Хорошо хоть мои глаза, правый — поглотителя, способный видеть жизненную силу других существ даже сквозь предметы, и левый — Око Шуары, с его режимами телескопа, микроскопа и тепловизора, остались при мне, и могли плюс-минус помочь в обнаружении угроз.

Но это не значило, что я был готов остаться без мировой ауры хотя бы на секунду дольше необходимого. Так что рассказ я слушал вполуха, больше задаваясь вопросом, в какую камеру меня поселят и буду ли я в ней один.

На эти вопросы, впрочем, в отличие от многих других, занимавших меня на протяжение уже не одного года, ответ нашёлся очень скоро. Тюремщики провели меня по широкому винтообразному коридору, плавно поднимавшемуся вдоль внешней стены всего здания. В противоположной стене коридора находились входы в камеры заключённых.

Остановились мы на одиннадцатом витке, у решётки, над которой в камне был вырезан номер «43». Решётка была под стать всему в этом месте. высотой в три и шириной в пять метров, каждый прут толщиной с мою ногу.

При том что всё это было наверняка ещё и покрыто рунами, хотя я этого и не мог понять наверняка без восприятия мировой ауры. И ни малейшего намёка на дверь.

В камере стояли четыре больших кровати, посередине между ними — стол с четырьмя стульями, в противоположной от входа стене — небольшое окошко, также зарешёченное, видимо во внутренний двор. Туалета и прочих гигиенических мероприятий, с учётом физиологии Майигу, разумеется, не предполагалось.

Две койки были пусты, на двух лежали Майигу. У одного кандалы были такие же как у меня, у другого менее защищённая модель, скорее походившая на те, что на меня надели в Восьми Башнях.

При появлении тюремщиков они синхронно подняли головы, чтобы посмотреть, кто пришёл, но вставать не спешили. Четверо людей отцепили свои цепи от моих кандалов.

— Подойди к решётке и положи на неё обе руки, — скомандовал начальник.

Я так и сделал, ожидая, что сейчас будет ещё один осмотр или что-то типа того. Но вместо этого, когда я коснулся толстых прутьев, мои кандалы на секунду вспыхнули тусклым красным светом, и прутья раздались в стороны, создавая для меня проход.

— Отбой недавно объявили, так что на следующие полтора часа ты предоставлен сам себе. — график тут явно был ненормированным. — Познакомься с соседями, узнай, что тут и как. Когда прозвучит сигнал, выходи и вместе с ними иди на выработку. У дежурного по смене узнаешь свой участок. На этом всё. И добро пожаловать в Форт тысячи висельников!

— Ага. Спасибо, — буркнул я, проводил глазами своих конвоиров, а потом уже с куда большим любопытством повернулся к своим сокамерникам. — Ну, что сказать? Здорова, бандиты!

Глава 14

— Как звать? — не став отвечать на моё приветствие, спросил Майигу в кандалах уровня Сущности.

Здоровый, толстый и мускулистый, с тёмно-серой кожей, под которой будто скрывались жёсткие пластины, странно выглядевшим носом, ноздри которого были слишком широко расставлены и смотрели в стороны, и всего с тремя пальцами на каждой руке и ноге.

— Тим, — ответил я, подходя к свободной койке и садясь на неё. — А вас, друзья мои?

— Фимм, — бросил здоровяк, после чего снова откинулся на небольшую подушку.

Видимо на этом его интерес ко мне иссяк.

Второй обитатель камеры же, напротив, продолжал с любопытством осматривать меня, будто пытался что-то понять по моей внешности.

Сам он, судя по всему, в истинной форме был каким-то насекомым. Очень большие глаза с фасетками вместо нормальных зрачка, белка и радужки, кривые чёрные клыки во рту, тонкое и немного непропорциональное телосложение со слишком длинными конечностями, зазубренные когти на пальцах.

Я глянул на него в ответ, вопросительно подняв бровь. Прошло несколько секунд, прежде чем он это уловил, но в какой-то момент вдруг дёрнулся и улыбнулся. Выглядело это, с учётом его клыков, не дружелюбно, а скорее угрожающе, но тут уж ничего было не поделать.

— Прошу прощения. Меня зовут Зайза. Можно вопрос?

— Давай.

— Из какого ты рода? Ты выглядишь в точности как человек, так что я не могу понять.

— Дракон, — ответил я, немного подумав. Часть про «истинность» решил не добавлять. Пока что этого было не нужно.

— О как! Какого поколения, если не секрет?

— Сам не до конца уверен.

— Бывает, — кивнул он так, будто понял какой-то особый подтекст в моих словах. — В первый раз в Форте?

— Да.

— За что сюда?

— Нарушение комендантского часа.

Ответ, похоже, был настолько абсурдным, что даже здоровяк Фимм вновь поднял голову, взглянув на меня как на умалишённого.

— Серьёзно? Ну… — Зайза тоже явно был в шоке. Тем не менее, он, похоже, уже тоже понял по моим кандалам, что ссориться со мной лишний раз не стоит, так что свои комментарии, а они наверняка были, решил оставить при себе. — Бывает, наверное?

— Сам здесь за что?

— Несколько белых городов сожрал, — вздохнул он. — Ты вот мне скажи: зачем прописывать в законе, что коренные жители вольны творить что захотят с белыми, а потом обвинять в «лишении Единства стратегического ресурса»? Несправедливо, аж зубы чешутся. Я ведь совсем немного съел. Майигу штук сто и тысяч семьдесят людей. Кому от этого стало хуже?

Огромных усилий мне стоило не придушить его на месте. К сожалению, пока что не стоило привлекать к себе лишнее внимание.

— И на сколько тебя за такое? — скрипнув зубами, продолжил я.

— Восемьдесят четыре года, — ухмыльнулся Зайза, — пустяк. Уже половину отсидел. В следующий раз просто буду поосторожнее.

М-да. Понятно, что в этом месте наверняка находились и Майигу, натворившие куда больше него. Но в мыслях я всё-таки оставил себе напоминание. При первой же подвернувшейся возможности вспороть ублюдку пузо.

— Расскажешь, как у вас тут всё устроено?

— Без проблем, — кивнул он.

Расписание в Форте тысячи висельников было однообразным и, мягко говоря, не клиентоориентированным.

Два часа в день — отбой. Хотя скорее это время было необходимо, чтобы не давать заключённым слишком много свободны и иметь возможность регулярно проверять их работу.

Всё-таки тут не было почти никого, кто, как я, был бы отправлен сюда всего на три месяца по пустяковому административному нарушению. Обычно у тех, кого могли отправить в Форт, были в наличии двадцать тысяч пизау для оплаты штрафа.

Скорее наоборот, большинство заключённых здесь были действительно очень опасными криминальными элементами, для которых побег из тюрьмы был вполне ожидаемым поведением.

Через купола, закрывавшие Форт и рудник, побег был невозможен. Но никто не гарантировал, что в огромной разветвлённой системе тоннелей, расширявшейся на протяжении уже не одной тысячи лет, не найдётся какого-нибудь прохода к поверхности.

Так что раз в день на пару часов всех заключённых загоняли обратно в камеры и осматривали новые участки тоннелей на предмет скрытых проходов, слабых участков стен, возможно ведущих в какие-то пустоты и тому подобного.

Когда же отбой заканчивался, всех снова отправляли на добычу. И ни перекуров, ни перерывов на поесть, ни свободного времени.

Работать предстояло вручную. Возвращать мировую ауру или хотя бы ману Майигу с Дарами первых классов и Сущностями никто не собирался. Однако для ускорения процесса трудиться предстояло в истинной форме, так что долго скрывать, что я — истинный дракон, всё-таки не удастся.

Была тут своеобразная система поощрений. У каждого заключённого была своя норма выработки за смену и, закрыв её, можно было спокойно заниматься чем хочешь. А за переработку и регулярное превышение нормы награждали разными плюшками и могли даже скостить срок.

Правда, слишком рассчитывать на это не стоило. Даже просто выполнить норму было непростой задачей, так как рассчитывалась она с учётом возможностей заключённых. Чем ты был сильнее, тем больше нужно было притащить ценных руд, чтобы заслужить отдых.