Казуки вежливо поклонился девушке и спустился. Длинные производственные линии, на которых полным циклом производили всё для доспеха: электронику, пластинчатые элементы брони, встроенные катаны и капсулы, в которых солдат упаковывают в доспех.

Казуки вертел головой во все стороны, пока не разглядел Юкио среди электронщиков. Запах паяльной кислоты, флюса резко шибал в нос.

«Знакомые запахи долгих ночей в компании Алекса и Юкио», – Казуки вдохнул полной грудью и позволил себе слегка улыбнуться.

Высокий и крепкий китаец повернулся и застыл на секунду. Но потом на лице Юкио расцвела искренняя улыбка, и он раскинул руки в стороны. Казуки не отставал, и они обнялись. Только получилось со стороны японца скомкано и сдержанно, в то время как Юкио жал рёбра со всей своей силы.

– Я смотрю, ты время зря не терял, – сказал Казуки, высвобождаясь из медвежьих объятий китайца. – И это за неделю всё…

– На самом деле Хиришира уже давно готовил этот комплекс. – Юкио взглянул через плечо.

«И получается, что ты об этом знал, мой недоговаривающий друг», – подумал Казуки. Он вырвался из медвежьей хватки китайца.

– Секундочку, вопрос решу. – Юкио повернулся к рабочим. – Да, в документации перепутали разметку шелкографии, так что первое посадочное место – это третье, и наоборот. Вроде больше нет таких явных ошибок.

– Спасибо, Юкио-сама! – Рабочие поклонились.

– Вот теперь можем разговаривать, друг мой. – Китаец приобнял за плечи Казуки, и они пошли вдоль сборочной линии.

– Смотрю, уже пользуешься авторитетом у своих людей. Когда назначение получил?

Юкио отвернулся в сторону, делая вид, что наблюдает за рабочими.

– В день смерти Алекса, – наконец бросил китаец.

– Вот оно как… – Казуки ещё раз взглянул на Юкио, и тот казался каменным.

«Как же хочется курить… И, как назло, тут негде», – подумал Казуки.

– Я не ожидал такого… Мы же только закончили прототип брони…

– У тебя там, – Казуки подтолкнул китайца в сторону офиса на балконе, – есть чем подкрепиться или выпить?

– Конечно, есть! Я главный конструктор на этом заводе! – Юкио выдохнул. – Но вот только повод не очень…

– Всё там расскажешь, – кивнул Казуки.

Казалось, что всё производство на мгновение замерло, но когда поднялись на лестницу офиса, то работа продолжилась.

Внутри всё было аскетично-корпоративно: стол с компьютером, диван, парочка шкафов, мини-холодильник и сейф. Казуки плюхнулся на диван, откинул голову на спинку и позволил себе немного расслабиться. На самую малость.

«Что же творится-то вокруг меня? Алекса убивают, Юкио ставят главным конструктором на проект, который разработал наш русский друг. Не удивлюсь, если Мисаки тоже куда-то прикрепили. Ведь она была наблюдателем Микишира, который находился в тесном доступе с объектом», – Казуки выхватил зажигалку и, словно в трансе, щёлкал крышкой с одной частотой.

– У тебя тут хоть можно закурить? – спросил он, поворачиваясь в сторону стола.

Широкая спина китайца затмевала открытый шкаф. Юкио развернулся и нажал какую-то кнопку под столом. Загудела вентиляция, и потянуло воздухом.

– Конечно. Но только я не курю. – После почёсывания головы он вытащил на свет запакованную бутылку.

Казуки кивнул, и тут же на столе появились два стакана. Юкио одними руками откупорил хикарумизу.

– Позёр, – сказал Казуки, закусывая сигаретку и поджигая.

По его телу распространилась расслабляющая волна, а затем взбодрился мозг, разгоняя намёки на усталость. Огонь больше не требовался, и Казуки спрятал зажигалку.

Приятно журчал хикарумизу, наливаемый в стакан. Юкио открыл холодильник и из встроенной морозилки достал специальными щипцами два кусочка льда. Блюм! Блюм! Юкио взял стаканы хикарумизу со льдом и один вручил Казуки, держа пальцами за верхнюю часть.

«Ещё теплый, но это быстро», – подметил Казуки и взболтнул разок по кругу.

Юкио сел на угол стола и приложил стакан ко лбу. Молчание. Каждый старался побыть в тишине, не тревожа покой другого.

«Кажется, его тоже сильно задело, – Казуки окинул взглядом китайца и затянулся. – Ноги скрещены, одной рукой подпирает грудь, другой прикладывает стакан ко лбу. Редко когда его увидишь в таком состоянии. Единственный раз такое было во время первого покушения на Алекса в императорском дворце».

Юкио встрепенулся, но его взгляд продолжал смотреть куда-то вдаль.

– Кхм, – китаец прочистил горло, расправил плечи, немного откинулся назад и опёрся свободной рукой на стол. – За Алекса!

Казуки поднял в воздух стакан вслед за Юкио.

– За Алекса! – повторил японец.

Они выпили по полстакана. Казуки посмотрел внутрь стакана – жидкость казалась ему слишком умиротворённой. На ней не осталось даже кругов, после того как он отпил.

«Алекс, Алекс… Тебя тут не хватает…» – японец затянулся.

– Ты какой-то странный. У тебя друг умер, а ты слишком спокойный, – сказал Казуки, выдыхая пар.

– Лучшие уходят первыми, – ответил Юкио, посмотрев в стакан на просвет. Коричневатый свет придавал его лицу одновременно печаль и зловещий вид.

«Да, Алекс действительно был лучшим. Только гений может разработать высокотехнологичную броню под японские компоненты за двенадцать недель. Не разработать, а адаптировать, но всё же. Потом ещё удачные показательные учения и бой перед императором. Но вот чего не делал Алекс, так это разработку маршрутной карты производства брони. Он заказывал все детали поштучно и компоновал вместе с Юкио», – Казуки покрутил лёд в запотевшем стакане.

– Столько народу в цехе, разные производственные участки, – заметил он, уперевшись взглядом в китайца. – Как ты управился за неделю?

– Эх-х-х… – вздохнул Юкио, затем отпил из стакана и поставил его на стол.

Китаец подошёл к панорамному окну и развернулся вполоборота к японцу. Казуки поднялся с мягчайшего дивана и встал рядом.

Юкио провёл рукой, указывая на всю ширину производства.

– Всё это тут только благодаря Алексу. Это его наследие! – Китаец стукнул кулаком по стеклу.

Глухой звук удара оказался чуть громче, чем надо, и ближайшие рабочие, которые собирали правую ногу брони, обернулись на непривычный шум. Мазнули взглядом по кабинету начальника и вернулись к своему делу.

– И я был рядом с ним, когда сделали первый прототип, – продолжил Юкио. – Каждый кусочек брони намертво отпечатался в моём сознании.

Китаец стукнул себя указательным пальцем по виску.

– Помню, помогал вам, но так ни черта не понял в разработке. Особенно когда вы приступили к созданию операционной системы. – Казуки стряхнул приличный кусок пепла на пол. – Когда будет готов первый образец в серии?

– Через три дня. Мы наполовину собрали экзоскелет, готова капсула и пластины брони. Ещё немного электроники не пришло. У нас тут работают в три смены некоторые.

– То-то у тебя диван удобный такой, – хмыкнул Казуки, затягиваясь. – Планируешь ночевать на производстве?

– Да. Всё ради блага Микишира, – сказал Юкио, выпрямляясь.

– Ради блага Микишира! – Казуки поднял стакан в тосте, осушил его и выкурил сигарету. – Где пепельница?

– Да ты в стакан туши, отдельной тары нет, к сожалению. – Юкио кивнул на руку Казуки.

Японец вдавил окурок в донышко стакана, и выделился едкий дымок, превращая смесь из элитного табака и хикарумизу в запах перегара. Казуки зашёл за стол и остановился.

На столешнице стояла фотография – селфи, сделанное Мисаки. Кроме девушки, там были ещё Юкио, Казуки и Алекс в броне. И всё это на фоне императорского сада.

«Буквально за час до отравления Алекса», – подумал Казуки, ставя стакан на стол.

Взгляд японца зацепился за лежавшую там же бумагу, на которой от руки было написано: «Сацукуро купили Алекса».

Казуки взял в руки фоторамку и скосил глаза на открытый кусочек текста: «Не кори себя за содеянное. Я тоже виновата в этом. Это я подлила яд в вино Алексу. Ты какое-то время тоже хотел занять место Алекса, понимаю. Больше не могу терпеть…»