Джонатан: «…»

Томас: «…»

– На самом деле это довольно сложно объяснить, – скомкано начал принц. – Это можно назвать чудом, не иначе. Мы с Джеем были вместе, когда это произошло и я просто накрыл его своим телом.

– И дальше мы просто увидели, что нас окружает прозрачный шар, а за его пределами творился кошмар, – продолжил Джон.

– Да, а когда всё закончилось, и мы поняли, что больше никто не смог бы выжить, мы откопали Томаса в одной из куч. Никто из нас так и не знает причину, по которой все мы, здесь присутствующие, смогли прожить дольше, чем остальные, – с нескрываемым горем в голосе ответил Алан.

Упомянутый мальчишка смущённо понурил голову и сохранял молчание, давая понять, что у него так же нет ответов. А вот Крис молчать не стал:

– Занятно, занятно. А вы знаете кому из вас принадлежала сила, спасшая вас?

– Если судить по ощущениям, то мне – ответил Алан. – По крайней мере, мне показалось, что в тот момент моя кожа стала ощущаться по-другому, по ней пошло непонятное тепло.

– С тобой случалось что-то подобное ранее?

– Нет, никогда.

– Интересно. Принц, сколько говоришь тебе лет?

– Девятнадцать, – ничего не понимая, ответил принц. – Ты что-то знаешь?

– Откуда мне знать больше вашего в свои восемнадцать с половиной. Просто удивительно, что из всех возможных людей выжил принц Империи Падран и сын генерала армии, а также никому неизвестный мальчишка, ну и я – отшельник, живущий в землянке.

– Я не говорил, что я – сын генерала.

– Дорогой мой, хоть я и отшельник, но не тупой. Все знают о принце и его лучшем друге, что с самого детства неразлучны, – бросил юноша, пока накладывал ароматную еду в тарелки. – Ну всё, хватит разговоров, пора всем хорошенько подкрепиться.

Наполнив свои желудки вкусной мясной похлёбкой, парни принялись обсуждать дела.

– Так значит вы самозабвенно решили отправиться к источнику уничтожения всей империи? – ёрничал Крис, поправляя свои взъерошенные каштановые волосы. – И чего вы хотите этим добиться?

– Мы хотим попытаться всё исправить. Быть может, есть шанс, – уверенно сказал Алан.

– А если нет? – резонно задал вопрос голубоглазый шатен.

– А если ничего не исправить, то хотя бы узнать причину случившегося.

– Звучит бредово, но вы это и без меня знаете, – высказался юноша. – Со своей стороны предлагаю вам сегодня заночевать у меня. Как говориться: в тесноте, да не в обиде, а завтра с утра отправитесь в путь.

Трое пар глаз переглянулись и молча кивнули друг другу, соглашаясь с предложением гостеприимного хозяина землянки. Остаток вечера провели каждый в своих мыслях и даже вечно о чем-то болтающий Крис был задумчивым, поэтому все дружно наслаждались тишиной и покоем, пока у них была эта чудесная возможность.

Утро было морозным, но всех грела мысль, что совсем скоро они достигнут своей цели и, быть может, получат ответы.

Позавтракав остатками вчерашней похлёбки и выпив травяного чая, Алан, Джонатан и Томас собрались в путь. Крис показал им короткий путь до главной дороги и не обременяя более друг друга лишними прощаниями, разошлись своими дорогами. Но не успели новоявленные путники пройти и пары километров, как в спину им прилетел писклявый крик, похожий на девичий:

– Я подумал, что отправить вас без провизии и питьевой воды – ужасное упущение, которое я не могу себе позволить, поэтому вот он я, – счастливо провозгласил Крис, бегом сокращая оставшееся расстояние. Дыхание его и не думало сбиваться несмотря на то, что на спине он тащил объемный куль. Больше всех такое резкое появление насторожило брюнета, поэтому он задал вполне резонный вопрос:

– В чём истинная твоя причина?

– Ладно, ладно, признаюсь, ты раскрыл меня. На самом деле я испугался, что больше никогда не увижу твоего прекрасного личика, Джони.

Всё это юноша проговорил с такой искренностью, что Джонатан внутренне содрогнулся, но решил не показывать своего смущения, чтобы не давать лишнего повода поглумиться над собой. «Паршивец сведёт меня с ума своими подколами», подумал брюнет, усердно удерживая равнодушное выражение лица и со всей суровостью ответил:

– Не выдумывай.

– Как можно? Разве я не прав? Спроси хоть у своего друга, такую красоту нужно запечатлеть на картинах, чтобы непрерывно созерцать прекрасное.

Джонатан сердито перевёл взгляд с Криса на Алана и увидел, как его лучший друг тщетно пытается подавить улыбку.

«Сердце полнится радостью от того, что Алан начал улыбаться, хоть и от слов этого шута», думал Джон до того, как услышал, что этот наглый принц ещё и соглашается с этой недорослю. В этот момент его посетило желание хорошенько треснуть им обоим, но взяв себя в руки, он решил проигнорировать двух шутников и пошёл дальше. Вместе с ним серьёзным оставался и Томас. «Этот ребёнок ведёт себя очень тихо, будто и не живой», в очередной раз допустил такую мысль брюнет.

Но, в сложившейся ситуации это было даже хорошо, вряд ли кто-то из них смог бы справиться с утешением ребёнка. Они сами держались на честном слове.

***

За день вчетвером они преодолели удивительно большое расстояние. В большинстве своём это заслуга Криса, что так предусмотрительно взял с собой сухой перекус и воду, поэтому останавливались они ненадолго – дать ногам отдохнуть и утолить голод. Ночевали в лесу, а на следующий день лес закончился, и путь их пролегал через равнину, погода стояла тёплая, поэтому ничего не мешало преодолевать большие расстояния. К концу второго дня им удалось пройти чуть больше четверти пути.

Но вначале третьего дня их пути внезапно пошёл дождь. В купе с прохладным осенним ветром это было сравнимо с пытками. Крис, конечно же, прихватил тёплой одежды для всех участников путешествия, но она всё равно промокала и очень легко продувалась, поэтому было решено найти место для отдыха, чтобы переждать непогоду.

Они шли полдня под проливным дождём, в надежде найти укрытие по пути, но кругом была равнина и ничего кроме колючек найти не удавалось. И какового было их удивление, когда среди непроглядной стены дождя раздался счастливый крик Томаса:

– Я нашёл, нашёл! Здесь какая-то старая деревянная сарайка, выглядит ветхо, но крыша есть.

Все были очень счастливы, что небеса наконец-то сжалились над ними и привели их к спасению от ужасной непогоды. Но это было не всё… Внутри их ждала целая кирпичная печка и охапка сухих дров, Крис от счастья готов был разреветься и незамедлительно принялся разводить огонь в печи. Остальные же принялись избавляться от насквозь мокрых слоёв одежды и кутаться в пледы, которые обычно служили им спальным местом и одеялом одновременно.

– Крис, я готов признать тебя своим младшим братом, ты такой крутой! Если бы не ты, нам бы точно не дойти до города, – счастливо лепетал отогревшийся принц.

– Да, спасибо, – сухо сказал Джон, он был признателен за помощь, но с Крисом у них было натянутое общение, поэтому он был очень сдержан в своих выражениях.

– Спасибо, мистер Роуз, – подключился парнишка к всеобщим благодарностям.

– Да ладно вам, мальчики, мне в радость заботиться о последних красавчиках империи, – его смеющийся голос наполнял этот, продуваемую всеми ветрами сарай, теплотой и счастьем. – К тому же это Томас нашёл наше пристанище. Спасибо, малыш, ты такой хороший мальчик, словно…

Тут Крис как-то резко затих и поспешил сменить тему на то, как мило смущался похвалы самый младший член их команды.

***

К счастью, следующий день выдался солнечным, как и два последующих, поэтому они смело останавливались на ночлег в лесу, среди деревьев и в чистом поле, созерцая красоты звёздного неба. И каждый находил в этой неземной красоте свои потаённые мечты, о которых известно только им.

Город, до которого они шли, был не близок, но заручившись терпением, отвагой и непоколебимым желанием достичь цели, все вчетвером они смогли преодолеть все препятствия и сложности, которые возникали у них на пути и в пути. И благодаря этому к вечеру шестого дня путешествия, они были практически на месте.