Сиверий достал свой посох и положил его перед собой.

– Я могу попытаться использовать его, чтобы извлечь информацию. Но нам нужно быть готовыми к неожиданностям.

Они уселись вокруг сферы, сосредоточившись на своих чувствах и магии. Каждый из них положил руки на холодную поверхность сферы, и в тот же миг их сознания переплелись.

Александр ощутил, как его тело, пронизывает мощная энергия, и он вдруг оказался в другом мире. Пейзаж вокруг него был полон света, но его собственная тень словно отделилась от него и начала двигаться в другую сторону. Он пытался её поймать, но та убегала всё дальше, затягивая его в водоворот, который становился всё быстрее и быстрее.

– Вернись! – закричал он, но звук не доходил до него. Вокруг него раздались голоса, знакомые и незнакомые, но слова терялись в беспорядочном хоре.

Тёмная сфера вдруг засияла ярким светом, и его тень обернулась, бросившись на него. Она приняла форму существа, с которого он когда-то столкнулся. Это было одно из тех созданий, которые он видел в лесу, и они обменялись взглядами.

– Ты не сможешь уйти от своего прошлого, – произнесло существо, его голос был подобен шёпоту ветра. – Оно всегда с тобой. Это ты создал эту тьму.

– Я не создал ничего! – крикнул он, чувствуя, как страх охватывает его.

Тень только усмехнулась.

– Ты сам выбрал этот путь. Сколько ещё людей ты приведёшь к гибели ради своей власти?

Вдруг Александр ощутил, как его затягивает в другое измерение, и он вскрикнул, вырываясь из плена. В этот момент он вернулся в реальность, запыхавшись и озираясь вокруг. Ксения, Сиверий и Эледриан тоже выглядели встревоженными, их лица отражали ту же тревогу.

– Что случилось? – спросила Ксения, её голос был полон заботы.

– Я… я видел её. Тень. Она говорит, что я привёл людей к гибели, что я создаю тьму, – ответил он, ощущая, как его сердце бьётся быстрее.

– Это всё может быть игрой, – произнёс Эледриан, его голос был твёрдым. – Тьма всегда пытается вызвать сомнения, чтобы ослабить нас.

Сиверий, склонив голову, заговорил:

– Мы должны быть готовы. Эта сущность может быть более опасной, чем мы предполагали. Она может пытаться манипулировать нашими страхами.

Александр кивнул, чувствовал, как в нём растёт решимость.

– Мы должны проверить, какие силы мы можем использовать против этой сущности. Нам нужно выяснить, как запечатать тьму, прежде чем она нарастёт снова.

– Мы должны рассмотреть наш план, – сказала Ксения. – Нужно изучить все доступные знания, чтобы понять, что это за сила и как её победить.

Они провели ночь, обсуждая свои стратегии и собирая знания о том, что им предстоит.

Когда утро наконец пришло, их решимость, укрепилась. Они вышли из пещеры, и, взглянув на величественный холмистый ландшафт, Александр почувствовал, что их ждёт ещё более серьёзная битва.

– Мы должны отправиться в Рунал – там находится древний архив знаний, – произнёс он, и его глаза сверкнули от решимости. – Там мы найдём ответы.

– Если это так, тогда путь впереди будет опасным, – произнёс Эледриан. – Но если мы сможем запечатать эту тьму, это станет первым шагом к её уничтожению.

Александр кивнул и, ощутив силу, исходящую от своих друзей, двинулся вперёд. В этом новом мире, полном опасностей и тайн, они все знали одно: как бы ни были сильны силы тьмы, их дружба и решимость дадут им шанс на победу. И с этими мыслями они двинулись вперёд, на встречу новому пути, который предстояло пройти.

Путь к Руналу, древнему городу знаний и магии, был полон опасностей, но теперь они были полны решимости. Александр, Ксения, Эледриан и Сиверий шли в ряд, ощущая вес задач, которые лежали на их плечах. Каждый шаг приближал их к ответам, но также поднимал вопросы о том, что именно они найдут в этом месте. Ландшафт вокруг них медленно менялся. Густые леса уступали место пустынным равнинам, усеянным обломками разрушенных храмов и старыми руинами, покрытыми мхом. Ветер играл с сухими листьями, напоминая о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Но сейчас это было лишь эхо былого величия.

– Здесь происходило множество битв, – произнёс Эледриан, указывая на следы старых сооружений. – Я чувствую, что эта земля пропитана магией и страхами, оставшимися от тех, кто боролся за знания и власть.

Ксения, держа меч наготове, с интересом оглядывала разрушенные строения.

– Если этот город когда-то служил источником мудрости, возможно, мы найдём и ответы на наши вопросы, – сказала она. – Но, вероятно, не все, кто искал знаний, имели благие намерения.

Сиверий, шагнув вперёд, обратил внимание на старые знаки, выгравированные на камнях.

– Это знаки древней магии, – произнёс он, изучая их. – Они рассказывают о том, что здесь когда-то происходило. Но и они могут быть связаны с тем, что мы ищем.

Александр чувствовал, как его сердце бьётся быстрее. Он знал, что эта земля полна не только магии, но и опасностей. Их враг, скрытый в тени, мог наблюдать за ними и ждать удобного момента для удара.

– Будьте осторожны, – произнёс он, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Нам нужно продолжать двигаться, не теряя бдительности.

Несколько часов спустя они достигли подножия горы, на вершине которой находился Рунал. Величественная структура, обитая зеленью, высилась над ними, как памятник древний магии. Стены были покрыты таинственными знаками, и они сверкали в солнечном свете, будто искали чего-то в тени.

– Вот он, – произнёс Эледриан, восхищенно глядя на величие города. – Мы наконец-то здесь.

Когда они поднялись по каменным ступеням, ведущим к воротам, они увидели, что вход в город охраняется двумя статуями, изображающими древних стражей. Они были выполнены из чёрного камня, и их глаза, казалось, следили за каждым движением.

– Это магические стражи, – произнёс Сиверий, его голос был полон уважения. – Они защищают этот город от нежелательных посетителей.

Ксения потянулась к одной из статуй, её рука встретила холодный камень.

– Надеюсь что они не пробудятся, пока мы здесь, – произнесла она. – Мы не готовы к борьбе с ними.

Александр подошёл к воротам и толкнул их. С треском они открылись, и перед ними предстала запустевшая улица Рунала. Город выглядел заброшенным, но его магия всё ещё витала в воздухе. Пыльные здания стояли с высокими арками, а в некоторых местах по-прежнему ощущалась сила старых заклинаний.

– Мы должны найти библиотеку, – произнёс Александр, его голос звучал решительно. – Там должны быть записи о тёмной магии и сущностях, с которыми мы сталкивались.

Они начали двигаться по улице, осматриваясь вокруг. Тишина была подавляющей, а шорох их шагов звучал как гром среди этого бескрайнего спокойствия. Но вдруг они услышали звук, который заставил их остановиться. Лёгкий шорох, словно что-то двигалось в тени.

Александр поднял меч, и Ксения тоже приготовила своё оружие.

– Кто здесь? – крикнул он, его голос раздавался в тишине.

Ответа не последовало, и лишь лёгкий ветерок прошёл между старыми зданиями. Но Александр чувствовал, что они не одни.

– Это может быть охранник, – произнёс Сиверий, его голос стал серьёзным. – Мы должны быть готовы к любым неожиданностям.

Они продолжали двигаться, осторожно продвигаясь по улице. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше ощущали, что что-то наблюдает за ними. Каждый шаг был подобен шагу по лезвию ножа. Внезапно из-за угла выскочила фигура. Это был человек, одетый в изношенную мантию. Его лицо скрывал капюшон, но когда он увидел их, мгновение замер в воздухе.

– Вы… кто вы? – спросил он, его голос был хриплым и полным страха.

Александр быстро посмотрел на своих друзей, затем на странника.

– Мы ищем знания о древней магии, – произнёс он. – Вы можете помочь нам?

Странник шагнул ближе, но его тело дрожало от страха.

– Знания? Они здесь опасны. Этот город полон призраков прошлого. Если вы ищете их, вы должны быть готовы к последствиям.