***

Лейла отвела меня обратно в кабинет моего профессора. Она настояла на том, чтобы не выпускать меня из виду до конца дня.

Наконец, я поторопила ее уйти и постучала. Мистер Престон, вероятно, был зол, что я опоздала, но это не моя вина, что на меня напал сумасшедший четырнадцатилетний подросток с какими-то инопланетными способностями.

Моя соседка по комнате наотрез отказалась рассказать мне больше, настояла, чтобы я прекратила зондирование до конца своей жизни.

Конечно, я не позволила бы ее словам остановить меня. Я все еще была в шоке, не оправилась от случившегося и просто ждала, когда все впечатления наконец обрушатся на меня. Тогда у меня еще было бы время закричать и убежать.

Я не была чрезмерно боязливым человеком. Эту сторону смыло после аварии, и долгое время я вообще ничего не чувствовала. Я все еще не была прежней, но каждый день я пыталась сделать шаг вперед к той женщине, которой я когда-то была.

Мои глаза осмотрели маленькую комнату, моего профессора еще не было здесь. Это было странно, тем более что он был педантично пунктуален и терпеть не мог такого неуважительного поведения.

Вздохнув, я опустила сумку на пол, мой взгляд был прикован к пианино. Там никого не было видно, поэтому я сделала что-то очень, очень глупое и охотно села на скамейку.

— Ты пожалеешь об этом — сказал тихий голос в моей голове, но я заглушила его, заблокировала ему доступ к моей душе.

Мои пальцы коснулись клавиш, и зазвучали высокие, о, такие сладкие звуки. Только один раз…пожалуйста.

Я напрягла мышцы рук и снова расслабила их, пока не убедилась, что покой продлится хотя бы несколько минут.

Мелодия из моего детства наполнила комнату, набитую пыльными книгами. Это было нежно, едва слышно, совсем не похоже на концерты, которые я проводила в прошлом. И все же это соло стоило больше, чем миллион хлопков в ладоши.

Мои мышцы помнили ритм песни, нежный, как маленькие волны в солнечный день. Да, это хорошо. У меня защемило в груди, но не от печали, а от чистого счастья этого момента.

Обещай мне, что это навсегда, я услышала свой голос, эхом отдающийся в моем мозгу. Навсегда, сказал мужской голос, глубокий и в то же время полный жизни.

Мои пальцы соскользнули с клавиш. Раздраженная, я оглянулась назад. Возможно, это темно-блондинистое чудовище сыграло со мной злую шутку, но там никого не было.

Я в отчаянии погладила свое лицо. Возьми себя в руки, ты просто грезила наяву. Я покачала головой и встала. Мой взгляд обратился к часам на столе.

Мой профессор уже опоздал на полчаса, и я чувствовала себя брошенной. Должна ли я просто уйти? У меня были дела поважнее, чем ждать его весь день. Ну, честно говоря, мне было нечего делать, но это был вопрос принципа.

Я как раз собиралась вернуться в кресло, когда меня осенила идея. Поскольку мистер Престон не рассматривал возможность отмены, я могла бы также пошарить вокруг и найти ответы на его странное поведение.

Может быть, я нашла бы что-нибудь, что изобличало бы его. Дело Оливии было бы улажено, и ее родители могли бы наконец попрощаться. Они заслуживали знать, кто был убийцей, и поскольку директор должна была кого-то защищать, моя первая мысль упала на черноволосого профессора, у которого было слишком много секретов.

Я приоткрыла дверь, чтобы услышать шаги в коридоре, и проскользнула на его сторону стола.

В спешке я подергала ящики, но, как я и опасалась, они были заперты. Черт, если бы меня застукали в такой ситуации, я бы увидела камеру быстрее, чем смогла сосчитать до трех.

Я навострила уши, но снаружи не доносилось ни звука. У меня заканчивалось время, и я должна была действовать быстро. Именно тогда меня осенила мозговая волна.

Я вытащила заколку из волос и повторила то, чему меня научила бывшая соседка. Я никуда не вламывалась, но иногда замок почтового ящика заклинивало, и мне приходилось проявлять творческий подход. Эти простые замки не должны быть проблемой.

Я вставила заколку в отверстие и крутила ее до тех пор, пока ящик не открылся со слабым звуком. Это зрелище разочаровало меня.

Все, что лежало передо мной, было домашним заданием со слишком большим количеством красных аннотаций. Я бегло порылась в бумагах, пока мне на глаза не попались тесты по истории и философии. Это было не то, что я искала, но немного улучшить свои оценки не помешало бы.

Без колебаний я схватила свой планшет и сфотографировала страницы. Лейле, Калебу и Ною понравился бы этот подарок, подумала я про себя. Я вернула тесты на место.

Мои пальцы дрожали, когда я открывала ящик за ящиком, но не находила ничего компрометирующего. В третьем ящике он спрятал свои сигареты, и я положила две в карман. Может быть, моя соседка по комнате тоже курила.

Последний запертый ящик звал меня, призывая поторопиться.

Как могло быть иначе, в коридоре послышались шаги, два голоса, один мужской и один женский, разговаривали не слишком тихо.

У меня не было времени уходить, и я тоже не хотела приходить сюда просто так. Нет, я не хотела, чтобы это маленькое дерьмо мучило меня еще больше.

Шаги стали громче, и я лихорадочно передвинула заколку для волос, потребовав вдвое больше времени, чтобы открыть чертов замок.

Мои потенциальные палачи находились всего в нескольких футах от офиса.

Щелчок. Ящик открылся, приглашая меня пошарить. Два человека были так близко, что я могла разобрать, о чем они говорили.

О Боже, нет, это был мистер Престон и…. Мисс Арден. Черт, я была в жопе. Мои глаза скользнули по барахлу в последнем ящике, пока я не смогла разглядеть темный шарф в дальнем углу. Я вытащила его и посмотрела вниз; он был весь в крови.

Где я видела это раньше?

Я нащупала этикетку, где должно было быть имя студента. Это было в каждой одежде, предоставленной академией. Таким образом, наша униформа не перепуталась бы при стирке.

Вся жизнь покинула мое тело, когда я посмотрела на имя — Оливия С.

15

Я, как дура, опустилась на колени под столом мистера Престона, который, к счастью, был построен так, чтобы оградить меня от внешнего мира.

Каждый его шаг заставлял меня вздрагивать, мое тело переполнял адреналин. Я просто молилась, чтобы он не садился, что он просто что-то забыл.

Говоря о забытом… моя сумка. Я поставила ее рядом с его столом. Это сияло в комнате, как светящаяся неоновая вывеска: Эйвери Джеймс стоит на коленях под столом, чуть не описавшись от страха.

— Ты придешь на ужин с моим отцом в следующие выходные? — спросила Пенелопа, ее голос был нежен, как летний ветерок.

Мистер Престон остановился у стола, прямо перед моей сумкой. Надежда на то, что он этого не заметит, развеялась, как пылинка на ветру.

Прежде чем я осознала это, он переместил свой вес и элегантно пнул сумку под столом, скрытую от глаз Пенелопы. Почему он это сделал?

В тот момент я не могла думать об этом, потому что он вышел из-за угла и сел на кожаное кресло, его колени были близко к моему лицу. Блядь. Я старалась дышать как можно тише, не издавать ни звука, и все же мне казалось, что мое бешеное сердцебиение эхом разносится по всей комнате.

— Я еще не знаю — коротко ответил он, явно не заинтересованный перспективой провести время с ее семьей.

Колесики стула заскрипели, и прежде, чем я успела опомниться, он подался так далеко вперед, что моя голова оказалась всего в нескольких дюймах от его промежности. Этот ублюдок сделал это нарочно, прекрасно зная, что я прячусь здесь, внизу.

Тепло его тела смешалось с моим, мои чувства были слишком обострены его близостью. Нет, перестань думать о чем-то неподобающем, предупредила я себя, он потенциальный убийца.

Его бедра придвинулись немного ближе, и я врезалась подбородком прямо между его ног. Ладно, если он и не заметил, что я была здесь, внизу, то теперь он определенно знал это.

Все его тело напряглось, и он замер, неподвижный, как статуя.

— Подумай об этом. Тебя давно не было с нами. Кроме того, мой отец уже с подозрением относится к этому студенту. Я была бы признательна, если бы ты усыпил его бдительность. Ты же знаешь, каким он бывает, когда что-то идет не так, как он хочет. — Мне почти стало жаль ее. Из историй, которые рассказывал мне Ной, я могла точно представить, каким человеком был ее отец.