– Там уйдут месяцы, – подсказала я.

– Да, черт побери! Что за напасть! – выругался Василий. – Ну, хорошо! Сколько примерно потребуется времени на восстановление хотя бы тех речных поселений, что выше уровня воды?

– Месяц, не меньше. Но по реалистичным прогнозам – месяца три уйдет только на то, чтобы люди безопасно могли вернуться в собственные жилища. И давайте учитывать дополнительные факторы.

– Какие еще? – насторожился Шакиров.

– Хотя бы те, что на подземные города также временами случаются атаки. На ближайшие речные – аналогично. И у нас, помимо очевидной задачи, реставрации разрушенных поселений, есть и другие, не менее важные. Разработка нового оружия против тварей, исследования, о которых скажу позже, – он как-то странно на меня покосился, словно это меня напрямую касалось, и вновь повернулся к Шакирову. – Плюс, никто не может сейчас гарантировать, что в местах, где разрядная защита речников получила бреши, не просочатся враги. А это уже – отдельная проблема… Ну и, наконец, точно предсказать время ремонта оборудования мы не в силах. Иной раз кажется – поломка совсем незначительная, а, на поверку, для ее устранения уходят не часы, а недели… Так что…

– Господи! Это ведь просто уже катастрофа! Людям понадобятся не только пункты временного размещения и какие-то вещи, средства на первое время. Работа, нормальные условия для жизни…

– В корень зрите! – невольно усмехнулась я.

Василий отмахнулся и принялся заниматься своим делом – отправился в соседней кабинет отдавать нужные распоряжения подчиненным. Мне информация приходила практически сразу же. И я порадовалась – голос разума возобладал. Мы обеспечим речникам нормальный приют. Дадим работу, жилье на какое-то время…

Шакиров умел «изыскивать» ресурсы получше меня. Я это знала. Главное его правильно простимулировать. Убедить, что иначе ну просто никак. И тогда лучше Василия с задачей не справится никто на всем земном шаре.

«Все склады резервного оборудования и новострой отдать речникам…»

«Да, запасные корпуса детских больниц приспособить…»

«Всем предприятиям, что примут беженцев на работу, обеспечить субсидии…»

«Городским службам брать беженцев на работу по первому требованию, если у тех достаточно квалификации…»

«Если квалификации не хватает, брать на подсобные нетяжелые работы…»

Тем временем, Андерс направился к холодильникам. Там, буквально на весу – в силовом поле – хранились прозрачные контейнеры с готовой едой. Стоило извлечь их, как блюда немедленно разморозились и согрелись. По комнате поплыл дурманящий запах картофельного пюре, мяса и пряного соуса.

– Давайте! Вам надо перекусить! Бьюсь об заклад, вы за все это время, в лучшем случае, пили чай!

Я кивнула. Так и было, к чему спорить? Да и спорить не хотелось уже совершенно. Один вид еды вызвал у моего желудка такой стон, что я открыла контейнер и принялась за пюре, с нежной котлеткой из какого-то мяса. Я даже не стала выяснять – что за зверя нам приволокли лесники на сей раз.

Тем не менее, я не спускала глаз с экранов, которые демонстрировали участки сражения в разном масштабе. Продолжала командовать, слушать доклады, восполнять тройки, если есть выбывшие… Посылать медиков и подкрепление в нужные квадранты.

Время от времени я подкалывала себе тоники. Андерс действовал также и продолжал меня опекать: приносил чаю, перекус, двигал стул, чтобы я не стояла на ногах постоянно. Я не возражала. Не знаю уж, нравилось мне, привыкла или банально было сейчас абсолютно не до того, чтобы выяснять личные отношения.

А скорее всего – все вместе. Конечно же, проще руководить битвой, что длится сутками, если тебе дают еду, передышку и помогают не отвлекаться.

Естественно, легче, когда ощущаешь какую-никакую заботу. Пусть даже не от того, от кого хочется. Или от того?

Да черт его знает! Мне даже думать об этом сейчас не хотелось.

Еще пять часов ничего не менялось.

Твари атаковали и атаковали. Отчаянно и злобно, видимо, потому что особого эффекта они не добились, даже обрушив часть речных городов.

Я сменяла одни тройки другими.

Усталые и измотанные парни могли пропускать удары врага.

Для нашей борьбы требовалась максимальная концентрация. Тут на одной механике, мышечной памяти, к сожалению, не выплывешь.

…Следующие трое суток я помнила плохо.

Помнила, как Гаоль кормил и отправлял умываться, как вкладывал в руку шприцы с тониками или даже сам колол их в плечо.

Помнила, как уже практически механически сменяла бойцов и просила подстраховки у Анатолия. Помощник из своего кабинета тоже следил за ситуацией на поле боя. Если видел что-то, что его напрягало, срочно писал, и я смотрела – не нужно ли что-то предпринимать.

Помню, как просила помощи у других поселений.

Оттуда отправили несколько отрядов, но прибыть они должны были в течение пары-тройки часов.

В общем, оставалось только одно – послать в бой хорошо подготовленных внутренников.

Обычно такие бойцы вначале терялись, потом начинали суматошно отстреливаться, паля втрое чаще опытных внешников, в ужасе, не понимая – где атакуют враги.

Поэтому травм и смертей среди них было больше, не говоря уже о перетрате энергии у разрядных пистолетов и автоматов.

Но выхода не было. Если парни едва держатся на ногах, они точно не лучше, чем подобные внутренники. Я начала медленно, в шахматном порядке, разбавлять подкреплением измученных воинов.

Враги атаковали все с тем же остервенением. Я бы даже подумала, что к ним тоже не раз, а может и не два, прибыло подкрепление. Но опровергнуть иди подтвердить свои умозаключения я пока никак не могла – только рассуждать наобум.

Внутренники высыпали на поверхность и принялись занимать места согласно приказу…

Вставали в тройки: спина к спине.

И… случилось то, чего я ожидала в последнюю очередь…

Даже не так – чего я и предположить не могла!

Я, которая почти двадцать лет сражалась на рубежах с тварями и повидала такое, о чем лучше даже и не рассказывать слабым духом и неподготовленным людям…

Однако сейчас, в этот раз, даже меня удалось удивить.

Так, что тихий звук: «О-ой…» неожиданно рванул к потолку.

Внутренники начали решительно отбиваться!

Я в шоке приподнялась из кресла и быстро глотнула чаю.

Андерс подошел и застыл за спиной, я прямо чувствовала – как он дышит в затылок. Это было ощущение на грани чего-то приятного, будоражащего и неизбежного. Словно я не могла избавиться ни от собственных реакций на Гаоля, ни от его настойчивого приближения.

Я потерла виски.

А вот это уже новость!

Внутренники сражались эффективней, чем внешники! Даже те, кого я ввела в схватку последними! А ведь они еще не устали, не вымотались, и фактически, дрались в полную силу…

Я не узнавала бойцов внутреннего фронта подземников. Их будто подменили – всех, до единого.

Никакой паники, ужаса или отчаяния. Никакого бешеного вращения головами, вытаращенных глаз и распахнутых ртов в беззвучном крике о помощи… Ни-че-го…

Спокойное, планомерное уничтожение тварей…

Они ориентировались на поле боя мгновенно и, чудилось – чутьем обладали ну просто невероятным. Обнаруживали врага так, как даже опытным внешникам порой не под силу. Причем, каждый, буквально – каждый! Без исключения!

Хотя без признаков шевеления, звуков и прочего тварей на чистой интуиции замечали немногие. Такое чутье мы особенно ценили и выделяли.

В эту минуту в мой служебный коммуникатор полились сведения о подкреплении из других поселений. Я быстро распоряжалась – кому и куда.

Теперь уже я могла сравнивать опытных, видавших виды и свежих еще внешников с внутрениками и… опять же – не в пользу первых.

Это потрясало.

Наши парни из нового тренировочного центра, оборудованного экспериментальными тренажерами Андерса, которые я восприняла не иначе, как очередное не особо нужное изобретение – бились настолько здорово, что захватывало дух.