— Отпустят. Мы скажем, что у эльфов связи пытаемся наладить, — усмехнулась Криола.

— Да? — с сомнением переспросила я.

— Ага. Лан, а помнишь ты нам про походы и про горы рассказывала. Вот бы нам побывать в походе тоже, -мечтательно намекнул Жордан.

— Ну, что, сильно-сильно прям хочется? –уточнила я.

— Ага. Прям вот сильно-сильно пресильно, — подтвердил Шелдон.

— Сильнее не бывает, — поддержала его Мила.

Остальные ребята утвердительно закивали.

— Вот что с вами делать? Я-то не против, только ведь вас не отпустят на месяц. Ну или хотя бы на пару недель.

— Нет, не отпустят, — подтвердила грустно Криола.

— Вот веревки из меня вьете, хитрюги малолетние.

— Да ты сама не старше нас, вроде как, — неуверенно заметил Золан.

— А, ну цыц! Ладно. Придумаем что-нибудь, — пообещала я ребятам.

— АААААА!!! Лана, Лана!! Ты замечательная! Такая умница!!! Обожаю тебя! — набросилась на меня Солиния. Остальные последовали ее примеру. Даже будущий герцог с будущей герцогиней. Вот жеж, блин.

Видимо, перенервничали ребята. Да уж. При поступлении ни у кого из них даже в мыслях не было участвовать в турнире. Даже в самых дичайших своих фантазиях, они и помыслить не пытались о том, что попадут на межрасовые соревнования. Что через год после начала обучения, они поедут к эльфам защищать честь группы, куратора, академии. Честь человеческого достоинства. Впервые за столетие!

Будет им поход. Поговорю с Каром, чтоб отмазал ребят. Ну там типа практика летняя и все такое. Что значит на первом курсе не бывает практики? А мы уже на третьем курсе! Мы ж экстерном за второй курс все сдали уже. Что значит первая практика бывает только в конце третьего курса, а не в начале? А вот Кровавый Кардэйл говорит, что надо менять устаревшие традиции. Время идет, все меняется. Прогресс вон, прогрессирует во всю. В наш прогрессивный век. Да и дети пошли не те уже. Дааа… совсем не те. Надо, надо менять традиции.

Вот во времена молодости вампира, все первокурсники ходили в походы, на практику. И вон какой он хороший вырос. Не испортили ни разу таким замечательным воспитанием. Более того. В те времена даже школьники практиковались. Да-да. Разумеется, тоже в походах. Там же наилучшая практика! Что значит тогда все даже жили в походах? Неправда. Нет, это было не в каменном веке и не сначала времен. И да. Здания уже были. Точно говорю. Что значит в тех походах выжил единственный я? Не единственный. Вон, дедушка Повелителя тоже выжил. Мы тогда славно с ним… хм, это к делу не относится.

В общем, с какой стороны не глянь, а идея с практикой отличная!

— Так, все. Хорош. Покушали? Вот и отлично. А теперь изучаем энергопотоки этого места. Я попросила Кара, он пришлет нам местного гида. Кстати, вроде как сама принцесса вызвалась нас проводить к месту будущих соревнований.

— Ого! Сама принцесса?! — удивилась Кара.

— С какой-то эльфийской принцессой, кстати, скандал был в позапрошлом году связан. У нас все газеты по международным событиям трезвонили об этом. Сбежала из дома и тайно вышла замуж. Поразительная безответственность, — сообщила всем нам свое фирменное «фи» Криола, — Нет! Ну а как она хотела?! Странная такая. Она ж принцесса! Да еще и эльфийская! Неужели не понятно было, что все её поступки обязательно так или иначе отразятся на её роде? Да этот случай полгода обсуждался всеми расами Элиа! Это ж такой скандал!

— И что, что эльфийская принцесса! Она что же, не человек что ли?! И права на счастье своё не имеет? Вот правильно и сделала! Наверняка её тоже хотели продать замуж за того, за кого выгоднее для рода! — возразила герцогине Солиния.

— Да если бы для рода! Она же дочь Владыки эльфов! Не для рода! А для своего народа! Своего королевства! А это уже совсем другие критерии! Вот ты бы стала думать только о себе и своем счастье, если бы от твоих решений зависели жизни твоих подданных? Твоей страны?

— Пффф. Разумеется! Вот чем таким плохим мое решение выйти замуж по любви навредит моим подданным? Да еще и эльфам? Что, они хуже жить станут? Эльфы? Не смешите мои тапочки!

— Так. Сороки, ну-ка цыц. Принцесса, похоже подходит к двери. А слух у эльфов намного лучше, чем у людей! Как, кстати, и зрение, — сообщила я знатокам эльфийских королевских родов.

— Ох, Лана. Куда мы ввязались! Соревноваться с высшими расами, — с сомнением покачал головой Золан.

— Не дрейфь. Человек — венец творения и звучит гордо, — ответила я.

— Ну, это смотря чем он звучит, -парировал Майрон.

— Ваше сиятельство, от вас я такого не ожидала. Вы меня просто шокируете вашими познаниями процессов человеческого организма, — ухмыльнулась я.

— Ну, я же герцог, я еще и не так умею, — улыбнулся Майрон.

Ну вот и принцесса пожаловала. Стук в дверь. Открываю. В шоке стою на месте и никак не реагирую на внешние раздражители в виде тычков ребят. Эти большие голубые глаза. Эти солнечные волосы. Острое точеное личико сердечком.

— Карамелька?! Ты ж говорила, что ты из простого обедневшего рода! Хулиганка ты мелкая! — шокировано пробормотал мой язык, собственно, Карамельке. Самостоятельно. Видимо, просто для того, чтобы хоть что-сказать. Не совсем осознанно.

Я. Обвинила. Эльфийскую… принцессу! Ох!!! А я-то! Она же меня не знает! Я же там Лансом была! Мааааать моя женщина. Так. Стоп. Я Лана. Она меня не знает.

— Откуда вы… не может быть, — на лице девушки отразилось узнавание, — Капитан Шерба? Это… Это вы? Но… а как же… Вы?! — растерялась девушка.

— Нет. Не я. То есть, я хотела сказать, я ошиблась. Да. Обозналась. Очень уже похожи. Ваше сиятельство. То есть величество, — ааааа!!! Жесть! Я не помню, как к принцессам обращаться надо!!!

— Капитан Шерба! — Все-таки узнала меня венценосная зас… хулиганка, бросаясь мне на шею с обнимашками, — А ведь я видела тогда, что на вас очень сильная иллюзия! И все никак не могла понять, почему я не могу ее распознать, почему не могу увидеть истинный ваш облик! Потому что Ваш истинный облик очень похож на иллюзию! К тому же иллюзия была наложена очень сильным магом! О, Боже! Что я несу! Капитан! Капитан! Я так рада вас видеть! Вы себе не представляете! Но какими судьбами! Вы сопровождаете студентов? Ну расскажите уже мне! Ох! Из меня просто ужасная хозяйка! Дорогие студенты! Я счастлива приветствовать Вас на моей земле. Я очень хотела познакомиться первой с первыми за столько времени участниками магического турнира от расы людей! И мне позволили! Но, к сожалению, у меня возникли не предвиденные обстоятельства, не позволяющие мне осуществить мои первоначальные планы! Я приглашу вам отличного гида…

— Ваше высочество, — да, я не тормоз. Я — подождите! Наконец-то вспомнила, как к принцессам обращаться, — Я тоже вхожу в состав команды. Являюсь студенткой первого курса. А эти ребята — мои одногруппники. Они люди. А глаза как у эльфов у них стали от неожиданности — так это удивились они очень. Думаю, скоро их глаза вновь придут к общепринятым для расы людей размерам, — сообщила я Карамельке, выразительно поглядев на открывших рты герцогов и герцогинь. Рты моментально захлопнулись, — Кстати, давайте уж познакомимся тогда, что ли уж, — неловко предложила я Карамельке.

Да, ребят. Я такая. А еще я крестиком могу вышивать.

— О Боже! Капитан Шерба! Так непривычно, что Вы меня на Вы называете! Чувствую себя не в своей тарелке. Прошу вас, если рядом нет эльфов, обращайтесь ко мне как раньше, на «ты»! О Праматерь Элиа! Лей будет в шоке, когда узнает! Он так обрадуется!!!

— Лей, я полагаю, это Сэлдом? — обреченно уточнила я.

— Да-да! Это он! — радостно закивала Карамелька. Кстати, а как её зовут?

— Эм… Я, кстати, Лана, — сделала я тонкий намек на толстые обстоятельства. Вот что мне стоило послушать сплетни девчонок раньше? А они ведь пытались! Узнала бы как принцессу зовут. А то, это недоразумение считает меня нормальной ведь! Думает, что я знаю имена всех членов королевских семей этого мира. Наивная чукотская девушка. То есть эльфийская.