеды из необычайно тяжёлого и дорогого металла – россия, так называемого острова стабильности таблицы Менделеева, зауранового элемента с порядковым номером 124. Открыли металл, являющийся нерадиоактивным, русские учёные из Курчатовского ядерного центра в две тысячи сто шестом году. Удалось синтезировать всего одну сотую миллиграмма. Но одна из недавних экспедиций частной американской космоархеологической компании «Астрокрот» к Андромеде нашла почти полностью разрушенную базу древних рептилоидов и вывезла на Землю все найденные артефакты. Разумеется, в музеи они так и не попали. Как одно из изделий оказалось в кабинете ЧАК «Осман», можно только догадываться. Стоимость его должна была быть умопомрачительной, если вообще не бесценной.

Кто-то вышел из-за стоечек слева и справа от стола, прозвучал чей-то голос, и Рома очнулся:

– Извините ради всего хорошего…

– Нравится? – спросил один из появившихся мужчин, одетый во всё чёрное и серебристое. Он был высок, худ, волосы – чёрные нити в серебре (вряд ли это была седина) – взбиты коконом, а на тёмном, не загорелом, а именно тёмном, словно запыленном лице сверкали льдом прозрачные глаза.

– Располагайтесь, – произнёс второй мужчина, оказавшийся почти полной копией первого. Только он был ещё выше и носил другую причёску – в виде тяжёлого узла на затылке.

– Э-э…

Чёрно-серебристые переглянулись с улыбками.

– Садись, Рома, – подтолкнул его Зеррин.

К гостю скользнуло кресло, и он рухнул в него, как в ковш. Зеррин сел рядом, Шон Адамс чуть сзади. Хозяева остались стоять.

– Рассказывайте.

– Я хотел бы сначала… э-э… с кем имею честь?

– Эрл Алилайя Гюлербей, – назвал себя первый «близнец». – Можете называть меня просто Али.

– Владелец ЧАК «Осман», – добавил Зеррин многозначительно.

Рома вспотел, хотел привстать, но не смог, кресло удержало его.

– Эрл Фаттах Гюлербей, – кивнул на соседа хозяин ЧАК.

– Совладелец компании, – добавил Зеррин.

– Итак, что вы хотели нам предложить?

– Не вам, – вырвалось у Германовича, о чём он мгновенно пожалел. – Извините, так получилось… я сомневался… хотел просто… э-э…

По губам обоих Гюлербеев скользнули снисходительные усмешки.

– Продать секретные сведения, – без улыбки, но весело закончил Али.

– Понимаете, я думал…

– Мы понимаем. Вы привезли какие-нибудь материалы для ознакомления?

– Н-нет, я не рассчитывал… к тому же из Центра невозможно что-либо вынести, проверяются все чипы… хотелось бы сначала обсудить…

– Обсудить можно только озвученное предложение. Если у вас с собой ничего нет…

– У него хорошая память, – буркнул Зеррин.

– Не жалуюсь, – криво улыбнулся Рома, хотя и не понял, к чему это было сказано.

– Хорошо, – кивнул Али, – можно будет легко скачать контент. Расскажите в общих чертах.

Рома поёрзал в чересчур удобном кресле, переживая панику, которая на удивление быстро улеглась, и он рассказал всё, что выяснил сам, изучая созвездие Павлина.

Рассказ занял около десяти минут, после чего в кабинете владельцев ЧАК установилась прозрачная мерцающая тишина. Братья принялись расхаживать по квадратам бело-красного пола, переглядываясь, словно вели мысленный разговор, потом снова встали перед докладчиком.

– Кажется, это то, что нам нужно, – задумчиво проговорил Фаттах. – Однако не мешает убедиться.

Серебристоголовый Алилайя отошёл к столу, сказал по-турецки:

– Ахмат, новостей из РЦЦ нет?

– Тихо, – раздался в ответ гнусавый голос.

– Никаких открытий? Никаких обсуждений?

– Час назад Меньшиков доложил директору РЦЦ об открытии экзота в «замолочной» Стене. Это пока всё.

Рома вытаращил глаза: