В ней же, насколько я понял, мне предстояло и отбывать свой срок. Потому внимания простой одежде, покрытой лишь рунами смены размера, чтобы подходила на любое тело, и сокрытия, чтобы прятать её в теле при необходимости, уделили куда большее, чем надетым на меня кандалам, которые должны были забрать с собой привёзшие меня конвоиры.
И отлично, на самом деле. Если бы они изучили кандалы и поняли, что они — фальшивка, ситуация скорее всего стала бы куда напряжённее. Робу мне вернули, после чего приказали её временно скрыть и начали надевать новые кандалы.
Ничего, даже отдалённо напоминавшего замочную скважину, на них не было. Слегка искривлённые пластины металла, абсолютно непоколебимые на вид, когда их прикладывали к коже, резко изгибались и смыкались вокруг ног или рук, туго обхватывая тело и не оставляя даже стыка.
При этом двигаться оказалось неожиданно комфортно, хотя я думал, что настолько плотно прилегающий к телу металл не позволит нормально поворачиваться и напрягать мышцы.
Когда все элементы кандалов оказались на мне и люди-слуги проверили прочность прикрепления к ним цепей, фальшивые кандалы, теперь казавшиеся почти игрушечными, сняли и без лишних вопросов отдали моим конвойным. Чему они явно были очень рады, ведь бракованные цепи были доказательством их соучастия.
Новые кандалы были не только удобными, но и не запрещали мне изменять форму. Однако я уже понял по вписанным в них рунам, что и в истинном облике они останутся на моих лапах, так что избавиться от них таким образом бы не получилось.
А ещё на эти новые цепи не влияли порталы. Именно из-за того, что внутри пространственного перехода многие руны теряли свои свойства, в колонию меня отправили по старинке в тюремном экипаже, хотя через портал было бы куда быстрее и удобнее.
Но на этих кандалах были нанесены дополнительный слой рун, предназначенный исключительно для защиты остальных символов. Потому в этом ангаре, окружённом ограждением и несколькими, видимо, административными зданиями, но явно не являвшимся тем самым Фортом тысячи висельников, и была установлена арка портала.
Интересно, здесь ко всем заключённым был настолько всесторонний подход, или я уже испытывал на себе влияние Амалы и её кодлы? Не исключено вообще-то. На месте тех, кто планировал прикончить меня в колонии после стольких неудачных попыток в мире Драконьих Островов, я бы тоже перестраховался.
Свою роль мои конвоиры из Восьми Башен уже выполнили и, похоже, не стремились как-то дальше мне помогать. Передав мои документы начальнику, они развернулись и спешно ретировались, видимо чтобы избежать возможных вопросов.
А мне тем временем наконец-то позволили вновь материализовать на теле робу, в которой очень удобно появились прорези на местах прикрепления цепей к кандалам, и всё тем же строем: начальник и пара охранников впереди, я в окружении четырёх людей сзади — завели в арку портала.
* * *
Единство было огромно. Мало того, что его территория состояла из территорий всех захваченных Катрионом миров, так оно ещё и постепенно разрасталось само под воздействием огромной мощи Катриона, будто колоссальный живой организм.
Драконьи Острова тоже были, мягко говоря, немаленьким миром. Совокупная площадь всех островов и Облачных Храмов, вероятно, раз в сто превышала площадь стандартного мира планетарного типа вроде Земли и Тейи. А с учётом облачного океана между островами полная карта мира Данброка вполне могла быть и в тысячу раз больше земной.
Но Единство, вместившее в себя в том числе и некоторое количество огромных миров вроде Драконьих Островов, было по-настоящему колоссальным.
Летучий экипаж, на котором меня везли к тому ангару с порталом, передвигался на скоростях, сравнимых с болидами Формулы-1. Но даже ему на то, чтобы добраться от Восьми Башен, расположенных практически в самом центре Единства, потребовалось бы где-то год непрерывно лететь по прямой без остановок и задержек, чтобы добраться до края этого мира.
Форт тысячи висельников располагался не на самом краю Единства. Но всё равно у меня бы скорее вышел срок заключения, чем мы добрались бы до него даже на таком быстроходном экипаже.
Потому ничего удивительного, что понадобился «пересадочный пункт». А когда я вышел из портала, вокруг меня уже был настоящий Форт тысячи висельников. И выглядело это, надо сказать, мягко говоря внушительно.
«Фортом» это место называлось неспроста. Вероятно когда-то давным-давно его построили действительно для того, чтобы обороняться от чего-то. И это что-то определённо было до жути сильным.
Вопрос: как защититься стеной от существ, способных банально перелететь, перескочить или переползти через даже самую высокую стену?
Ответ: не просто окружить то, что нужно защитить, стенами по периметру на плоскости, а перейти в 3-D пространство.
Вопрос: что делать, если существа, от которых нужно защититься, способны одним ударом пробить даже самые толстые крепостные стены?
Ответ: построить стены ещё толще и ещё прочнее.
Форт тысячи висельников площадью в несколько квадратных километров сверху закрывал колоссальный купол, в самой высокой точке имевший высоту около пятисот метров. Но по сути это был лишь небольшой кусочек куда более титанической конструкции.
Колонию сверхстрогого режима для сильнейших Майигу было бы абсолютно нецелесообразно использовать просто как зону содержания. Даже лишённые мировой ауры, Майигу с Дарами первого класса и Сущностями были невероятно сильны, и могли приносить Единству огромную пользу этой силой.
И Форт тысячи висельников был как раз подходящим для этого местом.
Он был построен в мире, ещё не присоединённом к Единству для того, чтобы оборонять огромный рудник с жилами редчайших металлов. Тогда в этом мире шла кровопролитная война между двумя претендентами на место Руйгу, и этот рудник был стратегически важной точкой.
Потому строители Форта пошли на воплощение по-настоящему абсурдного архитектурного замысла. Они накрыли всю горную гряду, под которой пролегали драгоценные жилы, куполом с максимальной высотой в полтора и диаметром в почти двадцать километров. Толщина стенок этого купола составляла почти две сотни метров.
А Форт тысячи висельников, накрытый собственной «маленькой» крышечкой, был единственным входом и выходом из этого огромного купола, а также базой для оборонявших рудник от вражеского захвата военных сил.
Ресурсы, пошедшие на столь амбициозный проект, были колоссальны, но прибыль даже от совсем небольшой толики выработанных шахт покрыла их с головой.
Поэтому сторона противника неоднократно пыталась захватить рудник, но каждый раз защитникам удавалось отбиться. А побеждённых врагов они вешали на внешних стенах купола в качестве меры устрашения. Отсюда и пошло название.
В том числе и благодаря добытым из этого рудника металлам в войне за господство выиграла сторона, которой рудник принадлежал. После чего защищать его стало не особо актуально.
Но после того, как мир был захвачен Катрионом и присоединён к Единству, Форт было решено перепрофилировать в тюрьму-каторгу. Чтобы заключённые могли бы приносить пользу, продолжая вырабатывать уже ушедшие на многие километры в глубь рудные жилы. А огромный купол двухсотметровой толщины стал гарантией того, что никто из них не сбежит.
Всё это мне любезно поведал встретивший меня тюремный начальник, пока мы шли от арки портала к мощному, похожему по стилю на средневековый замок, сооружению, являвшемуся одним из блоков для заключённых.
История была невероятно познавательной как минимум потому, что я смог осознать, в какое место угодил. Однако всё-таки куда больше меня интересовали мои кандалы, в рунной системе которых я начал ковыряться с той самой секунды, как их на мне защёлкнули.
К сожалению использовать для этого я теперь мог лишь совсем небольшую нить мировой ауры, так что процесс обещал затянуться минимум на часы, а то и на дни. Но я не хотел терять ни минуты, с учётом того, что опасность теперь могла поджидать меня за любым поворотом, а у меня не было даже восприятия мировой ауры, чтобы её засечь.
