– Отправляйся к Ковгэнсу и сообщи о происходящем, – попросила Элизабет.

Мышку не приходилось о чем-то просить дважды. Она сладко потянулась, расправляя лапки, и тут же исчезла.

Однако за всеми этими разговорами никто и не заметил, что в дверях, вот уже минуту, стоит Питер с чайником и чашками на подносе. Молодой человек, увидев говорящую мышь, и став свидетелем её исчезновения, невольно ойкнул. Вся компания уставилась на Питера, как на привидение. Никто не мог и шелохнуться. Вот так влипли! Нельзя было посвящать его в происходящее!

– Ещё пара дней, и весь пригород Нью-Йорка будет в курсе наших дел, – недовольно проворчала Элизабет. – Ладно еще, что обо всем этом узнала Нэлл, – она случайно стала свидетелем волшебства.

– А я, ты хочешь сказать, специально подслушивал?! – справедливо возмутился Питер. – Если хочешь знать, то я, прежде чем войти, ещё и постучал, а, услышав, что вы не прекратили свои разговоры, просто решил, что все секретное вы уже обсудили и мне можно войти. И я ещё и виноват! Да и вообще, что это за вздор о книгах и о каком-то мистере Ковгэнсе? Вы что, бредите? Если вас послушать, то возникает ощущение, что вы сегодня утром удрали из психиатрической лечебницы.

Хоть замечание Питера звучало грубо, его все же можно было понять, так как его пытались обвинить в подслушивании, хотя, конечно, все присутствующие прекрасно знали, что его воспитание никогда бы не позволило ему заниматься столь неблаговидным делом. Джек и Сьюзен переглянулись. Да, вот уж история!

– Это уже начинает входить в систему, – протянул Джек. – Сначала Нэлл, теперь Питер. Кто следующий?

– И что теперь делать? – спросила Элизабет. – И вообще-то я не понимаю, как же он ничего не знает, если является твоим родственником?

Джек устало опустился на стул и попытался все объяснить.

– Да никакие мы не родственники, на самом деле. Просто этим летом я прибыл из Кровби и, зная, что ты дружишь с Питером, познакомился с ним в Интернет-клубе. У нас появились общие интересы, и мы стали близкими друзьями. Я сказал ему, что сам я издалека и живу на съемной квартире. Питер тут же предложил мне остановиться у него и везде стал представлять меня своим кузеном. Его родители не были против нашей дружбы, и позволили мне жить у них. Мне просто необходимо было познакомиться с тобой.

– А не легче ли было начать знакомство через Сьюзен, тем более что она знала кто ты и для чего здесь находишься?

– Конечно же, нет! Я должен был прибыть в вашу страну инкогнито, и водить знакомства со Сьюзен не входило в мои планы, однако вскоре после моего знакомства с Питером планы резко поменялись. Было решено ввести в курс дела семью Вильямс.

Питер молчал, ничего не понимая в происходящем. В итоге он не выдержал:

– Может быть, в конце всех концов, мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит?

Но его проигнорировали. Ещё бы! Своим нежелательным появлением он приоткрыл тайну Волшебного Мира. И что с ним теперь делать? Применить заклинание «Бонум»? Но кто бы это сделал? Джеку он хороший друг, со Сьюзен его связывают романтические отношения, с Элизабет – дружба, а Нэлл ещё не умела пользоваться волшебным карандашом. Все, как по команде посмотрели на Питера, и вскоре было решено посвятить его в секреты Волшебного Мира. А что было делать, если ни у кого не поднялась рука. Тем более что Питер умел хранить тайны. И вот, рассевшись на ковре, занимавшем всю центральную часть комнаты, попивая чай и лопая галеты, Джек и Сьюзен наперебой рассказывали Питеру о Кровби, пока не дошли до событий сегодняшнего дня, которые их и привели в дом Питера.

– Итак, я, как старший среди вас, принимаю следующее решение, – сказал Джек. – Сегодня ночью я и Питер проникнем в библиотеку и вынесем ящики. Спрячем их у Сьюзен, так как только её родители раньше жили в Кровби, и не будут возражать против этого. Это безопасное место. Сьюзен и Элизабет так же пойдут с нами, так как надо из библиотечной картотеки узнать, где живет Джордан. Пока это единственное, что можно предпринять.

– Довольно разумно, – раздался голосок, только что появившейся из ниоткуда, Лори. – Надо, действительно, поступить именно так. Однако я вижу, пока меня не было, ваши ряды пополнились, – Лори недовольно покосилась на Питера. – Вас просто нельзя оставлять без присмотра. Кстати, я много узнала у мистера Ковгэнса. Итак, как мы и полагали, эти Книги принадлежат Грэкхэму. Он решил распространить Зло в Обычном Мире. Для этого Грэкхэму понадобилось переправить Книги своему помощнику Зузу – коварному магу. Но Ковгэнс разгадал коварный план злодея. По причине вмешательства Ковгэнса, Книги не достигли адресата, а оказались в доступном для Элизабет месте. Именно её мать и получила ящики. Теперь Ковгэнс очень надеется на Элизабет. В твоих руках, моя госпожа, – сказала Лори, обращаясь к Элизабет, – счастье и процветание твоего мира. Если Зло покинет ящики, его уже будет трудно остановить. Практически невозможно. Теперь для нас задачей номер один будет не допустить попадания Книг в руки Зузу. Он-то знает что с ними делать! Недаром Грэкхэм надеется на него как на самого себя! Они стоят друг друга! Хороша парочка, нечего сказать!

– А что говорит Шар Судьбы? – нетерпеливо спросила Сьюзен.

– Он говорит, что все закончится хорошо, но не без трудностей, – ответила Лори, глубоко, при этом, вздохнув.

– Ну, хоть это радует. А трудности преодолеем! – оптимистично заявил Джек, видя, как лица его друзей приняли озабоченный вид. Он хотел ободрить всех, зарядив оптимизмом, которого так не хватало ребятам.

– Так, ладно, – решила осторожно покомандовать Элизабет. – Сейчас расходимся по домам. Ведем себя как ни в чем ни бывало. Даже пытаемся выучить уроки. Встречаемся в час ночи у школы на заднем дворе у входа. Там нас никто не увидит. У кого возникнут какие-либо соображения по поводу нашего плана, обсудим уже на месте. Ночью одеться всем в черное.

Глава 9

Никакие домашние задания, конечно, не лезли в голову Элизабет. Вернувшись домой, она тщетно пыталась вбить в свою голову правила, даты, задачи и упражнения. Все мысли были заняты таинственными событиями проходящего дня и грядущей ночи. Шутки ли! – ответственное задание лежало на хрупких плечах девушки. Тем более что она не до конца понимала, для чего нужно её участие во всех этих интригах Добра и Зла страны Кровби. Если на то пошло, то она ощущала себя ненужным балластом. Она ничего не смыслит в волшебстве, а на неё, почему-то, надеется целая страна, напичканная магами и волшебниками! Все свои переживания на этот счет она разделила с Лори, которая оказалась превосходным слушателем. Лежа на коленях хозяйки, она внимательно слушала девушку и лишь в конце монолога вступила в разговор:

– Зря ты так думаешь. Ты не волшебница, уж это точно, но не забывай о том, что ты учишься мастерству волшебника, и, судя по тому, как все у тебя получается, у тебя природный дар. Ковгэнс никогда ни в чем не ошибается. Он не мог ошибиться в тебе, тем более что Шар Судьбы показал именно тебя. Возможно сейчас, на твой взгляд, твоя роль в великой борьбе между Добром и Злом незначительна. И, тем не менее, все крутится именно вокруг тебя. Неужели ты не замечаешь этого? Или ты думаешь, что все это – ряд совпадений? Не слишком ли много их?

– Но я так растеряна. Я не чувствую волшебной силы, не могу бороться с неведомым. Я не знаю, чего от меня ждут. И честно говоря, я боюсь всей этой ответственности. Но ещё больше я боюсь не оправдать ваших ожиданий. Я самая обычная. Обычней не бывает. Почему это не происходит с Олби или Кэтрин из моего класса? Почему именно я? Мне страшно.

– Зря ты так. Значит, в тебе есть что-то такое, чего нет ни в одном другом человеке Обычного Мира. Пусть даже ты пока не знаешь об этом. Но Шар Судьбы никогда не ошибался. Никогда. В тебя верит Ковгэнс. И я тоже верю в тебя, и даже люблю.

Внезапно мышь замолчала, а Лиз, растроганная любовью и заботой зверька не сдержала чувств: