Вздохнув, он поплелся обратно в сарай, чтобы убрать труп друга с дороги и поесть. Спустившись в низ, тощий подобрал тело и отнес его к дальней стене помещения, где и так уже возвышалась довольно большая куча разлагающихся тел, и бросил еще одно сверху.

Посмотрев под клетки, он довольно кивнул. Тот хотя бы убрал за скотом все их дерьмо, и ему сегодня не нужно было это делать. Он раздосадовано вздохнул, теперь снова придется все убирать самому.

Тощий посмотрел на ближайшую клетку. В ней сидели два человека. Мужчина и женщина. Подойдя ближе, он пристально посмотрел на мужчину и прислушался. Тишина. Еще один сдох.

– Руку, – рявкнул он, и женщина послушно вытянула свою руку, высунув ее между прутьев клетки.

Тот открыл рот и выпустил клыки, а потом вгрызся в ее запястье, пропустив мимо ушей ее вскрик боли.

Завернув на подъездную дорожку небольшого, но симпатичного голубого дома, и припарковав арендованный автомобиль за серебристой тайотой, Хелена заглушила мотор. Она посмотрела в сторону входной двери и увидела, как на крыльцо вышла ее подруга. Та с радостной улыбкой помахала ей рукой, другую положив себе на уже округлившийся живот.

Да, давненько они не виделись, года два как прошло с их последней встречи. Хелена улыбнулась, вспомнив, как они отмечали ее девичник, и вышла из машины.

– Хелена! – Рэйчел спустилась с крыльца и поковыляла к ней на встречу, той особой походкой беременных.

– Ну куда ты? – упрекнула подругу Хелена. – Я бы и сама поднялась.

– Я беременна, а не больна, – рассмеялась та, и они обнялись. – Двигаться мне полезно, иначе вообще жиром зарасту.

– Ты не сильно набрала, – утешила подругу Хелена и немного отошла, чтобы разглядеть ее большой живот.

– Вот именно поэтому, – вновь засмеялась Рэйчел. – Занимаюсь аэробикой для беременных и йогой.

– Это точно не вредно? – усомнилась Хелена, в ее представлении беременная женщина должна пролежать весь срок в кровати, чтобы не дай бог, не навредить малышу.

– Нет, все в порядке, – ее подруга улыбнулась и покачала головой. – Ладно, пошли в дом. Как доехала?

Рэйчел повела Хелену в ее с мужем уютное гнездышко, и они расположились на заднем дворе, усевшись в кресла возле уже накрытого к обеду стола. Подруга ждала ее и расстаралась во всю, приготовив ее самые любимые блюда. Вот что значит лучшие подруги, все знали друг о друге.

Они ели и болтали обо всем и ни о чем, ожидая, когда приедет Колин, муж Рэйчел, с работы. Там они и просидели до самого вечера, увлеченные беседой, и даже жаркий день не смог загнать их в дом. Как всегда, в основном говорила Рэйчел, она очень любила поболтать, а Хелена слушала. Да и что она могла рассказать о себе? Работа, дом. Так неинтересно и проходит ее жизнь для всех знакомых.

Вот, что значит не видеться два года, и даже короткие разговоры по телефону, не могли дать той любящей атмосферы, которая сложилась у них с юности. Они обе выросли в детских домах, «ночуя» то в одной приемной семье, то в другой.

Девочки подружились, когда им было по двенадцать лет, Хелена тогда вновь лишилась семьи, и ее определили в детдом, где жила Рэйчел. Они сразу нашли общий язык, и с годами их дружба становилась только крепче. Там они и встретили свое совершеннолетие, просто подростков очень редко усыновляли, но их это нисколько не волновало, ведь они уже нашли свою семью в лице друг друга.

Получив, наконец, свободу и самостоятельность, каждая пошла своим путем. Рэйчел поступила на дизайнера, как и мечтала, а Хелена решила посветить свою жизнь, ловя плохих парней. И сейчас, в свои двадцать пять лет, она вполне успешный детектив одного частного агентства.

Работа для нее была всем, она полностью посвящала себя ей. Но даже ее начальница не выдержала ее трудолюбия и насильно отправила Хелену в двухнедельный отпуск. Именно поэтому она и приехала в город Хаммонд, штат Луизиана, чтобы навестить свою подругу. Где еще отдыхать, как не со своей семьей? Тем более, когда у нее вот-вот появится малыш.

Вечером, сидя за обеденным столом, Хелена наблюдала, как Колин помогал своей жене накрывать на стол, все время норовя усадить ее и сделать все самому. Но они оба знали, какая она упрямая, и Хелена только тихо посмеивалась над его трогательными, но безуспешными попытками. Она сразу села, как ей велела Рэйчел, и даже не пыталась помочь, так как знала бесполезность этой затеи.

– Все, дорогая, садись, – Колин отодвинул для нее стул, и стал ждать, когда она сядет.

– Но там осталось только блюдо с пюре, – засуетилась она, не зная то ли сесть, то ли быстро самой все принести.

– Рэйчел, пожалуйста, – взмолился он.

– Хорошо, – наконец уступила она и села за стол, заслужив этим короткий поцелуй в макушку.

Колин помог ей устроиться удобнее, и пошел за пюре на кухню.

– Колин, там на столе лежит большая ложка, чтобы накладывать пюре, – крикнула она. – Я сейчас сама…

– Сиди, я принесу, – еще громче крикнул тот.

Рэйчел, которая уже успела приподняться, нерешительно замерла в таком положении, переводя взгляд со стола в сторону кухни и обратно.

– Успокойся, – смеясь сказала Хелена, положа свою ладонь на ее. – Он все сделает. Посиди. Ты и так весь вечер носишься как пчелка.

– Но я…

– Дай уже мужу поухаживать за тобой, – твердо сказала она.

– Хорошо, – смирилась ее неугомонная подруга и вновь уселась на стул.

– Хелена, расскажи мне потом, как тебе удается усмирить ее, – попросил Колин, входя в столовую.

Он нес большое фарфоровое блюдо и установил его в центре стола, рядом с мясным рулетом и овощами. Потом достал из заднего кармана ту большую ложку и, продемонстрировав ее им, положил на стол.

– Вот, все взял, – садясь, похвастался он.

– Тут я тебе ничем помочь не смогу, – ответила на его просьбу Хелена, с улыбкой наблюдая, как они наклонились друг к другу, чтобы поцеловаться. – Даже если ты встанешь столбом, чтобы настоять на своем, она все равно найдет способ помочь тебе.

– Да уж, – вздохнул Колин.

– Ой, ну не делайте из меня прямо такого монстра, – шутливо возмутилась Рэйчел. – Я умею уступать.

– Хорошо, что ты в это веришь, – поддразнила ее Хелена.

– Ах так значит? – подруга откинулась на высокую спинку стула. – Да вот же было… – и она задумалась, пытаясь вспомнить момент, когда последний раз уступала. – Да вот же прямо сейчас.

Колин и Хелена рассмеялись, глядя на ее довольный вид и зная, что этот случай был одним из редких.

– Ой, да ну вас, – надулась она.

– Милая, не дуйся, – стал умасливать ее муж, нежно взяв жену за руку. – Ты же знаешь, что мы любим тебя такой, какая ты есть. А твой неуемный энтузиазм – это и есть твоя изюминка.

– Точно, точно, – улыбаясь, закивала Хелена.

Рэйчел с подозрением посмотрела на обоих, а потом покачала головой.

– Ладно, давайте уже есть, – утешилась она и вскочила, чтобы разложить приготовленные блюда по тарелкам, опередив мужа.

Ему оставалось только вздохнуть и с любовью наблюдать за своей неугомонной женой.

Хелена не смогла справиться с уколом зависти в своем сердце, смотря, как эти двое любят друг друга. Она, конечно, была очень рада, что подруга встретила такого потрясающего мужчину. Он безмерно любил ее, боготворил. Заботился о ней, когда она позволяла ему. Хотелось бы и ей такого счастья, но чего нет, того нет. А с ее работой этого и не предвидится.

В начале ужина, они узнали, как прошел день Колина, потом вкратце рассказали о своем, наслаждаясь вкусной едой и приятной атмосферой. Под конец, когда Хелена одна наслаждалась вкусом терпкого красного вина, а супруги соком, Рэйчел решила поделиться с ней своими переживаниями.

– Не знаю, почему это беспокоит только меня одну, – вздохнула она. – Пропало уже три человека, а копы и в ус не дуют.

– Бездомных, – уточнил Колин.

– Ну и что? – возмутилась его жена и укоризненно посмотрела на него. – Они что, не люди по-твоему? И их не нужно искать?