Мои детские и подростковые комплексы были давным-давно забыты и я больше не стрессовал из-за того, что кто-то, особенно женского пола, был выше или крупнее меня. Но всплывший в памяти флешбэк был настолько ярким, что вполне неплохое настроение без моего контроля поползло вниз.

И хотя я постарался не показать этого, Йирро, похоже, всё-таки уловила некоторые саркастичные нотки в моём голосе.

— Ты ожидал увидеть что-то другое? — с куда меньшим дружелюбием в голосе спросила она, будто бы даже поняв, что именно меня выбило из колеи.

— Не совсем, — покачал я головой, не собираясь идти на попятную или извиняться. — Просто удивлён, что ты сама продолжаешь рыть руду, даже обладая такими мощью и влиянием.

— Я отбываю своё наказание здесь, и хочу поскорее выйти. А за выполнение и перевыполнение нормы награждают уменьшением срока заключения.

— Пампонгомб наверняка сдаёт куда больше тебя, не ударяя при этом и пальцем о палец.

— Не сравнивай меня с этим жирным паразитом, — на этот раз в её голосе отчётливо послышался гнев. Отношения у них явно были так себе. — Моя вина — моё наказание — мне отрабатывать.

Я поднял бровь. Подобного подхода я, честно говоря, никак не ожидал от кого-то из Форта тысячи висельников.

— За что тебя упекли сюда, если не секрет?

— Секрет, — огрызнулась Йирро, видимо окончательно потеряв терпение. — Говори, зачем искал меня, либо проваливай.

— Хочу к тебе присоединиться. К освобождению стремиться выгоднее вместе.

— Не интересно, — отрезала она, явно не собираясь изменять решение или слушать аргументы. — Пошёл прочь.

Давая понять, что разговор на этом окончен, она снова оттолкнулась передними лапами от пола, встала «на дыбы» и, применив уже виденный мной манёвр, развернулась внутри слишком узкого для неё коридора, вновь вернувшись к рытью руды. Похоже, своей вспыхнувшей на секунду неприязнью я всё испортил.

Ну, упрашивать я никого не собирался. Варианты у меня ещё оставались.

Развернувшись, я уже хотел было пойти прочь, когда вдруг услышал приближающиеся издалека шаги нескольких Майигу. Они не неслись сломя голову, как те, что напали на меня, но и не двигались так же осторожно, как тюремщики.

К тому же их было явно куда больше, чем и тех, и других. Сложно было сказать на слух из-за того, что количество ног у Майигу могло быть практически любым. Но как будто бы к нам шло не меньше десятка.

— Твои дружки? — не поворачивая головы, но прекратив орудовать когтями, спросила Йирро.

— Пока друзей тут не нажил, — буркнул я. — Только врагов.

— Тогда это, похоже, ко мне.

Уже в третий раз она развернулась, после чего шагнула вперёд, сдвигая меня в сторону своей могучей лапой. Не став слишком сопротивляться, я встал чуть сбоку, тоже с напряжением вглядываясь в освещённый тусклыми магическими сферами коридор.

И вскоре из-за поворота тоннеля показались неизвестные Майигу. Заключённые, судя по стальным кольцам на лапах и шеях. А судя по недовольному низкому рыку, донёсшемуся из глотки Йирро, они действительно были по её душу, а не по мою.

— Как зовут? — тихо, насколько это было возможно с её габаритами, спросила дракониха.

— Тим.

— Тим. Могу я на тебя рассчитывать?

— Допустим.

— Если не предашь и не сбежишь, мы вернёмся к твоему вопросу. Идёт?

— Не «вернёмся к вопросу», а «договоримся о сотрудничестве».

— Много хочешь, — рыкнула Йирро.

— Так я могу уйти?

Ещё один гортанный рык.

— Ладно, идёт.

— Тогда договорились.

— Что вам надо⁈ — уже оглушительным басом взревела дракониха успевшим подойти и остановиться за пару сотен метров от нас чужакам.

Я довольно усмехнулся. Надо же. Внутренние разборки.

Это я удачно зашёл.

Глава 18

— Йирро! — делано поклонившись, поздоровался с драконихой человекоподобный Майигу. Правда, совсем уж на людей он не походил. У него не было головы, а лицо располагалось на груди. — Мы пришли передать тебе предупреждение от Аргиронта, но, похоже, ты уже успела пойти против его воли!

— Как будто меня интересует воля этой блохастой мелочи! — прорычала Йирро.

— Должна интересовать, — развёл руками грудолицый. — Иначе можешь быстро лишиться своей позиции в шести Отцах.

— Не припомню, чтобы Аргиронт мне эту позицию давал. Не ему и тем более не вам её у меня отбирать.

— Аргиронт позволил тебе, жирной драконихе, стать одной из правителей Форта, хотя ты даже Сущность свою не обрела, на определённых условиях! Но теперь, когда ты всё больше и больше сдаёшь позиции, не присматриваешь за своей паствой и лишь роешь эти чёртовы тоннели, думаешь, он будет просто терпеть?

Я отчётливо услышал, как скрипнули зубы Йирро. Происходящее постепенно выходило из-под моего контроля и даже понимания.

— И что Аргиронту надо на этот раз?

— Он не хочет, чтобы ты помогала или хоть как-то контактировала с новеньким истинным драконом, — палец грудолицего упёрся в меня. — С ним. Но, похоже, мы немного опоздали. Ты уже сделала то, что Аргиронт попросил тебя не делать. И теперь простым предостережением ты не обойдёшься.

— Сам сказал, что это вы опоздали! — взревела вполне резонно негодующая Йирро. — Как я могла знать об этом раньше⁈

— Не мои проблемы, — развёл руками грудолицый. — Теперь, чтобы искупить свою вину перед Аргиронтом, ты должна будешь помочь нам прикончить сволочь.

— В моё соглашение с Аргиронтом не входили убийства, — простое негодование в её голосе в мгновение сменилось искренним гневом. Причём настолько глубоким, что даже меня немного пробрало.

— По соглашению ты должна была исполнять то, о чём он просил, а также сдерживать Пампонгомба и волчью парочку. Но ты уже давно махнула лапой на второе и сейчас проигнорировала первое. Так что, думаю, Аргиронт не станет на меня злиться за то, что я слегка изменю вашу договорённость. Убей новенького — и мы обо всём забудем.

Встретившись взглядом с Йирро, я сделал шаг назад и встал в боевую стойку. Против драконихи я, возможно, ещё смог бы как-нибудь выстоять, с учётом её неповоротливости. Но против неё и ещё десятки Майигу мои шансы были равны нулю.

Единственной возможностью спастись в такой ситуации был прорыв к поверхности. На виду у тюремщиков бузить эти ублюдки точно не стали бы.

Однако сказать было проще, чем сделать. И ещё неизвестно было, охранял ли кто-то из подчинённых Аргиронта дальний участок тоннеля. Скорее всего да. Как минимум для того, чтобы подать сигнал, если бы на горизонте появились охранники.

— Правильно, новичок, — ухмыльнулся во весь живот грудолицый. — Готовься к бою. Последнему бою в твоей жизни! Давайте, ребята. Не стоит надеяться, что эта жируха сделает всё как надо.

Огромное тело Йирро вздрогнуло, а её взгляд с меня перескочил на грудолицего. Не стоило ему снова об этом говорить.

— Повежливее, тварь. Я пока что одна из шестёрки.

— Что-то мне подсказывает, что ненадолго, — хихикнул он. — И кто знает, вдруг Аргиронт следующим выберет на твоё место меня? Почему нет? Я уж точно справлюсь с этой задачей получше тебя, преуспевшей только в наборе веса!

Ох, как же не стоило ему этого делать…

С оглушительным рёвом, от которого буквально затряслись стены тоннеля, Йирро рванула вперёд, прямо на толпу Майигу.

Этот проход был шире, чем тот, где я работал, и намного выше. Дракониха явно пробивала его под свои габариты, чтобы всегда можно было развернуться или встать на задние лапы и не думать о начинающейся клаустрофобии.

Но это не значило, что одиннадцати Майигу было в нём очень просто разминуться.

Кто-то отскочил к стенам, кто-то подпрыгнул и вцепился в потолок, кто-то развернулся и бросился бежать назад по тоннелю. Однако грудолицый, очевидно бывший лидером шайки и потому стоявший впереди всех, не успел ни того, ни другого, ни третьего.

Развернувшись на месте, он попытался тоже сбежать. Но сначала наткнулся на стоявшую за ним огромную сухопутную рыбу, а потом крайне неудачно зацепился цепью, свисавшей с одной из его ног, за кривой выступ в полу.