Узнал, как распознавать руны, в том числе и те, которые раньше мог не видеть, по уникальным узорам, научился уничтожать и ломать существующие на предметах руны, а также вписывать самые универсальные базовые, те, что могли пригодиться в любой момент, вроде укрепления и самовосстановления.

Однако слишком в эту тему не углублялся. Грубо говоря, нахватался по верхам и удовлетворился уровнем уверенного пользователя, не пытаясь понять, как это по-настоящему работало, хотя Лорго предлагал научить меня и этому.

Но это была очень муторная наука, архаичная и неудобная, в десятки, если не сотни раз сложнее самих мировых приказов, на которых основывалась, человеческой магии и тем более техник использования Даров. И мне стало банально лень запоминать тысячи и тысячи особенностей, деталей, нюансов и оттенков, от которых зависели свойства тех или иных рунных закорючек.

Не став изучать руны, я, разумеется, не сидел без дела, занимаясь чем-то другим. И, вполне возможно, это «другое» когда-нибудь в будущем могло спасти мою жизнь. Но сейчас я действительно очень корил себя прошлого за то, что отказал Лорго.

После получения возможности управления чистой мировой аурой для мировых приказов следующим этапом должна была быть разблокировка пассивных свойств Даров и Сущностей.

Обычно об этом даже не вспоминалось, ведь всегда можно было врубить мощь на максимум. Но на самом деле даже без активации Дары давали довольно существенные бонусы.

Пассивный эффект силы лишения, полученной от тигра Ригтара, поднял бы мощь моего тела раза в два, помимо всяких бонусов от мировых приказов. Дар роста позволил бы куда быстрее накапливать мировую ауру. А Сущность пожирания миров, в дополнение к накоплению энергии, стала бы идеальным средством против ядов, а также позволила бы мне без остатка и очень быстро переваривать даже металл кандалов.

Тем не менее, по сравнению с разблокировкой чистой мировой ауры, открытие пассивных свойств было в разы сложнее. Препятствующие этому руны были мне совершенно незнакомы и приходилось почти буквально продвигаться вслепую. К тому же нужно было не забывать о том, что внешне кандалы должны были выглядеть рабочими, а значит грубо ломать руны было нельзя.

За двадцать часов я сумел создать лишь небольшую лазейку в защитной системе рун, позволявшую одновременно использовать пассивные свойства лишь одной Сущности, либо трёх Даров.

Если бы я попытался использовать больше силы, то просто сломал бы хрупкую, выстроенную «из дерьма и палок», обходную систему. В лучшем случае пришлось бы всё делать заново. В худшем кандалы бы полностью вышли из строя и любой тюремщик с помощью восприятия мировой ауры это бы мгновенно понял.

Однако уже это можно было считать пусть небольшим, но успехом. Встав и потянувшись, настолько напряжённая мысленная работа на протяжение двадцати часов кряду вымотала даже меня, я подошёл к Мо, всё это время просто сидевшему на своём месте, изредка перебрасываясь парой слов с приносящими руду Майигу.

— Как успехи?

— Не жалуюсь, — с энтузиазмом ответил осьминог. Ему явно было очень скучно и он был рад любому разговору. — Ты, как я погляжу, тоже преуспел. Третий день в Форте, а уже можешь позволить себе филонить всю смену.

— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Правда, далось это не без труда.

— Как и всё в нашем мире, — философски подметил Мо. — Слушай, можно вопрос?

— Валяй.

— Ты ведь был в Восьми Башнях до того, как попал сюда?

— Да.

— А был в Театре Единства?

— Был. Даже пьесу одну довелось посмотреть.

— Какую?

— «Седьмая ночь».

— О! Неумирающая классика! Хорошо сыграли Сивиллу? — судя по всему, Мо был заядлым театралом.

— Я не то, чтобы хорошо разбираюсь, — пожал я плечами. — Но мне понравилось.

— Расскажи, а?

Задружиться с осьминогом, способным раскидать несколько десятков Майигу Аргиронта было хорошей идеей, так что я был не против поделиться воспоминаниями. Но, когда я уже открыл рот, чтобы начать вещать, из одного из коридоров появился экзотичного вида Майигу, выглядящий как огромная парящая над землёй шайба со множеством тонких щупалец-усиков под брюхом.

В этих щупальцах он держал внушительных размеров металлический «казан». Их выдавал Мо, чтобы заключённые не таскали руду в лапах.

— Принимай! — прогудела шайба.

— Давай быстрее, — недовольно буркнул осьминог, явно недовольный тем, что приходится откладывать прослушивание истории о моём походе в театр.

Оставшийся на какое-то время не у дел, я решил ради интереса проверить, насколько хорошо работали разблокированные свойства. Конкретно, пассивный эффект Сущности пожирания миров.

Хотя восприятие мировой ауры мне пока что было недоступно, с помощью этой Сущности я мог «обнюхать» окружающее пространство на предмет мощных и «вкусных» энергий. Конкретно меня интересовал Мо, было интересно, что я смогу ощутить, при том что он был в кандалах.

Однако ещё до того, как я разобрал «запах» осьминога, моё внимание привлёк другой «аромат». Исходящий от нескольких кусочков руды, принесённой летучей шайбой. Невероятно манящий аромат абсолютной силы.

Выхватив из щупальца Мо один из этих маленьких кусочек, я закинул его в пасть.

— Эй, ты что творишь⁈ — взревела шайба.

— Буду должен, — бросил я, не обращая на неё особого внимания.

Куда больше меня сейчас интересовала руда, упавшая в мой желудок и начавшая постепенно растворяться под воздействием Сущности пожирания миров. Секунда, две, три…

Кусочек был крошечным, так что растворился очень быстро, несмотря на то, что это был металл. Вот только эффект от него был вовсе не как от металла. По всему телу от него распространилась волна тепла, уже почти мной позабытая.

Впервые после пройдённой мной драконофикации я ощутил отклик генов поглотителя, жаждущих новой эволюции.

Глава 22

Хотя я ненавидел Палема и ненавижу его до сих пор за то, что он сделал с моими близкими, в одном он был прав. За то, что я попал в Тейю и стал полу-поглотителем, ненавидеть его я больше не мог.

Эта сила позволила мне не только выжить, но и стать сильнее в кратчайшие сроки. Настолько быстро, что даже Тивальд, триарх клана Исс, видевший на своём веку самых разных гениев, был поражён скоростью моего роста.

Благодаря ей я из человека смог стать сначала монстром, потом истинным Майигу, а потом и драконом, а также получил возможность использовать пять Даров в дополнение к врождённым трём.

Тем не менее, после того, как я достиг «вершины эволюции», обретя тело истинного дракона, гены поглотителя во мне будто бы уснули, больше никак о себе не напоминая.

После возвращения в Тейю, во время войны с империей, я пожрал множество поглотителей. Но эффекта от этого не получил ровным счётом никакого. И даже используя взаимопревращение энергий с помощью Дара контроля, ничего не добился.

На уровне каких-то врождённых инстинктов я чувствовал, что это — ещё не конец. Моя эволюция не могла закончиться на создании восьми «сердец». Но, испробовав все методы, что приходили в голову, я так и не сумел отыскать ничего, что смогло бы как-то расшевелить заснувшие гены поглотителей.

Так что я решил временно забыть об этом и сосредоточился на более понятных и стабильных, хотя и не таких стремительных методах увеличения своей силы. И вот, спустя почти тридцать лет, спавшие гены отреагировали даже не на чью-то жизненную силу, а на кусок металлической руды.

— Мо, что это была за руда? — я с трудом мог сдержать дрожь предвкушения.

Плевать, что эволюция по пути поглотителя могла обернуться для меня чем-то опасным. Аргиронт, Амала и её кодла, стоящий за ними неизвестный кукловод и выполнение заданий Катриона — всё это требовало силы куда большей, чем та, что у меня была сейчас.

И я не мог складывать все яйца в одну корзину, полагаясь на свои восемь Даров или на иной путь, который увидел, обретя Сущность пожирания миров. Если эволюция генов поглотителя однажды станет проблемой, я придумаю, как её решить. А если не придумаю — то умру. И это меня вполне устраивало.