— Вам плохо, уважаемая? — послышался рядом старческий мужской голос. — У вас слёзы ручьём текут.

Пожилой, совсем седой человек сидел на краешке скамьи, опираясь на трость. Через толстые стёкла очков на Ларису смотрели внимательные светло-серые глаза, и была в них тревога, даже жалость — то, чего давно не видела от родных людей. Она встала, одёрнула платье, тыльной стороной ладони вытерла мокрые щёки и покачала головой, отвергая заботу:

— Мне очень плохо, но я это заслужила.

Мужчина смотрел вслед ещё молодой симпатичной женщине, едва переставлявшей ноги. Он желал ей помочь хотя бы словом, но не мог. Видел, что в ней происходила какая-то борьба, но какие силы, светлые или тёмные, одержат верх? Вздохнув, отвернулся от грустной картины и обратил своё внимание на солнечный день, щурясь от удовольствия.

Лариса добрела до остановки, села в нужный автобус и, стараясь настроить себя на разговор с матерью, отправилась домой. Настроение металось от разрушительного к победному и обратно. Ей вспомнился ещё один финт, который они провернули с матерью, только теперь он мог обернуться против них, если информация дойдёт до Арая.

И что-то снова не давало покоя, словно был уже такой момент в жизни, когда не понимала, как существовать дальше, винилась перед собой.

«Память дурацкая! Дежавю прямо. Было же! Где? Когда?»

Вдруг, как ожог в груди, встала перед глазами картина: три года назад приходила к нему на работу с огромным желанием оттаскать за волосы некую Галину Ничью, якобы любовницу Арая. А пришлось ведь признаться перед незнакомой женщиной, что сама разрушила семью. Лариса резко развернулась к окну автобуса, чтобы никто не увидел, как её заливает багровый румянец злости и стыда — за ту минутную слабость, которую позволила себе тогда.

Арай в это время никак не мог прийти в себя от новостей, которые сообщила ему мать, после чего сразу отключила телефон. Он сидел в машине, глядя перед собой, но ничего не видел и не слышал. Мысли, события, планы — всё это перемешалось в голове.

— Брат, как же так получилось? — прошептал едва слышно, пытаясь изо всех сил понять и принять то, что узнал. — Почему ты так поступил?

Закрыв глаза, Арай старался представить старшего брата, но не получалось. Тяжёлый вздох вырвался из груди. Хотелось закричать, рубануть с плеча по приборной панели, но он понимал, что в машине, на заднем сидении находится его младший сын, и такое поведение может испугать его. И вдруг еле ощутимое прикосновение к волосам заставило Арая напрячься. Открыв глаза, медленно перевёл взгляд в зеркало заднего вида и чуть не заплакал, как ребёнок: это рука Саши дотрагивалась до него. Мальчик осторожно гладил его по голове, словно выражал сочувствие неведомому горю, постигшему отца. Наушники висели на шее, из них еле слышался размеренный рассказ.

— Спасибо тебе, Сандро, за понимание, за помощь, — произнёс Арай совсем тихо, потому что громче не мог говорить, до того сдавило горло. — Но мы же с тобой справимся, да? Мы сильные. Мы мужчины. Согласен, сын?

Детская рука мягко похлопала его по плечу, после чего Саша отодвинулся назад, сам залез в кресло и пристегнулся…

— Почему ты молчишь, Тамрико? Ты выйдешь за меня замуж? — повторил свой вопрос Арай.

Тамара внимательно его рассматривала. Те несколько секунд, что приходила в себя, дали ей возможность опомниться от неожиданного предложения.

— Ты делаешь это из-за Сандро? — прямо спросила она.

Её пристальный взгляд, словно проникающий в самые дальние уголки души, не давал возможности увильнуть от честного ответа.

— Да, — кивнул Арай.

И вдруг Тамара заметила, как его смуглая кожа становится темнее, что было заметно даже под щетиной.

«Он покраснел! Боже, как это… мило? Нет, это… чувственно, — подумала она, и сама ощутила тепло, поднимавшееся из груди, где часто-часто застучало сердце. — Не надо, чтобы он увидел моё смущение. Подумает ещё, что я очарована им».

— Спасибо за искренность, — произнесла вслух и, поднявшись из-за стола, отошла к окну.

— Понимаешь, Тамара, ситуация оказалась очень сложной, я не ожидал такого. Вскрылись подробности, которые и представить сложно нормальному человеку. И медлить нельзя. Я больше не имею права так подводить своего младшего сына.

Арай постарался коротко и предельно ясно изложить факты, не разрешая эмоциям вырваться из-под контроля. Она слушала его, хмурилась, понимала, что мужская гордость не позволила ему рассказать всё. Но и то, что было озвучено, повергало в шок. Своя собственная жизнь показалась приторно-сладкой по сравнению с проблемами Арая и Саши.

— В довершение всего мне позвонила мать, которая забыла о моём существовании с того самого дня, когда я сообщил родителям о женитьбе. Они были категорически против такой невесты, а посему отвернулись от меня и моей семьи, — грустно улыбнувшись, сказал Арай. Тамара видела, что ему сложно подбирать слова, не обидев никого из родных. — Она с горечью поведала, что мой старший брат, не поставив родителей в известность, просто собрал вещи и переехал со своей женой и детьми жить в Польшу — по работе, но с прицелом на постоянное место жительства. То есть готовился оставить их на старости лет одних и даже ничего не сказал, не предупредил и мне не сообщил. Просто сбежал. Извини, я повторяю её слова. То ли из-за этого, то ли по другой причине, но отец ослеп на один глаз и как-то сразу одряхлел. Да и у неё обнаружилось новообразование, надо проводить серьёзное обследование и в дальнейшем, вероятно, лечение.

Он умолк, словно у него закончились силы. Тамара стояла, онемев от таких новостей и событий. Арай снова глубоко вздохнул и продолжил говорить.

— В общем, родители выставили на продажу свой дом с гаражом, огромный дом, между прочим, триста квадратных метров, большой фруктовый сад… и купили билеты сюда. Надо искать жильё неподалёку от меня, чтобы хоть как-то приглядывать за ними. Приедут уже через неделю. Вот так-то, Тамрико. Я всё это рассказал тебе, чтобы не подумала, будто хочу скрыть или обмануть, или…

— Я и не думаю так, — не дав ему договорить, произнесла она и, решительно подперев бока, перешла к делу. — Значит, давай всё с самого начала.

— Что давать? Ты не ответила на моё предложение.

— Не ответила? Да? — удивилась Тамара и вдруг рассмеялась, подмигнула Араю и присела на табурет. — Ради Сандро я, конечно, согласна. Только нам надо разработать чёткий план с быстрыми шагами и стопроцентным положительным результатом. Обязательно нужен хороший юрист. Ну, такой знакомый у меня есть, помогал, когда проходила эпопею развода с бывшим мужем. Дальше — надо хотя бы что-то объяснить Сандро. Я не хочу, чтобы он меня оттолкнул, мы только начали дружить. Ради него же всё делается, да? Так, что ещё? Твои родители. Тут сложнее. В нашем доме найти бы квартиру, да? Было бы чудесно. Я поговорю с нашими тётушками. Может, есть у кого из них связь с переехавшими соседями. Мы с тобой должны…

— Спасибо тебе, Тамрико, — тихо сказал он.

Потом взял её руку и, склонив голову, поцеловал.

Арай почувствовал, как дрогнули её пальцы. Они были прохладными. И так захотелось ему прижать их к своей горячей коже, такая жажда прикосновения охватила, что он не смог остановить себя. Открытой ладонью доверившейся ему женщины провёл по своим щекам, лбу и снова притронулся губами. Всё это проделал, не открывая глаз, словно наслаждаясь каждым мгновением рядом с ней. Тамара почти не дышала. Ей казалось, что ещё секунда, и сознание помутится, но не отрывала взгляда от мужчины, который позволял себе больше, чем могла ожидать. А она не запрещала, не забирала свою руку назад.

«Господи, что со мной происходит? Он всего лишь… Нет, не всего лишь. Такое в моей жизни впервые. Никто и никогда не целовал мне руки. Арай это делает так, что у меня сейчас кожа расплавится. Боже, он коснулся языком? Он вдыхает мой аромат? А я после посуды руки с «детским» мылом ополоснула. Стыд какой! Странно, его щетина не колется, а интересно, волосы мягкие? Седина просвечивает, будто серебряные нити блестят в застывшей чёрной смоле. Красиво… Я хочу дотронуться до него, и пусть он думает, что хочет. Всё равно брак ненастоящий. Ради сына, да, — так я сказала».