Андрей медленно просыпался, его голова была тяжелой, а тело словно налилось свинцом. Он приоткрыл глаза и выглянул в окно. Утреннее солнце, опускаясь в полнеба, пронзало красным светом облака – такое привычное зрелище, но что-то в воздухе было не так. Из-за окон слышны были крики и непонятный гул, словно в город внезапно ворвалось что-то неестественное.

Он встал с постели и щелчком выключил будильник, который молчал десятки часов. Звуки за окном становились всё громче – через секунды ему стало ясно: это не просто очередная утренняя суета; что-то ужасное происходило за пределами его спокойной квартиры.

Андрей, нервно перекрестившись, подошел к окну, стараясь не шуметь. Оглядывая улицы, он увидел, как люди в панике бегут в разных направлениях. Дети кричат, взрослые размахивают руками, а высокие силуэты движутся среди толпы – это были зомби. В проеме двери показались размытые контуры жертв, которые когда-то были мирными жителями города. Зараженные тела бешено метались, испускающие жуткие стоны.

Его сердце забилось быстрее. Андрею понадобилась доля секунды, чтобы осознать, что происходит. Мир, каким он его знал, разрушился: уютные утренние привычки стали жертвой внезапного апокалипсиса. Он резко отстранился от окна, потянувшись к мобильному телефону, но заряд у него давно закончился.

Руки тряслись от страха и адреналина. Он внезапно осознал, что в его доме больше нет безопасного укрытия. Решая не терять время, он быстро собрал необходимые вещи: рюкзак, воду, пару бутербродов и нож. Время тянулось в невероятной медлительности, в то время как на улице жизнь рушилась.

Пока Андрей укладывал все в рюкзак, он услышал глухие удары двери. Его сердце остановилось. Запыхавшись, он вдруг вспомнил о соседях – может быть, они знают больше? Сначала он камнем сживал свои мысли, но решил спуститься ко всем, надеясь, что они не все потеряны. Шум за дверью нарастал, и, зная, что возможности могут закончиться, он вновь взглянул в окно.

На горизонте уже виднелись огни пожарных машин и фары машин, мчащихся в панике. Город, который когда-то был ему родным и привычным, сейчас превращался в хаос. Сжав кулаки, Андрей решительно направился к выходу, готовясь к тому, что за порогом его ждет новая, страшная реальность.

Андрей быстро выбежал из своей квартиры, проходя по знакомому коридору с изношенным ковром. Он с замиранием сердца прислушивался к звукам: крики становились всё громче, а за стенами слышались стуки и странные завывания. В то время как загадка, разворачивающаяся за пределами его квартиры, требовала ответов, он решил спуститься на этаж ниже, надеясь, что сосед, старик Василий, мог знать больше.

На последнем этаже Андрей остановился, поборовшее желание заглянуть в каждую дверь. Он стучал в дверь квартиры Василия с растущей тревогой. Через мгновение дверь медленно приоткрылась, и на пороге появился испуганный, но решительный старик, его лицо было бледным.

– Андрей? – еле слышно произнёс Василий, сжимая в руках старую деревянную клюку. – Ты всё ещё здесь? Это ужас…

– Что происходит? – с тревогой спросил Андрей, чувствуя, как холод пробирает ему спину. – Я только что увидел… Зомби, люди, которых они атакуют!

Старик кивнул, потёр глаза и жадно вздохнул, прежде чем начать рассказывать:

– Это началось как обычная болезнь, не больше, чем грипп, но потом всё изменилось. Восемь дней назад заразившиеся начали терять контроль и превращались в… чудовищ. Их глаза становятся пустыми, а поведение агрессивным. Это не те люди, которых мы знали.

Андрей провёл рукой по волосам, не в силах поверить в услышанное. Он вспомнил своих друзей и знакомых, многих из которых видел только на днях, уже состоявшихся в расслабленной атмосфере вечеринки.

– Но как это возможно? Как никто не заметил? – его голос дрожал, как если бы он искал опору в логике. Закрывая дверь с надеждой на дальнейшую безопасность, он знал, что место, которое когда-то было домом, превратилось в ловушку.

– Были сообщения по телевизору, – тихо произнёс Василий, – но многие не воспринимали это всерьёз. Люди сначало думали, что это надуманные истории…

Он запнулся, взгляд старика стал далеким, как будто он снова видел те ужасы. Андрей затрепетал от понимания, что такой мир, который он знал, больше не существует.

– Мы должны уйти, – наконец сказал Андрей, – здесь больше нельзя оставаться. Есть ли у тебя связь с кем-то? Я слышал, как некоторые пытались организовать эвакуацию.

– Связь прервалась, – ответил старик, слегка покачивая головой, его голос был усталым. – Все службы связи не работают, и теперь мы только сами за себя.

Андрей понимал, что времени у них было в обрез. Он посмотрел на соседей, которые тоже могли оказаться в бедственном положении. Надо было собрать людей, выяснить, кто ещё остался в их доме – возможно, вместе им удастся выбраться.

– Пошли, – решил он, – я найду остальных. Надо объединиться, ищем безопасное место. Эта угроза слишком велика, чтобы оставаться одними.

Так Он, собравшись с силами, вышел из-за спины Василия и двинулся дальше, в поисках уцелевших соседей. Каждый шаг тяжело давался ему, но уже было ясно, что возвращения назад не будет.

Андрей стоял у окна своего дома, глядя на пустую улицу. Заклеенные окна, немые стены и мрачная тишина становились всё более удушающими. Он понимал, что прежняя жизнь больше не вернётся; его уютный мир разрушен, и теперь это пространство стало тюрьмой, которая лишь усиливала его страх.

Воспоминания о смехе соседей, звуках детей, играющих во дворе, и уличных разговорах казались давним сном. После того, как произошла катастрофа, улицы опустели, оставив Андрея в состоянии угнетения и безволия. Каждый раз, когда он поднимал телефон, желая позвонить кому-то, чтобы спросить, всё ли в порядке, он осознавал, что телефоны больше не работают, и каждый набор цифр звучал как глухой стук в мёртвую стену.

Нельзя оставаться в этом безвоздушном пространстве. Эти мысли начали вращаться в его голове, как воронка, поглощая всё вокруг. Он искал разного рода причины – защитить себя, спасти память о прежнем, но самым важным было осознание, что дома он больше не в безопасности.

Он потянулся к старому рюкзаку, который лежал на верхней полке в шкафу. Заглядывая внутрь, Андрей нашёл несколько вещей: фонарик, первую помощь, запасные батарейки и немного еды, оставшейся от прежнего уютного быта. Эти предметы неожиданно стали для него символами надежды. Он начал складывать в рюкзак всё, что мог бы взять с собой: пару смен одежды, немного воды и личные вещи, которые были для него важны.