– Их пытали! Они люди вообще?! – возмутился Дик. – Подсудимым даже слова не дают сказать! Как так-то?! Надо вызволить её оттуда немедленно!

– Стой! Не высовывайся! – Тимур крепко сжал плечо русала. – Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Слишком много народа и охраны. Просто попадёшь на скамью подсудимых рядом с ними. Это не исправит ситуацию. Надо дождаться конца этого цирка. Эти жены погибших – местные торговки, нечистые на руку. Мужья их знатные пропойцы и воришки. Могу поспорить, они просто хотят заработать побольше деньжат на ситуации. Все подстроено кем-то, желающим отобрать лесные угодья.

– Я не понимаю, люди в деревне любят Агнессу, почему сейчас они так жестоки? Ведь все знают, что она честно делает свою работу. – Дик растерянно смотрел по сторонам.

– Толпа – это всегда безумие. Люди сейчас не думают. Жены покойных явно хорошо постарались, чтобы все устроить. Наговорили гадостей. Злобные змеи! Скорее всего, делали упор на прибыль обменника. Во главе кидающих их подружки. Даже если кто-то и против их действий, то молчат в стороне. Никто сейчас не посмеет выступить в защиту. Ты слишком мало живешь среди людей, Дик, чтобы это понять и принять сей факт, – объяснил происходящее Тимур.

– Совсем никто? Даже друзья её отца? – еще больше изумился Дик.

– Даже они, – грустно сказала Ария. – Нам остается слушать, ждать и хорошо подумать над аргументами для защиты.

Тем временем жандармы успокоили толпу и дали слово подсудимым. Агнесса заговорила, сильно покашливая.

– Умерших, мы выслеживали не одну неделю. Они беспощадно убивали запрещенных животных. Мать-медведицу, мать-тигрицу и так далее. При попытке задержания они первые открыли огонь на поражение. Ранив меня в ногу. Мы защищали себя и лес. Вины моих сотрудников и меня в данной ситуации нет. В такой схватке выживает только одна сторона.

Тут слова взяла вдова.

– Почему охотиться можно только по вашим правилам?! Вы гребете деньги лопатой! А мы голодаем. Теперь мы еще и мужей потеряли. Ваш обменник – пункт мошенничества! Отдайте наши деньги! Нам детей надо чем-то кормить! Или умрите, так же как наши мужья! Тогда это будет справедливо!

– У меня нет денег, и я ни в чем не виновата! – спокойно сказала Агнесса. – Если бесконтрольно убивать животных, тогда через год-два не на кого будет охотиться, отсюда и порядок. А вы настолько низкие твари, что вам даже не жаль усопших! Нужны только деньги!

По толпе прошел ропот, сначала сторонников, потом противников. Потасовка началась с двойной силой. Жандармы увели подсудимых и назначали на следующий день повторный допрос с показаниями сторонников каждой стороны.

Ария попыталась с помощью всего своего обаяния пройти к подсудимым, но тщетно.

– Деньги? Все ради этих бумажек? Как так могут люди? – разозлился Дик. – Ну хорошо, будет им золото! Много золота! Я куплю весь этот лес и прилегающее море, и деревню, и каждую душу в ней, если понадобится.

– Но где ты возьмешь столько?! – изумился Тимур.

– В море. Там много затонувших кораблей с кладами. Мы играли этим в детстве! А вы пока найдите повозку, да побольше!

– Но это не близко, Дик! Времени мало. Я попрошу братьев о помощи. Тимур, ты не против?

– Нет, Ария, я сам, – ответил Дик. А ты постарайся узнать где-нибудь стоимость лесных и морских угодий.

К полудню следующего дня в уединенной бухте Тимур помогал Дику перегружать золотые слитки из старых сундуков в мешки. А Ария разбиралась с документами.

***

Они задержались. Допрос шел уже два часа, и ситуация складывалась явно не в пользу обвиняемых. Радикально настроенная толпа бунтовала. Пробраться через неё было сложно. Дик, угрожая растоптать людей, направил лошадь прямо в самую гущу, и они втроем оказались в центре площади.

– Что вам надо? – жандармы наставили ружья.

– Меня зовут Дик! Я жених Агнессы Уайтер! Вижу, что суть сего собрания – получение материальной выгоды! Поэтому предлагаю пострадавшим выкуп за свою невесту и её работников! По мешку золотых слитков весом двадцать пять килограммов за каждого. Ваши мужья были пьяницами и лентяями, и никогда не смогли бы принести вам что-то подобное. Этих денег с лихвой хватит на целую жизнь, безбедную жизнь. И что касается администрации поселения. Я предлагаю вам четыре мешка по пятьдесят килограммов золотых слитков в обмен на полную передачу Агнессе прав собственности на лесные и морские угодья. При этом сохранятся прежние условия работы обменника, и вы все обязуетесь бережно относиться к природе. Объявим эту территорию заповедной. Я отправил запрос в жандармерию райцентра с просьбой о защите. Они скоро будут тут. Любое покушение на меня и мое имущество сейчас при свидетелях будет считаться преднамеренным убийством и грабежом. Ничем хорошим это для вас не кончится. Даю пятнадцать минут на размышления.

Это был рискованный шаг. И никаких жандармов Дик, конечно, не запрашивал, но другое ему на ум тогда не пришло. Все пятнадцать минут русал молча смотрел на изумленную Агнессу.

– Мы согласны, – сказал глава поселения.

– И мы тоже, – подтвердили вдовы. – Давайте скорее деньги!

– Сначала документы подпишите. Ария, принеси отказ от претензий и купчую. Развяжите Агнессу, дайте ей прочитать и подписать!

Вскоре все было кончено. Пленников отпустили, толпа разошлась. И все дружно пошли в дом Тимура и Арии, чтобы освобожденных смог осмотреть приглашенный врач.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.