– Варгомес! Чепонато! Рядом с вами находится оазис, источник неведомой силы. Вам нужно исследовать его, прежде чем вас заберут с планеты!

– Мы поняли, профессор! – ответил Варгомес, и они сразу направились в сторону оазиса.

Чепонато достал карту местности и развернул дрон для обследования окружающих территорий. Дрон, поднимаясь в воздух, начал сканировать местность, в то время как Чепонато внимательно следил за его показаниями.

Но вдруг, наступив на ветку, он почувствовал, как что-то шевельнулось. Это была змея, которая, укусив его за бедро, начала обвивать ногу Чепонато.

– Эй, что происходит?! – закричал он, пытаясь сбросить змею.

Варгомес, быстро сориентировавшись, достал большой нож и, не раздумывая, разделил змею напополам. Чепонато упал на землю, а место укуса быстро посинело.

– Чепонато! – воскликнул Варгомес, поднимая своего друга. – Держись! Нам нужно добраться до источника силы!

Он потащил Чепонато к оазису, надеясь, что, возможно, там они найдут способ спасти его от гибели. Тяжело дыша, он продолжал шагать, несмотря на усталость и тревогу, и вскоре они достигли источника.

У оазиса они увидели дровосека, который без усталости валил деревья, словно это была лёгкая работа. Увидев Варгомеса и Чепонато, он остановился и сказал:

– Здравствуйте, странники! Я могу помочь вашему другу. Я умею убирать яд из ран.

Варгомес, с надеждой глядя на дровосека, кивнул. Фаэтон, как звали дровосека, быстро подошёл к Чепонато, который лежал без сознания. Он перевязал его бедро и аккуратно высосал яд, который вызывал такую сильную боль.

– Надеюсь, это поможет, – произнёс Фаэтон, возвращаясь к Варгомесу. – Но ваш друг будет некоторое время без сознания.

Посмотрев на дровосека, Варгомес заметил его потертая кожаная куртка и рваные джинсы, но его внимание привлекли другие детали.

– Ты выглядишь, как будто знаешь эту местность, – сказал он. – Можешь показать нам окрестности Зеруба?

Фаэтон приподнял бровь, удивляясь странным одеждам и языку друзей.

– Вы действительно из другого мира, не так ли? – произнёс он. – Я могу провести вас, но за определённую плату. У меня есть свои условия.

– Мы согласны! – воскликнул Варгомес. – Что ты хочешь взамен?

– Сначала расскажите мне о вашем мире, – ответил Фаэтон, с любопытством глядя на них. – Я слышал много легенд, но никогда не видел таких, как вы.

Варгомес и Чепонато, пока один из них приходил в себя, начали рассказывать дровосеку о своей планете, о высоких небоскрёбах, летательных аппаратах и удивительных технологиях. Фаэтон слушал с открытым ртом, а его глаза светились интересом.

Но затем дровосек стал серьёзным и сказал:

– Будьте осторожны. В Зерубе много древних и страшных существ. Путь через лес внизу долины очень опасен. Я проведу вас, но вам следует быть настороже.

Когда Чепонато пришёл в себя, Варгомес и Фаэтон обсудили план их дальнейших действий. Оазис стал их временной базой, а магическая сила источника укрепила их решимость.

Собравшись, они покинули оазис, направляясь вглубь леса Зеруба, готовые к новым приключениям, полным опасностей и открытий.

Глава 6: В Рощах Зеруба

Дровосек Фаэтон, Варгомес и Чепонато шли через Рощи Зеруба, следуя по узкой просёлочной дороге. Воздух вокруг был свежим и наполненным ароматом хвои и лесных трав. Легкий ветерок колыхал кроны деревьев, и солнце то и дело пробивалось сквозь листву, бросая световые пятна на землю.

Чепонато, уже восстановившийся после укуса змеи, чувствовал себя гораздо лучше и с энтузиазмом обсуждал с Варгомесом их дальнейшие планы. Фаэтон, идущий впереди, внимательно осматривал окрестности, но дорога казалась спокойной, не предвещая беды.

Однако внезапно что-то схватило Варгомеса за ногу и рывком подняло его в воздух. Он оказался подвешенным за ногу на высоте над тропинкой, болтая руками и ногами.

– Эй! Что за черт?! – воскликнул Варгомес, беспомощно повиснув вниз головой.

Чепонато, мгновенно поняв, что произошло, достал свой бластер и прицелился в верёвку. Один точный выстрел – и Варгомес рухнул на землю, поднимая облако пыли.

– Что это было? – спросил он, отряхиваясь.

Но ответить ему никто не успел. Из лесной чащи внезапно выскочили разбойники, вооруженные стрелами, дубинками с шипами и натянутыми луками. Их было не меньше дюжины, и они окружили тропинку, готовясь к атаке.

– Эй, вы! Сдавайтесь, если жизнь дорога! – закричал один из разбойников, размахивая дубиной.

Варгомес, сдерживая смех от нелепости происходящего, мощно чихнул, и клуб пыли вырвался у него из носа, поднимаясь в воздух дымом. Затем он вынул бластер, как и Чепонато, и они, не дожидаясь приглашений, открыли огонь.

Щелчки бластеров раздавались один за другим. Лазерные лучи прорезали воздух, выбивая искры и разбрасывая щепки от деревьев. Разбойники, ошеломленные внезапным ответом, начали отступать, но многие из них не успели укрыться.

– Получайте! – крикнул Чепонато, стреляя в разбойников с точностью, как будто каждый выстрел был заранее спланирован.

Разбойники метались по поляне, пытаясь укрыться за деревьями. Один из них в панике споткнулся, порвав себе штаны на заднице, и с воплем скрылся в кустах. Другой упал прямо в лужу, шлёпнувшись животом, а третий, пытаясь сбежать, перевернулся через своего коня, оставив того в полном недоумении.

Фаэтон стоял в стороне, разинув рот от удивления. Он никогда не видел таких необычных боёв – лазеры, блестящие вспышки и разбойники, которые разлетались по сторонам, словно от удара невидимой силы.

– Это что за магия у вас такая? – прошептал дровосек, наблюдая, как деревья превращаются в пеньки и щепки.

Когда стрельба наконец затихла, весь лесной опушек был усыпан разбойниками, разбросанными в самых нелепых позах. Некоторые из них лежали без сознания, кто-то отползал на четвереньках, а другие вообще предпочли затаиться в кустах, надеясь, что их не заметят.

– Фух… – вздохнул Чепонато, падая на землю. – Что это было? К какой эпохе они принадлежат?

– Эй, Варгомес, – усмехнулся он, глядя на своего друга, который всё ещё отряхивал с себя пыль. – Похоже, здесь не просто лесные звери.

Варгомес рассмеялся и положил бластер в кобуру. Он посмотрел на лежащих разбойников, но не испытывал злобы. Всё это было как нелепая сценка из древнего фарса.

– И что дальше, Фаэтон? – спросил он дровосека, который всё ещё не мог прийти в себя от увиденного. – Эти разбойники – обычные бедолаги, или их кто-то нанял?

Фаэтон, откашлявшись, наконец обрёл дар речи.

– Эти земли полны опасностей, – сказал он, обводя рукой лес вокруг. – Но те, кто вас ждал, точно не случайны. Тут что-то большее, чем просто нападение. Вам стоит быть осторожнее. Впереди – долина, а дальше путь станет только опаснее.

Друзья переглянулись, понимая, что впереди их ждёт нечто более серьёзное, чем разбойники с дубинами.

Глава 7: Долина Аврера

На следующий день дровосек Фаэтон решил разбить лагерь в долине Аврера, что располагалась на отдалённых склонах гор Зеруба. Долина эта была известна своими древними легендами и редко посещалась даже местными жителями, которые считали её загадочным и опасным местом.

Идя по тропе, друзья наткнулись на старую хижину. Она была построена из грубых деревянных брёвен, а крыша из веток, покрытых мхом и листьями, создавая впечатление, что она сливается с окружающим лесом. Варгомес остановился, присматриваясь к дому.

– Кто бы мог здесь жить? – удивлённо спросил он, ощупывая стену.

Чепонато, всегда осторожный, достал бластер и приоткрыл дверь. Хижина была пуста. Тусклый свет проникал через маленькое окно, но внутри всё выглядело чистым и уютным. Камин стоял в углу, будто давно ждал, чтобы в нём развели огонь. Друзья решили остаться здесь на ночлег.

Когда солнце скрылось за горами, из-за тучи вышла луна, сияя тонким серпом. Хижина в долине Авреры погрузилась в спокойную тишину. Чепонато зажёг лампаду и включил несколько фонарей, готовясь к ночи. Они ожидали, что дрон, отправленный на разведку, вскоре вернётся с информацией о местности.