Пуховик был белым. Не снежным, мягкого молочного оттенка. Он был восхитителен, нежен, мягок и явно мне не по карману – я пыталась экономить на всем. Но моему прошлому пуховику стукнуло уже четыре года, по ощущениям весь пух из него уже куда-то телепортировался, причем года полтора как.

– Ничего, Катька, – сказала я зеркалу в примерочной. – Сейчас устроимся на вторую работу и кредитку махом перекроем, повода для паники вовсе нет.

Собеседование было назначено через полчаса. Как раз пройдусь пешком. Работала я столько, что на улице бывала только по дороге на автобусную остановку и обратно. Ну и в окошко автобуса глазела, если не засыпала и повезло сесть. А сегодня отпросилась на два часа раньше, чтобы сходить на собеседование, а заодно, черт, увидела этот пуховик в витрине. А дальше этот же черт меня и попутал.

Но пуховик грел не только попу. Он грел саму душу. Я шагнула на улицу и промозглый сырой ноябрь сразу заиграл новыми красками. И долг по кредитке не так страшен – на работу меня возьмут обязательно. На экран телефона посмотрела, он радовал трещинами – еще двадцать минут до назначенного времени.

Отель, в котором я хотела устроиться на работу находился в самом центре города. Я здесь бывала нечасто, из моего спального района добираться не близко, но наверное здесь так приятно работать. Кругом высились здания, каждому из которых по паре сотен лет, смотрели на меня высокими узкими окнами строго и немного печально. Я по поводу обретения нового пуховика так любила весь мир, что хотелось каждый домик, когда-то лишенный хозяев и отданный на откуп ресторанам и банкам, подойти и пожалеть.

Тротуар был узким, лепился к самому зданию, и избежать предстоящего мне не удалось. Тротуар лепился к зданию, вдоль тротуара расположилась огромная лужа, мирно отражающее небо. Заслышав сзади звук быстро приближающегося автомобиля я поняла, что попала в ловушку – вероятность того, что меня обдадут грязью составляла не менее восьмидесяти процентов и избежать я ее могла только чудом. Лужа была длинной и убежать мне некуда. Я в панике обернулась.

– Пожалуйста, – прошептала я, глядя на летящий чёрный автомобиль. – Пожалуйста притормози!

Это все, что я успела сделать. Через мгновение машина на скорости влетела в лужу, а лужа полетела на меня, обдав сотней грязных и холодных брызг. Одна их них закатилась мне за шиворот, было еще тепло и куртка частью расстёгнута. Мерзкие грязные и холодные капли потекли по ключицам, впитались в свитер и бюстгальтер. Я вытерла лицо ладонью и едва не заплакала.

– Это новый пуховик! – крикнула я вслед. – Новый пуховик, мать вашу!

Водитель меня не слышал. Проехав пару десятков метров он притормозил перед красным. Я хлопотала глазами и ртом…а потом вдруг поняла – так нельзя. Этот урод видел и лужу, и меня в чистом, новом пуховике. Я сделала несколько шагов вперёд. Там, на самом краю необъятной лужи лежал обломок кирпича. Склизкий и холодный. Я подняла его и не давая себе времени на раздумья – бросила.

Мне нужно было дать воли своему отчаянию. Злости. На себя тоже – стоило ли покупать такую маркую вещь в кредит? Я бросила грязный кирпич не ожидая от себя, что попаду. Но я попала. Раздался глухой стук, кирпич влетел в заднее стекло автомобиля оставив в нем значительных размеров дыру.

Загорелся зеленый, но машина не тронулась. Распахнулась дверь с водительской стороны. На дорогу вышел мужчина из тех, которых я только по телевизору наблюдаю, когда есть на это время. Мужчины подобного типа покоряли сердца дам в сериалах и мужественно рекламировали мужские же духи.

Высокий. Небритый, но ему идет. Цвета глаз отсюда не различить, но непременно какие-нибудь впечатляющие, я уверена. Тонкое пальто человека, который никогда не мерз на автобусной остановке, распахнуто. Взгляда его прочесть я тоже не могла, но выражение лица не сулило ничего хорошего. Красиво изогнутый рот сузился в тонкую, злую линию, а я развернулась…и дала стрекача в обратную сторону.

Бежала, задыхаясь и думала о том, что он может вызывать полицию. Черт побери! Не думаю, что меня за стекло посадят, но могут заставить выплачивать. А я на кредитку живу! Думала так же о том, что у меня собеседование скоро, а я бегу в другом направлении. Думала о том, что если я успею на собеседование, то точно все заметят, что у меня грязный свитер. Еще немножко успела подумать о том, что мужчина может просто меня догнать, с его то длинными ногами, и поколотить.

В глазах мельтешили яркие пятна, в боку кололо, я наконец нашла открытую подворотню, здесь в центре почти все было загорожено, завернула в нее и поплутала дворами. Осмелилась обернуться – за мной никто не гнался. Посмотрела на телефон – до собеседования три минуты, а идти мне отсюда, даже если быстро – пятнадцать.

Конечно же, я опоздала. Ввалилась в роскошный чистый вестибюль в грязном пуховике и от невыплаканных слез глаза горят.

– У вас бронь? – с сомнением глядя на меня спросила девушка администратор.

– У меня собеседование было назначено. На шестнадцать тридцать…

– Наталья Викторовна собиралась уходить уже, – отозвалась девушка. – сейчас позвоню.

У меня от бега ноги устали, вокруг меня несколько милых диванчиков, но сесть на них в грязном пуховике я не решаюсь. Наконец девушка подозвала меня.

– Она вас примет. Оля, проводи.

Оля провела меня вглубь служебного коридора. Здесь уже нет никакой роскоши, все строго аккуратно и предельно чисто. Оля оставила меня перед кабинетом и ушла. Я поняла, что не спросила где оставить пуховик, сняла его и свернула в руках. На ладонях подсохшие капельки грязи. На голубом свитере пятно спереди, словно я неаккуратно ела.

Я классическая неудачница, в тот момент осознала я.

– Вы опоздали на десять минут, – недовольно сказала Наталья Викторовна.

Она была красивой и ухоженной женщиной лет сорока, на ее лице не отображались никакие эмоции, словно она и злости на меня не испытывала, и вообще ей на весь этот мир плевать.

– Простите, дорожное происшествие, – отозвалась я. – Я должна была подойти ровно ко времени.

Оглядела меня так, словно я пыль у ее ног. Мне хотелось бы уйти, очень хотелось, день явно не мой. Но мне нужна была именно эта работа. Ставку ночного администратора я смогла бы совмещать со своей дневной работой. Я выдавила из себя улыбку. Извиняющуюся.

– Вы понимаете, что у нас респектабельный отель в центре города? Множество гостей из других регионов и стран, известные люди, а у вас пятно на свитере.

Это она еще мой свернутый в кулек пуховик не разглядела.

– Это недоразумение, автомобиль на дороге…

– Да и ваш опыт работы, – перебила директор отеля, – не вполне соответствует нашему профилю.

Я скрипнула зубами. Я готова была унижаться.

– Я обещаю вам…

Дверь за спиной открылась. Я почти не слушала этого движения, петли были смазаны на совесть и отрегулированы, но уловила дуновение воздуха и напрягшись – шаги. Кто-то стоял за моей спиной, но оборачиваться я не стала, на собеседовании это как минимум не красиво, я должна быть сдержана.

– Наталья, – произнёс низкий мужской голос. – Ты же сама жаловалась на текучку кадров. Оставь девочку на стажировку, может она справится. И надеюсь, дорожные происшествия случаются с ней нечасто.

Я не выдержала – обернулась. В дверях стоял мужчина из автомобиля. Уже без пальто, рукава рубашки небрежно подвернуты, чистый и сверкающий. По его ботинкам сразу видно – попыток догнать меня он не предпринимал. Я попыталась улыбнуться еще раз, но не получилось. А глаза у него были ярко синими – ожидаемо.

В отель я решил заскочить только на несколько минут – время поджимало. Во-первых, подписать документы по закупкам, во-вторых забрать Еву, которая обзавелась попыткой греть жопу в джакузи моего же спа, прилегающего к отелю. Всю дорогу я отвлекался на звонки и успел ответить на пару электронных писем. Времени было впритык, приезжали китайцы. Мне нужно было проявить чудеса расторопности, втюхав им то, что не особенно ни им, ни мне было нужно, и купить то, что было нужно и мне, и китайцам. В то, что они дураки я ни капли не верил, поэтому пытался работать на опережение.