Не успел Громов скинуть куртку в гардеробе, как его друг исчез и материализовался вновь где-то рядом с барной стойкой. Ну да, ну да, не Макару ехать обратно за рулем. Идея добираться на машине казалась Илье все более тупой. Или это коварный план его лучшего друга? Чтобы Громов не напивался в хлам, не творил глупости и не закрывался в туалете, но не чтобы трахнуть какую-нибудь одногруппницу (это было уже давно в прошлом), а позвонить своей бывшей и сказать пару ласковых. Раз так, то Илья принципиально глотнет чего покрепче, оторвется на всю катушку и поедет обратно на такси. Машину заберет потом, как проспится. Возможно, придется ехать на штрафстоянку. Но ничего страшного, не первый и не последний раз такое случится.

Илья беглым взглядом окинул клуб. «Все наши», состоящие в основном из членов баскетбольной команды вуза и их пассий, были практически в сборе. Первым делом Громов решил поздороваться с Саньком. Тот уже начал обжиматься с какой-то девушкой, которую Илья раньше не видел среди студенток их потока. Новенькая? Восстановленная? Переведенная? Первокурсница? Или, наоборот, с курса постарше? От Санька можно было ожидать чего угодно. Чего только стоила его любимая байка о какой-то девочке из языкового лагеря, «на год старше, но такой наивной». Илье каждый раз становилось не по себе, и он надеялся, что Лавров просто выдумал изощренную и не очень красивую историю, чтобы хвастаться перед своими друзьями.

– Спасибо за приглашение, – Громов прервал разговор парочки и протянул руку Саньку. Девушке было явно некомфортно в такой компании.

– Думал, ты не придешь, – улыбаясь, пожал руку одногруппника Санек. – Это Соня, – кивнул он в сторону своей миниатюрной спутницы, едва достающей ему до плеча, – перевелась к нам из… Сонечка, откуда ты?

– Казань, – подала голос блондинка в розовом платье.

– Точно, из Казани. Наша новая одногруппница.

– Приятно, – кивнул Илья, Сонечка улыбнулась в ответ.

«Точно, бум на Сань и Сонь был», – мысленно добавил он.

– А это неуловимый Илья Громов, которого практически месяц искали все преподы, но так и не смогли найти. Они просто не знают, где искать. Если бы лекции проводили у бара, Илья бы ни одной не пропустил.

– Продолжишь чернить мое имя, я начну – твое. – Илья попробовал вложить в улыбку всю свою доброжелательность, чтобы скрыть угрозу. – Сонечка, следи за своими напитками и держись поближе к вон тому парню, – он указал пальцем в сторону своего друга. – Это Макар, думаю, вы уже знакомы, он тебя точно не обидит, в отличие от… – Громов бросил многозначительный взгляд в сторону Санька.

Сонечка вспыхнула, отдала свой коктейль Илье и удалилась к барной стойке. Она испытывала облегчение из-за того, что так и не успела отпить из бокала, протянутого Сашей.

– Знаешь, я уже пожалел, что позвал тебя, – скрипнул зубами Санек.

– Совесть имей, а не только девушек. Девочка только приехала в столицу и сразу угодила в твои лапищи. Осуждаю.

– Козел ты, Громов. И что только Ни… – договорить он не успел.

Заметивший краем глаза какое-то движение, Илья перебил одногруппника.

– Это кто? – указал Илья в сторону девушки в коротком платье в крупную бирюзовую пайетку, каждая из которых ловила лучи света и отблескивала, как заветный блок алмазной руды в темной шахте.

– Ты о ком? – неподдельно удивился Санек.

– Если это твоя месть за Сонечку, то не смешно.

По-прежнему держа бокал в руках, Илья направился в сторону незнакомки. По пути он бросил взгляд в сторону барной стойки. Макар и Сонечка сидели рядом. Друг, кажется, опять включил режим дурака и начал до слез смешить своими глупыми шутками их новую одногруппницу. Судя по тому, как смеялась Соня, компания Макара для нее была куда более приятной. Жаль, что за работу купидоном Громову никто не платит. Потом эта сладкая парочка еще спасибо скажет. Илья надеялся, что их благодарность уравновесит проклятия Санька, и его кармический план никак не пострадает. Хотя в карму он не верил. Пока что.

– Привет! – Илья наконец-то добрался через танцпол до незнакомки. – Дай угадаю, тоже новенькая, как Соня? – он кивнул в сторону барной стойки.

– Что-то вроде… – замешкалась девушка, но тут же взяла себя в руки. – А ты, наверное, и есть тот Илья Громов?

– Надо же, пропустил начало семестра и тут же стал местной знаменитостью. – Он посмотрел в ее сине-голубые, как алмазы, как лазурит, как ясное небо, как теплый океан, глаза и утонул. Проблем с учебой у нее точно не будет, за них можно не только автомат поставить, но и убить, и умереть. Илья понял, что он слишком долго пялится на девушку и что пауза затянулась. – А ты?..

– Я Вера, – казалось, что она умеет улыбаться одними глазами.

Илья хотел продолжить их разговор, но не знал, что сказать. Давно он так не терялся. Пока собирался с мыслями, Вера добавила:

– Прости, мне нужно отлучиться попудрить носик. – Она поправила прядь и улыбнулась, прежде чем раствориться среди людей и звуков.

И как Макар мог молчать об этой новенькой?! Хотя Илья и не интересовался новостями университета и группы, с чего тогда его другу рассказывать хоть что-то?

Все это время за ним издалека наблюдала девушка в скользком зеленом атласном платье-комбинации. Возможно, для такой одежды уже давно был не сезон, однако белая шуба, подаренная новым парнем, во время коротких минут на улице отлично грела тело (хотя и не душу), а в такси класса бизнес всегда был подогрев сидений. От взгляда ее хитрых глаз не ускользнула растерянность Громова. Он попал, точно попал. Она хотела, чтобы Илья теперь заметил и ее саму.

«Да, начнется представление», – подумала Николь и вышла из тени.

Илья скорее почувствовал присутствие своей бывшей, чем увидел ее. До него донесся еле ощутимый цветочный аромат. Волею злодейки судьбы обе его бывших питали слабость к одним и тем же духам. Но если в случае Евы Садовской, при ее фамилии и родителях-садоводах, такой выбор воспринимался разумом Громова как логичный и обоснованный, то в случае Ники он не понимал, почему от нее пахнет не ментолом, холодом и натуральной кожей. Запах цветов принес с собой воспоминания.

В тот раз молодые люди были так увлечены друг другом, что не услышали, как дубликат ключей, который Илья успел сделать еще несколько месяцев назад, с позволения своей на тот момент нынешней девушки, провернулся в замке. Чужие, но какие-то до жути знакомые, как будто Илья видел их регулярно в раздевалке перед тренировками, кроссовки в прихожей и платье, явно принадлежавшее Нике, на полу в коридоре были красноречивее тысячи слов. А через пару шагов от платья обнаружилось и темно-зеленое белье, которое Громов подарил своей девушке когда-то просто так, без повода. Дверь в спальню была открыта. Действительно, кого теперь стесняться, если ты уже приняла решение об измене? Илья молча привалился к косяку двери и, не в силах выдавить из себя и слова, молча наблюдал за этими двумя. Николь была сверху, и Громов смотрел на ее обнаженную спину, стараясь не думать об остальных частях двух сплетенных тел перед ним. Вытатуированный змей, едва прикрытый ее светлыми волосами, извиваясь, сползал с плеча на лопатку и, казалось, смотрел Илье прямо в душу. Громов зажмурился, а когда открыл глаза, то будто услышал в шлепках тело о тело и стонах девушки его шипение:

«А теперь представь: каково было Еве?»

«Ева нас не видела вместе при таких обстоятельствах, и никогда не увидела бы, – мысленно ответил Илья и тут же почувствовал себя настоящим дураком: разговаривает с татуировкой на спине своей, видимо, уже бывшей, девушки, пока она скачет на члене какого-то парня. Он не понимал, в чью сторону направлено больше его злости и неприязни: Ники или того, с кем она сейчас проводила время.

Илья негромко прокашлялся. Столь долгое его нахождение на пороге спальни было уже похоже на какое-то извращение или розыгрыш. Сейчас ему скажут, что его снимает скрытая камера или предложат присоединиться. А может, и все вместе.

Николь вздрогнула, повернулась головой и корпусом в сторону звука, но со своего партнера не слезла. От ее привычного хитрого прищура не осталось и следа. Ее глаза округлились от страха. Она резко схватила одеяло и прикрыла им свою наготу, как будто Громов никогда не видел ее голой.