– А это обязательно? – на всякий случай спросила я.

– Обязательно. Я хочу посмотреть, какие ты там щечки у бабушки наела. Все лето тебя не видел.

– А я б тебя еще сто лет не видала, – заключила я и положила трубку. Если честно, мне льстит внимание Сашки. Он старше меня на два года, учится на втором курсе в университете. Про Сашку все говорят, что он красивый. А я не замечаю. Может, потому что видела его в ту пору, когда у него только-только зубы молочные на коренные поменялись, и меня это не слишком зацепило? За Сашкой еще со школы бегают девчонки, но мне он говорит, что любовь всей его жизни – это я. И мы в один прекрасный день поженимся. Мне кажется, Сашка меня не любит. Может, в детстве я ему, конечно, и нравилась. Но сейчас он просто привык так думать. Иначе почему этот парень часто встречается с новыми девчонками?

Разумеется, телефон зазвонил вновь. Друг терпеть не может, когда я бросаю трубку.

– Господи, – тяжело вздохнул Саша, – ну почему ты такая невежа?

Я хихикнула.

– Инна, а хочешь, я угадаю, чем ты сейчас занимаешься?

– Ну, попробуй! – ехидно ответила я, а сама в это время бросала фантики от конфет в цветочный горшок.

– Ты улыбаешься.

– А как ты угадал? – спросила я. И правда, улыбаюсь. Только улыбка у меня в эту минуту злобненькая такая.

– Никак не угадал. Только я так умею.

– Как?

– Слышать, как по телефону люди улыбаются.

– Ну-ну, не гони!

– Так ждать тебя во дворе?

– Давай я загадаю и покажу один из указательных пальцев, а ты теперь попробуй догадаться, на какой руке. На правой или на левой. Догадаешься – выйду во двор. Готов?

– Ага, – сосредоточенно ответил Сашка. Я опять злобно ухмыльнулась, как Гринч, который крадет Рождество. Подняла вверх указательный палец на правой руке. – Ты загадала правый палец?

Вот гад, угадал.

– Не-а, Сашенька, левый! – как можно беспечнее и равнодушнее ответила я, и сама обрадовалась непонятно чему.

– Ну, ты, Зырянцева, и вруша. Я опять слышу, как ты улыбаешься. Так что давай так: теперь моя очередь. Делаю то же самое, загадываю пальцы. Угадаешь – так и быть. Можешь сидеть дома как старая бабка и никуда не выходить.

– Хм, – сказала я, – ладно. Допустим, ты загадал левый палец?

– Я загадал и показываю тебе средний палец, так что не угадала, вечером жду! – ответил Сашка, и на сей раз первым бросил трубку.

Ну, вот не гадина ли? Я так развеселилась, что решила все-таки перезвонить отцу и поздравить его с днем рождения. Пожелания получились сухими и надиктованными на автоответчик.

Почему-то в детстве наш двор мне казался таким огромным и зеленым… Как говорится, когда деревья были высокими. Сейчас место, где я провела свое счастливое детство, представляло собой удручающую картину. Облезлая горка, пустая песочница, скрипучие качели… На последних я и расположилась, нервируя скрежетом уличного кота, который умывался неподалеку. На улице уже смеркалось. Несмотря на начало сентября, вечер казался летним. Так же стрекотали кузнечики в траве, и воздух был теплый и тяжелый. Я вышла во двор в рваных джинсах и вязаном свитере, помня, что в поздний час уже может быть прохладно. Ничего подобного. Духота раздражала так же, как скрип моих качелей.

– Ни фига ты негр! – раздался удивленный голос Сашки. – Я тебя в темноте и не разглядел. Твоя бабуля переехала на Галапагосские острова?

– Отвянь, – лениво отозвалась я. – Что хотел-то?

– Поздравить с началом учебного года.

– Гони тогда цветочек.

Саша с готовностью полез в клумбу, на которой уныло торчали несколько хризантем. Мне нравятся эти цветные пушистые бутоны. Бабушка говорила, что на языке цветов хризантема означает «Ты прекрасный друг». Это название мне почему-то запомнилось. Светлое и доброе. На ощупь лепестки сорванного цветка оказались гладкими и прохладными.

– Мы с ребятами на следующей неделе в выставочный центр Союза художников идем, хочешь с нами?

Тут надо сказать, что Саша учится на кафедре философии и культурологии. Та-дам! Немного неожиданно, правда? Притом что Саша увлекается спортом – играет в футбольной команде за свой университет, и играет хорошо, – он знает еще наизусть кучу стихов и прочитал тьму книг. Сашка разбирается в музыке, живописи и постоянно пытается «просветить» меня. А я не очень-то и даюсь просвещаться. Наоборот, чаще подсмеиваюсь над Сашей. Ну кому и для чего это нужно? Я, знаете, звезд с неба не хватаю и филологическую деву из себя не строю. В будущем, думаю, с легкостью справлюсь с работой среднестатистического менеджера.

– Что я там позабыла? – немного грубовато ответила я на Сашкино предложение.

Сашкины друзья те еще снобы. Строят из себя взрослых и чересчур начитанных. Всезнайки.

– Ты забыла там свою эрудированность, – сумничал Сашка.

– Ладно, тогда пойду.

– Ты только учти, там девчонка одна с нами будет, Лиза. Смотри про меня ничего не ляпни.

– А чего ляпать, – невинно похлопала я глазами, – время придет, сама обо всем догадается.

– О чем ты? – настороженно спросил Саша.

– О твоем занудстве.

Друг достал сигарету и закурил. Я поморщилась. Знаю, что поступает он так, когда взволнован. Что там за Лиза такая расчудесная?

Я смотрела, как в соседнем доме загорается свет в окнах. Некоторые из них совсем голые, без занавесок. Вот в одном из них мужчина в черной майке-борцовке и шортах подошел к холодильнику… А вот у кого-то на экране телевизора маячит ведущая новостной программы «Время». Почему люди не повесят хотя бы тюль, который немного скроет их от посторонних глаз? Наша квартира находится на четвертом этаже, и в моей комнате постоянно задернуты плотные шторы в мелкий цветок. Дневной свет в своей «каморке Папы Карло», если честно, я вообще редко вижу.

– И все-таки пообещай, – хриплым голосом прервал тишину Сашка.

– Ты о чем?

– Что не будешь меня высмеивать, как ты это обычно делаешь, при Лизе.

О господи!

– Это только наши с тобой шуточки, только мы их понимаем. У тебя же язык как бритва, ты и не со зла, может…

– Ну, а зачем ты меня тогда вообще на эту выставку зовешь? – искренне удивилась я.

– Да потому что ты темная деревня! Тебе этот поход вообще не повредит.

Нет, это я еще его высмеиваю?

– Хорошо, обещаю! – Я клятвенно подняла руку вверх. – Могу даже пару ласковых за тебя замолвить. Только можно я теперь домой пойду? Нам на завтра уже уроки задали, между прочим.

– Правда, замолвишь? – обрадованно спросил Саша. – Спасибо, Инн, ты супер!

Он выбросил окурок, резко наклонился ко мне и поцеловал в загорелую коленку, которая торчала из рваной штанины.

– Тогда созвонимся!

Саша быстро направился к своему подъезду, а я даже возмутиться не успела. Вот человек-непосредственность. Признаться, меня жутко смущают такие поступки Саши, которые редко, но все же случаются. В таких случаях я, не зная, как скрыть это самое смущение, просто на Сашу ору.

Я вновь заскрипела качелями, размышляя, какие эмоции у меня вызывают подобные выходки Саши. Например, прикосновения. Терпеть не могу, когда нарушают мое личное пространство. А когда трогают за волосы? Это же вообще караул! Но когда Сашка со словами «Молодец, толково!» треплет меня по макушке… Мне приятно. Безумно приятно! Хочется в ответ замурчать. Нравится ли мне Саша? Нет, не думаю. Когда он тут распинался про свою Бедную Лизу, мне было абсолютно все равно. Ни ревности, ни чувства собственничества. Быть может, мне просто приятна похвала? Не сказала бы, что когда меня хвалит наша классная у доски, по телу разливается тепло. Тогда все спишем на возраст. Видимо, пришло время получать свою порцию мурашек от представителей противоположного пола. Независимо, проявляешь ты к нему симпатию или нет. Да, пусть будет так.

Я бы еще с удовольствием поскрипела качелями, если б из окна первого этажа не высунулось сморщенное неприятное лицо старой соседки. Начала шипеть, что ночь на дворе и я мешаю спать ее кошкам. Я поднялась и тяжело вздохнула. Действительно, уже слишком поздно. Нужно идти делать ненавистные уроки.