Избежать опасностей, связанных с родами, можно было несколькими способами: уйти в монастырь или воспользоваться контрацепцией. Для контрацепции того времени использовались подвески с яичками ласки, ушной серой, частью матки мула, ослиным навозом. Последний, надо сказать, наиболее эффективно отпугивал ухажеров.

Несмотря на страх перед родами, женщины часто отказывались кормить своего ребенка грудью, поскольку считалось, что так организм будет дольше восстанавливаться в репродуктивном плане, а средневековая дама хотела в очередной раз быстрее забеременеть. В богатых семьях было принято нанимать кормилиц – крестьянок, которые параллельно с ребенком хозяйки кормили еще и своего собственного. Тогда же появилось понятие «молочный» брат или сестра.

К слову, многие гигиенические процедуры, которые для среднестатистической женщины, жившей пару-тройку веков назад, были делом привычным, современную даму точно повергли бы в ужас и вызвали чувство глубокого физиологического отвращения. Например, для облегчения симптомов менструации предлагалось использовать мазь из крапивы, меда и влажной шерсти. Можете себе представить, какие были ощущения после нанесения такого «снадобья»! Вместо прокладок использовали обычные, часто грязные тряпки, между которыми прокладывали болотный мох для лучшей впитываемости.

Про водные процедуры и вовсе страшно подумать. Мытье в средневековой культуре не являлось чем-то обязательным, обычно ванну принимали от силы пару раз в год. Часто мытье происходило в общественных местах, где было множество людей. Вода, конечно, больше напоминала мутную жижу с огромным количеством микроорганизмов, но в те времена об этом никто не задумывался. Вследствие редких купаний и отсутствия парфюма от прекрасных дам исходил специфический аромат, который было трудно чем-либо перебить. Тем не менее женщины пытались с ним бороться и часто носили небольшие букетики ароматных цветов или мешочки с сухоцветами. Вдобавок ко всему дамы для сохранения молодости прибегали к различным, совсем уж немыслимым методикам, например, к умыванию мочой. Для стирки белья использовали смесь щелочи и, опять же, мочи (это был аналог стирального порошка), что тоже добавляло специфического запаха.

Мода во все времена была очень странной штукой. Сейчас популярны довольно густые брови и длинные волосы, а в Средневековье волосы необходимо было прятать. Благородные девицы часто выщипывали брови полностью, а затем на их место приклеивали тонкую полоску из мышиной кожи. Волосы на голове не должны были быть видны из-под головного убора, для этого нередко использовался гусиный жир для укладки. Средство хорошо фиксировало волосы, однако обладало рядом недостатков: помимо того, что голова источала ужасное зловоние, гусиный жир – это еще и благоприятная среда для вшей.

Обратимся к вопросу одежды. В то время нижнее белье могли себе позволить только богатые знатные дамы. Как правило, это была длинная свободная рубаха из льна, реже – из шелка. Нижнего белья в нашем представлении тогда не было. Если взглянуть на изображения женщин Средневековья на картинах, то окажется, что у большинства прекрасных дам животы были весьма внушительных размеров. Причем это касалось как замужних женщин, так и будущих невест. Причина проста – выглядеть беременной было модно, ведь главной целью женщины в то время было рожать наследников. Будучи в положении, женщина обматывала вокруг живота и между бедер так называемый «родильный пояс» – полосу пергамента из овечьей кожи с начертанными на ней молитвами. Под него подкладывали мед, разбитые яйца, злаки и бобовые, а также сбрызгивали молоком. Считалось, что этот пояс при ежедневном ношении напитает плод и поспособствует рождению здорового ребенка.

Таким образом, женщине во времена Средневековья приходилось нелегко, но развитие медицины, а также санитарно-гигиенических норм позволило постепенно отойти от таких ужасных вещей.

На протяжении веков вокруг невинной девушки создавалась магическая аура. Вплоть до начала прошлого века, а в некоторых странах и по сей день, девственность являлась обязательным условием для удачного замужества. Девочки и девушки, ни разу не познавшие мужчины, часто становились объектом для удовлетворения амбиций. Их кровь дамы использовали для сохранения молодости и красоты, а мужчины верили, что совокупление с такой девушкой способно излечить их от венерических и душевных болезней.

Тем не менее в разные времена у разных народов отсутствие половых связей до брака у женщины преподносилось и интерпретировалось различным образом.

В документах древних цивилизаций можно встретить как данные о том, что девственность блюли и тщательно проверяли перед заключением союза, так и то, что девушки, познавшие мужчину, а в особенности рожавшие, были более привлекательны для брака. В некоторых племенах проводились шокирующие ритуалы: танцы с бубном и перекрестное совокупление, испитие крови крупного рогатого скота во время первого секса, лишение невинности старшим в роду или племени, окуривание травами, песни в интимный момент.

У более развитых народов жизнь девушек была не такой яркой и разнообразной. Мягче всего из древних цивилизаций к целомудрию относились в Древнем Египте. Там на секс до брака смотрели сквозь пальцы – было и было, – однако после помолвки приветствовалась строгая моногамия.

Показателен критский свод законов 450 до н. э., согласно которому полагался огромный штраф за изнасилование рабыни, если та еще не познала мужчину. При этом штраф за изнасилование рабыни, не являвшейся девственницей, был минимальным – примерно как за мелкое хулиганство.

У греков и римлян все было однозначнее: девственность – важная часть брачной сделки, а если девушка не соблюла ее, контракт можно было расторгнуть. Интересно, что отец в некоторые времена даже имел право на убийство дочери, не сохранившей целомудрие. Родители несли прямую ответственность за то, что «не доглядели».

В Средние века как в Европе, так и на Руси гонка за непорочностью и чистотой приобрела особый окрас ввиду плотного вплетения в быт религии. Само по себе целомудрие стало восприниматься как некий духовный идеал.

Существовало несколько способов точно убедиться в том, что невеста – девственница. Так, перед венчанием девушку могли завести в «камору» и строго выпытывать у нее всю правду. Если она признавалась, ее подвергали позору. Маленький нюанс: если невеста сознавалась в своем падении до того, как ее завели в камору, то ее прощали. Чтобы продемонстрировать невинность, в первую брачную ночь выносили ночную рубашку девушки и показывали гостям, или новоиспеченный муж колотил посуду, давая понять, что все прекрасно и невеста была невинна. Часто мужья скрывали грехи своих невест. С одной стороны, жена уже есть и нет смысла в навлечении позора на семью, а с другой – часто сам жених и грешил с невестой до брака.

При этом возможность медицинской проверки целостности девственной плевы практически полностью была исключена ввиду неодобрения таких манипуляций Церковью. Книга XIII века «Женские секреты» (De Secretis Mulierum) указывает, как достоверно определить девственницу. Ее должны отличать «стыд, скромность, страх, безупречная походка и речь, опускание очей перед мужчинами». Кроме того, «моча девственниц прозрачна и чиста, иногда белесая, иногда искристая».

Именно в это время стали появляться данные, что жидкости нетронутых девиц обладают живительной и целебной силой. Феодалы и их жены нередко пользовались своей властью, чтобы использовать девочек из своих владений для подобного рода экспериментов – ванн с кровью, умывания мочой и других сомнительных ритуалов.