Однако, как и с другими Майигу, спокойно жить, ходить и даже летать нам позволяла мировая аура, которой были пропитаны наши тела и в которой мы плавали, будто в воде, практически не ощущая своих титанических габаритов.

Тем не менее, хотя крылья были далеко не единственным, что обеспечивало отрыв драконьего тела от земли, и даже скорее всего не самым важным, крылья, выполнявшие роль парусов для мировой ауры, помогали лучше контролировать своё положение в воздухе.

Без одного крыла, бессильно повисшего без куска мышц, я потерял половину своей скорости и две трети манёвренности. Палем бы всё равно за мной бы вряд ли смог угнаться с учётом того, какую скорость мне обеспечивала Сущность молний и грома. В особенности на прямой.

Но в бою с ним скорость была тем, на что я делал одну из самых больших ставок. Без неё мои шансы на победу, и так далеко не стопроцентные, резко и ощутимо просели.

И Палем это явно понимал. Потому что вместо того, чтобы поступить так, как, казалось, было логично после получения настолько серьёзной травмы — уйти в оборону и выжидать подходящего момента для удара, он, облизав кровь с клыков мясистым языком, бросился на меня.

Мысленно чертыхнувшись, я выбросил в помойку план по постепенному изматыванию Майигу войны множеством атак с непредсказуемых углов и направлений. Хотя мировые приказы ветви исцеления уже занимались моим крылом, в ране осталось слишком много мировой ауры Палема, чтобы это повреждение смогло нормально затянуться до конца боя.

Изначально не самая удачная, оставленная просто про запас идея самому играть от защиты также явно была обречена на провал. Палем был крупнее меня, в несколько раз тяжелее, лучше бронирован, несмотря на то, что поверх моей собственной чешуи ещё была адская броня.

Да и его Дар, заработавший в полную силу, раскручивал мощь всех его движений и действий до предела. Терпеть удары от него, надеясь отыскать шанс для удачной контратаки было всё равно что пытаться подловить и кинуть на прогиб несущийся на тебя поезд.

Поливать его дальнобойными способностями после травмы крыла также стало практически невозможно. Да и эффективность атак, не направленных в уязвимые места вроде глаз, пасти или уже раскуроченной шеи, была бы минимальной.

Похоже, иных вариантов у меня банально не оставалось.

Оглушительно взревев, подбадривая сам себя, я устремился в этот жесточайший клинч.

Выйти из него предстояло лишь кому-то одному из нас.

Глава 2

Дрожала земля.

В прямом смысле. Наши с Палемом ауры, сталкиваясь снова и снова сотни раз за секунду, влияли уже не только на почву прямо у нас под ногами, но и на слои камня, лежащие много глубже, вызывая самые настоящие землетрясения.

Правда, на поверхности это проявлялось не слишком заметно. А всё потому, что спрессованной энергией Палема земли не осталось. Она превратилась в мелкие осколки, с каждой секундой продолжавшие дробиться на всё более и более крошечные частички.

Имперская столица, в которой давным-давно не осталось жителей, была сровнена с землёй настолько тщательно, что никакие археологи никогда бы не заподозрили, что когда-то тут стоял город.

Гору, в которую я отправил Палема одной из первых атак, постигла та же участь. Как и окружавшие эту и соседние горы леса. Древесные щепки, из которых невероятная мощь выдавливала влагу, превращались в стружку, которую вполне можно было бы использовать для производства ДСП.

И это были последствия от столкновения всего лишь наших аур. Удары наших лап, столкновения бронированных тел, хлопки, создаваемые щёлкающими по пустоте челюстями, поднимали в окружающем нас мире самые настоящие шторма.

А прямые атаки энергией, которые я использовал практически в режиме нон-стоп, и которыми Палем тоже не брезговал, попадая в землю, создавали огромные кратеры с оплавленными стеклянными стенками. Правда, стекло почти сразу же лопалось и рассыпалось обратно песком, как и всё остальное.

Палем был не просто силён, как был бы обладатель классических Дара или даже Сущности силы. На своей земле он был одновременно солдатом, командиром и генералом, крепостной стеной и разрушающим стены тараном, полчищем варваров и выстроившейся идеально ровной «черепахой» когортой римских легионеров.

А ведь сейчас его землёй был весь мир. И я был один против всего этого мира.

Физическая мощь, защита, ловкость и гибкость, скорость реакции, энергия и тактический гений. Каждый возможный аспект, способный привести к победе, был усилен, улучшен, увеличен в сотни и тысячи раз.

Мне искренне казалось, что я дерусь с профессионалами бокса, джиу-джитсу, муай-тай, айкидо, ММА и самбо, каким-то дьявольским образом одновременно заточённых в теле двухкилометрового дракона. Если бы не поистине адская школа боя, которую мне пришлось пройти после попадания в Тейю, я бы проиграл, даже не начав бой.

Однако, хотя классические правила бокса были мной давным-давно забыты и с моим стилем меня бы выгнали с ринга в первую же секунду, этот стиль позволял мне держаться и даже отвечать.

Причин тому было, пожалуй, три.

Первая: любой навык ограничивался рамками тела. Дар войны делал сухожилия Палема невероятно эластичными, а суставы гибкими, как у гимнаста. Но наросшие поверх них могучие мышцы и жёсткая шкура не позволяли ему двигаться так, чтобы демонстрировать полный боевой потенциал.

Вторая: Палем, хотя уже не раз появлялся, чтобы мешать нашим армиям завоёвывать сначала Тейю, а потом и его империю, ни разу не сражался так, как сейчас, в ближнем бою. И, очевидно, до того он тем более очень долго не вступал в подобного рода сражения, перекинув все обязанности по захвату новых земель на подчинённых.

А потому, хотя демонстрируемый уровень и был высок даже по моим меркам, его тело и разум как будто бы были в рассинхроне. Он то опаздывал к идеальному окну для атаки, то, наоборот, слишком спешил, каждый раз упуская возможность нанести наиболее чистый удар.

Эта разница исчислялась даже не мили-, а микросекундами, но на нашем уровне её оказывалось достаточно, чтобы я успевал либо подготовиться, либо увернуться, либо контратаковать.

Третья причина вытекала из второй. Как Палему были непривычны появившиеся словно из ниоткуда навыки, также он не мог в полной мере совладать с колоссальной мощью, неожиданно свалившейся ему на голову.

Я со своей силой осваивался и сживался десять лет, стараясь больше не делать резких рывков и не приступать к освоению новой способности до того, как полностью привыкну к предыдущим. И всё равно я бы не сказал, что на сто процентов привык к нынешней мощи.

Палем, за раз получивший силу, минимум на порядок превосходившую ту, которой обладал на пике в прошлом, просто не мог управляться с ней идеально.

Эти три «но» меня откровенно спасали, позволяя не просто выводить наш бой на уровень равного обмена ударами, но и уверенно вести у Палема по очкам.

Вот только спустя примерно минуту стало понятно, что этого недостаточно. И понял я это по самому нежелательному признаку из всех возможных.

— ТЕБЕ СУЖДЕНО ПРИНЯТЬ РЕАЛЬНЫЙ МИР, ТАРС!!!

Ублюдок снова мог говорить. А это значило, что дыра на шее Палема, самое серьёзное из повреждений, что я ему нанёс до сих пор, начала зарастать.

На первый взгляд я его неплохо так потрепал. Шея, голова, грудь и крылья огромного дракона были покрыты ранами и ожогами, формируя на чешуе цвета червонного золота сложный хаотичный узор.

Вот только это всё были очень поверхностные повреждения. Да, они были болезненными, некоторые мешали нормально двигаться, в кое-каких порезах даже виднелась белизна костей.

Но для истинного дракона, чей организм находился на уровне пустого тела и постоянно подпитывался мировой аурой целой планеты, такие травмы были похожи на шутку.

Мне, с другой стороны, доставалось не так часто, и большинство ударов я сумел почти полностью свести на нет за счёт жертвования целостностью адской брони. Помимо самого первого прокуса в плече единственной по-настоящему серьёзной была рваная рана от когтей на груди, дошедшая до рёбер и сломавшая пять или шесть из них.