Мама только плечами пожала. И, ничего не ответив, вошла в комнату вслед за гостем. Дед Мороз чинно сел на диван, а Катя встала на стул и с чувством протараторила стихотворение про зиму, которое выучила с бабушкой ещё месяц назад и блистала с ним на всех утренниках и в гостях.

– Александр Сергеевич Пушкин! – ликующе добавила Катерина, которая во всём любила порядок и конкретику.

– Спасибо, Катюша, хорошее стихотворение, – сказал Дед Мороз, вручая Кате конфету, – но подарок у меня сегодня будет для всех общий.

Он полез в мешок и вытащил оттуда снежный шар. Мишка даже икнул от волнения. Ведь с помощью точно такого же шара он в прошлом году держал связь со Снегурочкой. Что же будет теперь?

Дед Мороз торжественно положил подарок на стол. Внутри шара стояла маленькая нарядная ёлочка, вокруг которой изящно танцевали снежинки.

– Катя, подожди. – Папа строго посмотрел на дочь, которая уже протянула руки, чтобы схватить подарок, и негромко спросил: – А мы это точно оплачивали?

Дед Мороз усмехнулся:

– Да не переживайте. Это вам! И это не простой подарок. В нём спрятано четыре желания, по одному на каждого. Используйте их с умом. И не забудьте, что сделать это нужно до полуночи. Тот, кто загадывает желание, должен держать шар в руках. Ну а мне уже пора, ждут меня ещё дела. К вам на праздник через год Дед Мороз опять придёт. До свидания.

Славные всей семьёй проводили гостя. Уже закрывая дверь, папа высунул голову и прокричал на прощание:

– Хо-хо-хо!

Мишка чуть не поперхнулся. Такого ляпа от папы он не ожидал. Когда дверь закрылась, он возмущённо сказал:

– Папа, это же не Санта-Клаус! Наш Дед Мороз не говорит «хо-хо-хо»!

Папа смущённо потёр затылок:

– Да? Ну ладно! Ошибочка вышла. А что же он говорит?

Мишка задумался. Действительно, какая коронная фраза Деда Мороза? «Здравствуйте, ребята!», «Расскажи стишок», «Ёлочка, гори»? Или это Снегурочка говорит?

– Наш Дед Мороз поэт, он стихами разговаривает, – наконец нашёлся Мишка, улыбнувшись.

Все вернулись в комнату. На столе по-прежнему стоял шар. Хотя его никто не тряс, снежинки продолжали тихо кружить вокруг ёлочки, словно внутри действительно шёл снег.

Катерина прилипла к шару носом, разглядывая снегопад.

– Кто же это всё-таки приходил? – задумчиво спросила мама. – Кого за подарок благодарить?

– Мама, ты что! Это же от Дедушки Мороза! – воскликнула Катерина.

– Ой, ты права, доченька! Чего это я? – встрепенулась мама. – Конечно, Дед Мороз к нам приходил, самый настоящий.

Хотя прозвучало это у мамы довольно убедительно, но Мишка видел, как при этом они с папой обменялись недоумевающими взглядами. Потом она посмотрела на шар:

– А подарок очень красивый! Ну-ка, Катюша, дай и мне посмотреть поближе.

Она протянула руку, и Катя неохотно отдала так занимавший её подарок.

– Завораживает, – вздохнула мама, заглядывая в молочную глубину, потом передала шар папе. – Посмотри, Коля, красота какая. Будто и правда волшебный.

– Конечно, волшебный, – встрял Мишка. – Надо теперь поскорее придумать желания. Вот увидите, всё исполнится. Потому что это чудо!

– Моё желание, чтобы вы мне убирать и готовить помогли. Вот это будет чудо. А то до Нового года всего ничего, а у нас конь не валялся.

– Ты хочешь, чтобы он у нас повалялся? – делано удивился папа, вертя шар в руках. – Ну нет, мне кажется, нам Юдо вполне хватает, а то конь – животное большое, у нас для него места маловато. Я хочу…

И не успел Мишка опомниться, как папа легкомысленно закончил:

– Хочу, чтобы в нашей квартире кони никогда не валялись!

Тотчас же шар в папиных руках слегка вспыхнул и засветился изнутри голубым светом. Ровно через секунду сияние пропало – папина шутка исполнилась. Теперь в квартире Славных никогда не будут валяться кони. И только Мишка понимал, что папа профукал своё желание, которое теперь безвозвратно пропало. Впрочем, папа даже не понял, что натворил.

– Ого, как вспыхнул! Наверное, на него свет от гирлянды попал, – сказал он лишь беспечно.

Мишка застонал, грубо выхватил шар у папы из рук и поставил его на стол:

– Папа, ну что ты наделал? Ты же растратил своё желание на ерунду! Зачем?

– Миша, что это такое? – возмутилась мама. – Что за тон? И шар вырываешь из рук! Сколько раз тебе говорить, что так вести себя невежливо!

– Да вы просто не верите в чудо, которое у вас под носом! – воскликнул Мишка возмущённо. – Значит, хотите, чтобы я верил, а сами не верите? Разве нельзя серьёзнее отнестись к подарку Деда Мороза?

Родители растерянно переглядывались. Катя сопела, Юдо сочувственно тыкался в Мишкину руку мокрым носом.

– Почему это мы не верим? – наконец сказала мама, изображая удивление. – Верим, конечно.

– Ага, а то я не слышал, как ты говорила папе: «Жаль, что Деда Мороза не существует»!

Мама смутилась, а Катерина воскликнула:

– Мама, ты что! Дед Мороз существует!

– Конечно, существует, доченька. Особенно если в него верить. И я рада, что вы верите в чудеса. Я вам даже завидую, если честно.

– Но почему же вы не верите?

– Я верю, – сдался папа, поднимая руки.

– Вижу, как ты веришь. – Мишка сурово посмотрел на него. – Целое желание профукал.

– Я просто пошутил… – стал оправдываться папа и смущённо замолчал.

Мама же пожала плечами и сказала:

– Миша, ну к чему сейчас этот разговор? Зачем ты смущаешь Катюшу? Всё-таки Новый год на носу.

– Я хочу всё прояснить, – не сдавался Мишка. – А то и ты своё желание растратишь попусту и даже не поймёшь этого. Вот скажи, когда ты перестала верить в Деда Мороза?

Мама вздохнула:

– Эх, а я ведь очень долго в него верила, аж до десяти лет. А потом…

Она замолчала, задумавшись.

– Мама, что потом? – спросила Катя.

– А потом моё новогоднее желание не исполнилось. С тех пор я как-то разуверилась. И мне от этого было грустно, ведь всегда хочется верить во что-то волшебное.

Катя прижалась к маме и погладила её по руке.

– Не переживай, мамочка! Это ведь не значит, что Деда Мороза нет. Пусть ты в него не веришь, зато он верит в тебя!

Мама улыбнулась и обняла дочку покрепче.

– Моя мудрая не по годам девочка!

Она взяла шар в руки и задумчиво сказала:

– Вот бы моё желание тогда исполнилось. Было бы здорово.

Не успела мама произнести свою фразу, как в тот же миг шар снова вспыхнул изнутри. Снежинки завертелись быстрее, и вся комната вдруг тоже завертелась, закружилась. Стало темно. Мишка почувствовал, будто его подхватил вихрь и понёс куда-то так, что засвистело в ушах. Фьюи-и-и-и-и-и! Всё сильнее и сильнее, всё громче и громче. А потом наступила тишина.