***
Перед сном Елена Васильевна проводила долгие часы у зеркала, погруженная в свои размышления. Её взгляд был полон сложных эмоций – грусти, отвращения и смирения. В этом обыденном ритуале, когда вечерние сумерки окутывали её, она будто прощалась с тем, что осталось от её прежнего я. Сейчас, в свои семьдесят шесть лет, она стала значительно другой. Годы оставили на её теле неизгладимые следы, и то, что когда-то было источником гордости и восхищения, теперь стало напоминанием о прошедших временах. Некогда стройная и изящная фигура, с её безупречным силуэтом, с годами превратилась в нечто совсем иное – дряблое и горбатое тело, покрытое сетью глубоких морщин и пятен, которые в свое время были лишь мягкими линиями юности. Лицо, которое когда-то восхищало окружающих теперь утратило свою прежнюю красоту. Вместо этого, отражение в зеркале показывало кожу, потемневшую от времени и покрытую складками, как старая бумага, потерявшая свою былую эластичность и упругость. Седые волосы, которые когда-то были густыми и блестящими, теперь казались тусклыми и беспорядочными. Вечером, когда дом наполнялся тишиной и спокойствием, Елена Васильевна сидела перед зеркалом, стараясь воссоздать в своей памяти образы прошлого, смотрела на фотографии, хранившиеся в старом альбоме. Эти изображения, ставшие почти артефактами, показывали её в молодости: изящную, веселую, уверенную в себе. В их глазах она видела живую, радостную девушку, чьи мечты были еще свежи и полны надежд. Сейчас же, глядя на своё отражение, она испытывала смешанные чувства. Грусть от того, что годы забрали её молодость и красоту, отвращение к тому, как она изменилась, и смирение перед неизбежностью старости. Эти эмоции не были новыми для неё, но с каждым годом они становились всё более ощутимыми. Её прежние мечты и желания, унесённые временем, казались далекими и недостижимыми, как и её старое отражение, которое теперь являлось лишь тенью её прежней жизни. В эти моменты, когда ночь окутывала её дом, Елена Васильевна искала утешение в своих мыслях и воспоминаниях. Зеркало стало её спутником в этом одиночестве, помогая ей осознать и принять ту реальность, которая пришла с годами. Каждый взгляд, каждый вздох перед отражением были частью её путешествия, завершения одного этапа жизни и принятия другого – старости, с её собственными радостями и горестями.
– Тьфу ты, проклятая старуха! – Елена Васильевна выругалась, плюнув в своё отражение, как будто могла избавиться от него таким образом. Её лицо скривилось от раздражения и гнева, и в этом мимолетном акте заключалась вся её усталость от жизни и от себя. – Да чтоб тебя!
Слова были произнесены с таким огоньком, что казалось, будто они могут физически разрушить ту старуху, которая теперь смотрела на неё из зеркала. Её гнев был не только на то, что она видела в отражении, но и на весь этот нелёгкий путь, который привел её к этому моменту. В её голосе звучала злоба, которая накапливалась годами и требовала выхода. Старушка встала с кровати, и её движения были полны тяжёлого кряхтения, словно каждое её действие давалось с трудом. Ноги, которые некогда были ловкими и грациозными, теперь, казалось, не слушались её, и каждый шаг давался с заметным усилием. Коты, беспокойно разгуливающие по кровати, встретили её раздражение и, мгновенно улавливая перемену в её настроении, поспешили ретироваться.
– Вон отсюда, раззява! – с глухим раздражением проговорила она, гоня котов с кровати. Её голос был резким, и, казалось, излучал не только раздражение, но и боль, которую она прятала под слоями старости и усталости. Коты, понимавшие, что лучше не мешать, стремительно сбежали, и вскоре их мяуканье и шорохи за дверью прекратились. Елена Васильевна вернулась к своей кровати, откинув одеяло с видимым трудом. Тело, когда-то энергичное и живое, теперь было обременено годами и болезнями. С каждым движением она ощущала, как её тело противится, словно не желая выполнять даже самые простые задачи. Наконец, тяжело вздохнув, она залезла под одеяло, как будто это было последнее утешение в её напряжённой и изнурённой жизни.
Сквозь напряжённые вздохи и нетерпеливые движения, она постаралась устроиться как можно удобнее. Одеяло, которое когда-то было её защитой и уютом, теперь казалось тяжёлым бременем. Старушка запуталась в складках ткани, её тело на мгновение уподобилось бесформенному комку под одеялом.
Каждое движение в постели вызывало кряхтение.
Была у Елены Васильевны своя сокровенная тайна, которую она тщательно скрывала от посторонних. Каждую ночь, как только её сознание погружалось в сон и тело расслаблялось, она словно переходила в другой мир, который существовал параллельно с её обыденной реальностью. Этот мир был далеко не обычным, а наполненным загадочными существами и невероятными явлениями, которые выходили за пределы самых смелых фантазий. Этот удивительный мир был населен причудливыми существами, чьи формы варьировались от невероятно изящных до удивительно причудливых. Одни существа были как живое воплощение сказки: их длинные волосы, кажется, парили в воздухе, а острые уши придавали им загадочный вид. Их движения были лёгкими и грациозными, будто они танцевали в воздухе, и они сами излучали лёгкий свет, который заставлял ночные тени играть волшебными узорами на земле. Другие существа были совсем другого рода – они были низкого роста, широкоплечие, крепкого телосложения, с густыми бородами и могучими руками. Они носили тяжёлые доспехи и часто занимались трудом, который требовал немалой силы и выносливости. Несмотря на их суровый вид, в их глазах можно было заметить доброту и глубину, которая говорила о большой мудрости и жизненном опыте. Здесь были и те, кто был настолько высоким, что их рост в два раза превосходил рост обычного человека. Их кожа напоминала мрамор, и по ней сеткой тянулись вены, подсвечиваясь мягким голубым светом, словно изнутри их тела исходило сияние самого космоса. Эти существа, словно хранители древних знаний, выглядели внушительно и умиротворённо, их присутствие приносило ощущение древней силы и спокойствия. В этом мире Елена Васильевна находила удивительное утешение и покой, который был недостижим в её обычной жизни. Каждый ночной визит был для неё не просто путешествием, а возвращением в дом, который она глубоко любила. Здесь она была принята и понята, могла исследовать тайны, которые были недоступны в её реальной жизни. Этот мир становился всё более важной частью её жизни.
Первый раз она оказалась в этом удивительном мире, когда ей исполнилось ровно семьдесят лет. Это произошло в совершенно необычных и тревожных обстоятельствах. Она проснулась не в привычной постели, а на дне глубокой и узкой расщелины. Сначала она была в полном замешательстве, не понимая, что происходит. Она находилась в теле подростка, но всё вокруг было чуждым и загадочным. Тело её было перепачкано в грязи, а ссадины, синяки и царапины покрывали её руки и ноги. Одна из рук была в странном и неестественном положении, что вызывало острую боль. Каждое движение причиняло ей мучительные страдания, ей казалось, будто её каждую частичку поглощает боль. В состоянии глубокого шока, Елена пыталась разобраться, что с ней происходит. Её сознание было поглощено страхом и недоумением. Она сидела на земле, как заворожённая, и пыталась осмыслить, что это за место и каким образом она сюда попала. Вокруг неё не было ничего, кроме мрачных и извивающихся стен расщелины, которые сужались к вершине, оставляя только узкий проблеск дневного света. Все было слишком реальным, чтобы быть сном, но и слишком странным, чтобы быть настоящим. Она не могла поверить, что это просто сон, ведь боль была слишком физической, а ощущения – слишком настойчивыми и убедительными. Её мысли были запутаны, и разум не мог найти объяснения тому, что происходило. Пытаясь восстановить своё дыхание и собраться с силами, она приняла решение, что нужно найти способ выбраться из расщелины. Она медленно поползла вдоль скользких и неровных стен, пытаясь не обращать внимания на нестерпимую боль. Внутренний голос постоянно повторял ей, что это всё должно быть лишь временным кошмаром, что всё наладится, и она вернётся домой. Но в глубине души она понимала, что скорее всего здесь она встретит свой конец. Время шло, и каждая минута казалась вечностью. Елена боролась с внутренним страхом и растущим чувством безысходности. Она осознавала, что она должна быть готова к тому, что может не найти выход из этой расщелины, и ей нужно быть готовой к тому, что может случиться дальше. Эта мысль вселяла в неё ещё больший страх, но одновременно давала решимость бороться до конца.
