– Вообще-то ничего плохого не произошло, – оправдывалась мышка. – Когда вы можете справиться своими силами, я не собираюсь вмешиваться. Иначе я могу изменить ход событий, который менять, вовсе, не стоит!
Однако спор между Элизабет и Лори продлился не долго, – слишком сильные впечатления остались у молодежи после пережитого в эту ночь и в итоге все разговоры свелись к странному человеку и не менее странным Книгам. Поболтав о разном, ребята разошлись по домам. Никто из них даже не подозревал, что этой ночью они, чуть было, не столкнулись с Зузу.
Глава 11
– Лоуренс! – Элизабет вздрогнула и открыла глаза.
– Мисс Лоуренс, – с явной издевкой говорила миссис Вивер, учительница истории, – Простите, что я потревожила ваш чуткий сон, но не изволите ли вы повторить все то, что я только что говорила?
В классе раздался негромкий смех. Элизабет молча потупила глаза. Как она могла заснуть на уроке? Непростительная глупость. Но после бессонной ночи бороться со сном было невозможно, тем более при монотонной речи учителя. Даже хорошо выспавшись, трудно не заснуть на этом нудном уроке.
– Простите, миссис Вивер. Просто я себя не очень хорошо чувствую.
Элизабет всегда отличалась хорошим поведением и превосходной успеваемостью в учебе. И лишь это спасло её от заслуженной двойки. Девушка постаралась взять себя в руки и до конца урока внимательно слушала преподавательницу, или, по крайней мере, она делала вид, что внимает каждому её слову.
Лиз ощущала вялость во всем организме. Глаза закрывались сами по себе, а голова наотрез отказывалась воспринимать то, что слышали уши. Да, бессонная ночь не прошла бесследно. Ну ничего, это последний урок. После звонка можно домой!
Сьюзен понимающе смотрела на подругу, – она и сама еле боролась со сном.
Спасительный звонок прозвучал, и школьники с шумом побежали на улицу. Сьюзен и Элизабет молча шли по тротуару, когда их догнала Нэлл:
– Почему вы меня не подождали? У меня сегодня, как и у вас, было шесть уроков.
– Честно говоря, я думала, что ты после занятий пойдешь к Марку, – негромко ответила Лиз. – Мама говорила, что он вчера тебе звонил.
– Ну и что? Как я могу идти к нему, когда надо раздобыть пропавшую из ящика Книгу? Теперь надо найти дом Джордан, и попробовать выкрасть Книгу. Любой ценой…
Элизабет и Сьюзен переглянулись, не ожидая такого от Нэлл.
– Кто бы мог подумать, что за столь привлекательной внешностью кроется натура мелкого воришки, – пошутила Сьюзен.
Девушки звонко рассмеялись, а Лиз поддержала сестру:
– Да, пожалуй, Нэлл права, это действительно необходимо сделать в ближайшее время. Сейчас отнесем портфели домой, и пойдем искать дом Джордан Гринус.
Пока девушки шли домой, они обсуждали все мыслимые и немыслимые варианты по добыче недостающей Книги. Предложения были самые, что ни на есть, невероятные и дерзкие. И все же они решили днем найти дом, а под прикрытием ночи залезть в него и утащить Книгу. Да ничего другого придумать было и нельзя, так как последние предложения Нэлл – отнять Книгу силой, и вариант, предложенный Сьюзен, – купить её, были просто смешны. Другого выхода нет, как только стать воришками.
– Ничего, нам не привыкать, – пошутила Элизабет, – Этой ночью мы уже прошли «боевое крещение». Воровство – это для нас!
Девушки весело засмеялись, спугнув стайку воробьев, купающуюся в луже.
И, тем не менее, их грандиозным планам по похищению Книги не суждено было претвориться в жизнь. Когда веселая троица подошла к дому Лоуренс, Сьюзен решила не ходить к себе домой, чтоб не терять время, а зашла в дом подруги, положить школьную сумку. Странно… Миссис Лоуренс была дома, а не на работе. Девушкам даже не пришлось спрашивать её о событиях, приведших её в это время домой, так как Сэси начала разговор сама.
– Домой пришли? Вот и хорошо. А то в нашем городке с каждой минутой все опаснее и опаснее. Представляете, этой ночью ограбили библиотеку!
Услышав это, девушки заговорчески переглянулись, а миссис Лоуренс продолжала:
– Грабители перевернули все вверх дном! Все книги с полок валялись на полу, все документы разбросаны, шкафы повалены. Такой разгром!
Не скрывая удивления, девушки переглянулись ещё раз. Уж что-что, а беспорядок они не наводили.
– И знаете что унесли? – рассказывала миссис Лоуренс. – Те два ящика с Книгами, которые вы видели ещё вчера! Ну ничего, полиция найдет преступников! И ещё любопытная вещь случилась сегодня днем. Джордан Гринус, о которой я вам говорила, находилась утром в ванной, когда услышала шум в доме. Она вышла и увидела странного человека с ног до головы одетого в черное. Она испугалась и закричала, а человек одним только взглядом нанес ей удар по голове. Я так и нашла её лежащей на полу, когда пришла к ней узнать, почему она не пришла на работу. Врачи помогли бедняге, и я забрала её к нам домой, так что, Нэлл, временно поживешь у Элизабет, так как в твоей комнате поживет миссис Гринус.
– А что делал этот человек у неё? – с невинным видом спросила Нэлл.
– Не знаю. Он не отчитывался. Но когда я нашла её, все в доме было в жутком беспорядке, как и в библиотеке. Поэтому первая мысль была о Книге, которую Джордан брала домой. Книга и правда была украдена. Возможно, украли деньги и драгоценности, но Джорди была не в состоянии проверить все это.
На лицах девушек читались гнев, разочарование, досада. Ну вот, упустили Книгу. И что теперь? Надо созвать совет.
* * *
Лори предупредила юношей о встрече, и вся компания собралась у Сьюзен. Все молчали. Одна из Книг пропала… Ситуация не из приятных. Что можно предпринять? Никто не знал. Молчание нарушила вездесущая Лори:
– Я предлагаю послать меня в Кровби. Я доложу Ковгэнсу о создавшейся ситуации и поищу ответа в Шаре Судьбы.
– Ты, как всегда, знаешь что делать, – похвалила её Элизабет.
Джек дал Лори пару указаний, и мышка исчезла. До её возвращения молодые люди решили осмотреть ящики. Ох уж эта нетерпеливость юности! Все уставились на Элизабет: после случая в библиотеке все поверили в её сверхспособности. Девушка, пытаясь прочесть подсказки в душе, прикрыла глаза. Ну вот, тишина снаружи, тишина внутри. Все спокойно. Никакой тревоги. Наверное, надо открыть эти ящики и почитать Книги. А вдруг она ошибается?
– Даже не знаю, – произнесла она. Я не ощущаю тревоги, но это не значит, что опасности нет…
– Я верю в тебя, – сказал Джек. – Ты не можешь ошибаться.
– А вдруг? – переживала Элизабет.
– Нет, нет, – убеждал её Питер. – Лори всегда чувствует беду, а раз она спокойно пошла по делам, значит бояться нечего.
– Да, это убедительно, – согласилась Элизабет.
Друзья спустились вниз, в подвал, где хранились ящики с Книгами. Миссис и мистера Вильямс не было дома, и помешать залезть в ящики им никто не мог. Включив свет в подвале, ребята смело стали спускаться вниз. А вот и загадочные ящики! То ли в подвале было холодно, то ли холод шел от самих ящиков, никто уже не мог понять. Состояние тревоги усиливалось приглушенным освещением и назойливым звуком, непонятного происхождения, исходящим со стороны улицы.
– Ну и?.. Как будем открывать? – как всегда, первая влезла Нэлл.
– Как-как, да очень просто! Как закрыли, так и откроем, – ответила Сьюзен, направив свой карандаш на ящики, и отчетливо проговорила:
– Логун-Юз!
Что-то щелкнуло. Все насторожились. Но ничего не произошло. А чего можно было ожидать? Ведь в ящике была не бомба и не живой медведь, а обыкновенные Книги. Ну, если честно, то не особенно обыкновенные, но все-таки книги. Не могли же они сами открыть ящик и выпрыгнуть из него с криками. Хотя почему бы и нет? Они же волшебные Книги. Но, видимо, выпрыгивать не входило в их планы, и они остались тихо лежать под крышкой ящика.
Питер подошел к ящику и осторожно приподнял крышку. Раздалось легкое шипение, но тут же стихло. Питер открыл ящик до конца, и друзья уставились на его содержимое. А содержимое имело весьма невзрачный вид. Пыльные потрепанные переплеты и замасленные желтые страницы не делали чести бывшим владельцам Книг.
