Если говорить о Вере, то последние годы она только и делала, что пыталась научиться понимать эмоции людей невербально. По мимике, жестам, позе. Это ее не раз выручало по жизни. Она могла «прочитать» даже самого каменного преподавателя. А на экзаменах очень важно понимать, как относится к тебе принимающий. К тому же, изучая чужие эмоции, можно было легко управлять своими. Расслабить лицо, приподнять брови, хлопнуть ресницами – и вот твое вранье сможет обличить разве что детектор лжи. Вера не хотела думать, что ей верят и ставят оценки повыше только из-за внешности. Громов сейчас молчал, но слова были излишни. Вера уловила перемены в его настроении, значит, она рисковала жизнью рядом с этим шумахером не зря.

Илья взглянул на кружок топливомера. Пора выруливать к заправке. Как раз заодно возьмет себе кофе, чтобы не отключиться за рулем.

– Какой кофе ты пьешь? – прервал Илья долгое молчание, когда остановился около бензоколонки.

– Любой, где некофе больше, чем кофе. Побольше сливок, сахара и сиропа.

«Пусть постоит подольше, пока будет выбирать, что больше подходит под это описание», – подумала Вера. На самом деле она любила черный сладкий кофе.

Когда Илья вернулся в машину с двумя стаканчиками кофе, на переднем сиденье было так же пусто, как и у него в сердце. Вера исчезла, будто ее и вовсе не существовало. Очередной химический эксперимент окончен, голубой огонек накрыли колпачком. Лишь несколько осыпавшихся с платья бирюзовых пайеток и грязная лужица, натекшая на коврик с обуви, напоминали, что эти пару часов рядом с Ильей и правда был человек, а не голос совести.

Бумажный стаканчик, в котором было больше некофе (молока, взбитых сливок и шоколадного сиропа), чем кофе, одиноко стоял в подстаканнике и уже остыл. Илья, остановившись на светофоре, посмотрел на него и почувствовал в нем родственную душу: тоже никому не нужен. Вера сбежала. Почему? Все же испугалась монстра внутри Громова, выглядывавшего при малейшем эмоциональном потрясении? Человек как сосуд: чтобы узнать, чем же он наполнен, нужно качнуть посильнее. Из Ильи вытекала лава, сжигающая и уничтожающая все на своем пути. Или все было куда проще, и Веру достала его манера вождения? Просила же ехать потише и грозилась уйти. А он не послушал. На соседнем сиденье в свете уличных огней поблескивали крупные пайетки, как чешуя сказочной русалки, которую сняли с ветвей дуба в Лукоморье и посадили Илье прямо в машину. Громов бы не удивился, если бы Веры никогда и не существовало. Слишком уж сумбурной и короткой вышла их первая и пока единственная встреча. Девушка промчалась вспышкой молнии. Холодный голубой блеск все еще стоял перед глазами. Она промелькнула настолько быстро, что даже Санек не заметил ее, хотя никогда не пропускал ни одной юбки, тем более блестящей и короткой, мимо себя. Было в этом что-то странное. Может, Вера уже успела подпортить ему жизнь за месяц учебы вместе? Илья был практически уверен, что она могла. Хотя тогда Веру никто бы и не стал звать в «Дикую Розу». Но факт оставался фактом: Санек так и не понял, о ком Илья спрашивал. Будто Вера и не маячила на краю танцпола, как драгоценные алмазы на другой стороне расселины. Так близко и так далеко одновременно. И прямо как в игре, Громову не хватило совсем немного. Лишь три пайетки цвета ее глаз на соседнем сиденье тихо шептали о том, что Вера не была выдумкой какого-нибудь сказочника и правда сидела здесь. От страха вжималась в сиденье на поворотах, пронзительно смотрела прямо в душу и ухмылялась. Как будто она обронила их, как Золушка – туфельку, чтобы Илья, как принц из сказки, обязательно нашел ее. Хотя это исчезновение выглядело глупой, жестокой и совсем не смешной шуткой. Если жизнью Ильи и управляли невидимые силы, то у них явно было скверное чувство юмора.

Ехать домой совсем не хотелось. Столкнуться с последствиями своего гнева было очень страшно. Синяки и ссадины, лопнувшая от ударов кожа, точно сломанный нос и, возможно, пара треснувших ребер. И кровь, много крови. Которая, казалось, навсегда останется на его руках, и никакая салфетка, протянутая Верой, не поможет избавиться от нее. Илья корил себя за то, что снова повел себя как трус и решил продолжить кататься по ночной Москве, вместо того чтобы вернуться в квартиру и узнать, как там Макар. Или элементарно написать пару слов лучшему другу. Гоняя по пустынным улицам, он думал о своей новой знакомой. С мыслью, что увидит свою Золушку на парах уже завтра, Илья припарковал автомобиль рядом со своим домом.

По кроссовкам, расписанным акрилом каким-то малоизвестным и не очень талантливым художником, Громов понял, что лучший друг вернулся домой, а не остался в больнице. Уже хорошая новость. А по бежевым женским зимним миниатюрным полуботинкам и длинному светлому пуховику – что вернулся он из клуба не один. И почему-то Илья не сомневался, что эта пара обуви и верхняя одежда принадлежат Сонечке.

«Макар время зря не терял, – подумал Илья и ухмыльнулся. – А у Сони, видимо, очень плохой вкус на парней, раз она приехала сюда, когда он в таком виде…»

Он ненадолго остановился около закрытой двери в комнату лучшего друга и прислушался. Надеялся услышать что-нибудь, что поможет понять, что с другом все в порядке. Приглушенные голоса или стоны. Одно из двух, неважно что, любой вариант устроил бы Громова. Но он столкнулся с тишиной. Инвокер, персонаж из Доты, смотрел со своего плаката в сторону Ильи то ли с осуждением и презрением, то ли с пассивной агрессией и готовностью запустить одну из трех сфер, что были у него над головой, в него. Хотя вряд ли художник вкладывал в свое творение какую-нибудь из этих эмоций. Громов решил не мешать парочке, которая, скорее всего, просто спала в обнимку, и не кричать о своем возвращении домой. И все же Сонечке повезло с Макаром. По крайней мере, в некоторых моментах. У Ильи, в отличие от лучшего друга, были не настолько быстрые и ловкие пальцы, чтобы успешно играть на Инвокере. Как бы он ни бился с Макаром в режиме один на один или с другими людьми в ранкетах.

Сил раздеваться у Ильи не было. Совесть сработала лучше самого навороченного электроприводного центробежного насоса, которые устанавливают на месторождениях, и добыла из Громова все жизненные соки, так что он уснул как был: в черных джинсах и такой же черной футболке, на которой остались незаметные темные пятна крови Макара. Громов хотел бы не видеть сны, но у его перевозбужденного после таких насыщенных вечера и ночи сознания были другие планы.

Илья снова мчался на своей машине. Пустая трасса. Деревья по обе стороны от дороги сливались в одну полоску разных оттенков зеленого – от нежно-салатового до темно-изумрудного. Илья вдавил педаль газа в пол, вымещая на ней всю свою злобу и обиду. Но на что? Или кого? Нику? Дениса? Самого себя? Быстрее. Еще быстрее. Стрелка спидометра неизбежно приближалась к максимуму, который вообще можно было выжать из его «Ягуара». Если бы лошадиные силы были настоящими лошадьми, то все они сдохли бы от усталости несколько десятков километров назад. Если бы под капотом вместо мотора был настоящий ягуар, то и он бы давно выдохся. Убежать. Уехать. Улететь. От своего прошлого. От своих проблем. Он не заметил, как появилась еще одна машина. Красный «Мерседес» мчался по встречной и не собирался ни сбавлять скорость, ни возвращаться в свой ряд. Илья как сумасшедший крутанул руль и ударил по тормозам. Поздно. Слишком поздно. Раздался скрежет сминаемого металла. Красная машина сжалась в гармошку. Казалось, что от ее водителя не осталось ничего. За рулем было пусто. Илья чудом уцелел и выдохнул. Ни царапины. С облегчением он посмотрел на пассажирское сиденье и увидел Макара, которого не было рядом, пока он гнал что есть мочи. И так всегда бледное лицо друга сейчас напоминало гипсовую маску, а веснушки смотрелись темной росписью руки неумелого художника, прогуливавшего цветоведение. Макар закашлялся. Кровью. И начал из-за нее же задыхаться. Илья опустил взгляд немного пониже, чтобы найти причину кровотечения и по возможности устранить его. В отличие от своей первой девушки, он мало понимал в анатомии и физиологии, но интуитивно догадывался, что кашель кровью – признак чего-то очень опасного, даже смертельного. Из груди его друга торчала какая-то гребаная железяка, отвалившаяся от «Мерседеса» и пробившая по пути к легкому лобовое стекло, футболку, кожу, мышцы и пару ребер. Илья протянул руку к другу и увидел на ней что-то густого темно-вишневого цвета. Макар закрыл глаза. Еще больше крови тягучими потоками хлынуло в машину. Где-то раздался женский голос: «Нельзя с друзьями так». Илья закричал… и проснулся.