— Значит, ты — Лана Русь? Я изучила списки участников человеческой команды! Там только одна Лана! Значит, Лана — Ланс! Как похоже! Лана! Как же я рада! Я так хочу услышать про Ваши приключения! Я уверена, их было не мало! Праматерь Элиа! Это невероятно! Вы! На межрасовом турнире!

— Ага, — кисло кивнула я. Как же ее зовут?

Я беспомощно посмотрела на Криолу. Одними губами произнесла «ИМЯ». Та ответила мне возмущенным взглядом. Рука герцогини дернулась вверх, к виску, неосознанно обозначив указательный палец. Но герцогиня вовремя вспомнила, что она герцогиня. И приняла независимо-надменный вид. Доброжелательный.

— Лана, Лана! Неужели ты мне совсем не рада?! Ведь я не обидела тебя ничем? Скажи мне, что случилось почему ты не рада мне? — забеспокоилось это чудо.

— Что за глупости ты говоришь! Конечно я тебе очень рада! Просто тут такое дело… Ваше высочество, — Кстати! Я ведь могу ее называть пока «Ваше высочество»! Точно! А потом у девчонок узнаю.

— Лана, прошу вас, оставим этикет для тех, кому он важен! Обращайтесь ко мне по имени. Вы ведь мне жизнь спасли тогда! И мне и мужу! Скажите же, что вас тревожит?

— В общем…, — что сказать-то? Мол, я из деревни? Так она прекрасно знает, что нет. Так. Наверняка она, как и я назвалась пусть и левым именем, но оно должно быть похоже на настоящее. Карамелька… Как же она назвалась? Кажется, что-то такое, зубодробительное было. Каралемиана вроде. Может Каролина? Элина? Кармина? Балерина? Маракана?

— Ваше высочество, Леди Кариниэль! Мое имя — Криола! Вероятно, Лана не ожидала встретить здесь знакомых, поэтому немного растерялась от радости. Прошу простить её. Для меня и всей нашей группы большая честь быть представленными Вам в такой неофициальной обстановке! Ваше знакомство с нашей одногруппницей для нас огромная неожиданность. Но мы бесконечно рады этому!

— О! Леди Криола! Вы себе не представляете, кем является для меня Лана! Она мне и моему мужу жизнь спасла! Я была так рада, когда мне позволили сопровождать вас, но это ничто, по сравнению с тем, что встретила здесь нашу спасительницу!

— Ох! Леди Кариниэль! — Я повеселела. Криола, спасибо! Должна буду, — Да ладно уже вам! Ну не мы так другие бы вас проводили до места назначения. Вы преувеличиваете наши заслуги. Да и когда это было!

— Лана! Ваши заслуги невозможно преувеличить! Лишь благодаря вам я и мой муж остались живы! Не говорите так! Мы так часто вспоминаем ту поездку!

— Дорогая Кариниэль! Я тебя очень прошу! Не стоит афишировать, что я имею отношение к тем событиям двухлетней давности. И вообще, к человеку, который известен как Капитан Шерба. Это касается моей безопасности. Я могу на вас… то есть на тебя, рассчитывать? — серьезно попросила я девушку.

— О! Лана, простите, я не подумала! — мда, ничегошеньки за два года не изменилось, — Разумеется, я никому ничего не скажу. А мужу можно?

— Нет. Пусть это будет нашей с тобой маленькой женской тайной. Хорошо?

— Да, конечно! Но… — принцесса выразительно посмотрела на ребят. А вот раньше надо было думать. Кто тебя за язык тянул?

— Эти ребята не просто мои одногруппники. Это мои друзья. Можно сказать, мы одна семья. У меня нет от них секретов, — важно соврала я. И ребята сделали моськи утюгом. Мол, да. Нет секретов. Почти.

— О, это просто невероятно! Лана! Как вам удается всегда собирать вокруг себя исключительно удивительных, благородных и сильных личностей? В наше время никому нельзя доверять, а у вас и в отряде наемников и в академии — везде есть верные друзья и соратники! Понимаете, я немного эмпат и эмоции считывать у меня получается совершенно нечаянно, как бы, само собой. Я поэтому тогда не побоялась отправиться именно, с Вами. Я видела отношение к вам в вашем отряде наемников! А теперь наблюдаю такое же отношение одногруппников! Вы можете не опасаться предательства! А это просто невероятно! Невозможно! И так… так… так правильно, — грустно закончила девушка.

Все-таки она как была эмоциональной наивной блондинкой, так ей и осталась. А насчет того, что вокруг меня верные люди… Так воспитывать надо окружающих тебя. Я вот воспитывала. Причем, что первых, что вторых. И кнутом, и пряником. А еще надо много терпения и желания менять и меняться самой. В первую очередь — это работа именно над собой.

Нет, ну я, конечно, все понимаю, но ты принцесса или где? Особа королевской крови, а ведет себя как… как девчонка! Эльфийская принцесса! А где спесь? Где королевское высокомерие? Ты вон у Криолы поучись, как надо! Откуда эта детская непосредственность и наивность? А с другой стороны, мне же говорили, что у нелюдей все иначе. Даже сейчас. Принцесса — любимая папина доченька. Ее все балуют, все желания исполняются. Немного взбалмошная, немного капризная. Ну, так она принцесса. Можете себе позволить. А с другой, то есть с третьей стороны, вот, например, на Милару посмотреть. Она ведь тоже не человек.

А чего на нее смотреть-то? Кира своего она как раз и не воспитывает, а только балует, кстати говоря. Так что никаких противоречий. Если и Карамельку так баловали — ничего удивительного, что она воспринимает мир совершенно неадекватно и в розовых очках.

— …Прошу Вас следуйте за мной! В первую очередь мы направимся в парк! — торжественно пригласила нас принцесса.

Стоп! Она ведь говорила, что училась в академии магии! Да, точно! Они же студентами тогда были! Она вроде на третьем курсе была. Значит, сейчас на пятом? Или обманула? А какая разница? Даже если и училась, что это меняет? Уверена, что в академии к ней отношение тоже было соответствующее. А именно — все сдували с нее пылинки. И что? Что в этом плохого? Что она жизни не знает? А это точно плохо? Я вот что-то не уверена.

К тому же, того прошлого раза, мне думается ей хватило на всю жизнь. Начиталась девчонка романов. Романтики захотелось. А тут еще любовь морковь. И папенька злобный не желает единственную дочурку отдавать первому встречному дракону. А девчонка хочет сказки, приключений и любви. Вот и удрала. Ну и попала с корабля на границу с орками. Мне кажется, она даже тогда не до конца осознала, что натворила и чем ей это грозит.

А если это по-настоящему? Вот я пошла бы за Димерионом? Не уверена. Если бы у меня не было графства, моих ребят, Карела, одногруппников, Хранителей, Кардэйла — то, разумеется, да. А сейчас? Слишком много людей от меня зависит. Не знаю. Я хотела бы. Но вот если бы он сейчас сказал бы, типа, Светка, поехали жениццо. Жить будем у меня в моем драконском замке. И что я? Нет. Вот так вот точно я бы не поехала. А вот если бы сказал, Светка, очень — очень надоть. Прямо вот ваще капец как! И, конечно, если это срочно и не надолго — то да. Поехала бы. Да и он тоже такой же, как и я.

— …попробуйте фрукты… -продолжала щебетать принцесса.

Да конечно, фрукты я тут еще не пробовала. С нитритами и пестицидами магическими. И ребята что-то скисли мои. Ну да, не каждый может вынести эту беспощадную болтовню. Мда.

— Кариниэль, это все очень интересно и спасибо тебе большое, что ты нас так встретила и все показала, и вообще ты замечательная и большая молодец! А не могла бы ты нас отвести туда, где мы можем уже покушать? И нам потом надо с ребятами отдохнуть с дороги, завтра ведь у нас турнир. Ты поможешь нам? Чтобы нас никто не беспокоил до завтра? — спросила я Карамельку.

— О! Лана, разумеется! Я все-все сделаю! Пойдемте. Здесь ресторан для участников турнира. Располагайтесь!

Вот ведь трещотка. А мне теперь с девчонками объясняйся. Что я им расскажу? Что я капитан Шерба со всеми вытекающими? Что я с мужиками наемничала? Шлялась по полям, лесам и весям? Убивала? Так они итак все поняли. Графиня блин недоделанная. Вот блин. Даже аппетит пропал.

— Лана, не будем мы тебя ни о чем спрашивать. Расскажешь сама, когда захочешь. И если захочешь, — как-то по-доброму, и даже ласково, но с какой-то грустью и сочувствием сказала Криола, — Кушай спокойно и ни о чем не думай. У каждого из нас есть свои секреты. Не переживай.