Если бы я была человеком, приговор был бы мягче. Но я – не совсем человек. Я, как и мой папа, – нема́г. Наша кровь – живая подпитка для Оборотов, двуипостасных существ из другого мира, существующего на планете параллельно с нашим. Триста лет назад произошёл разрыв Материи, и параллельные Миры соприкоснулись. Из образовавшихся порталов в наш Мир вышли Обороты.

От людей они отличаются только более высоким ростом и широкими плечами, этакие качки из спортзала. И ещё их клыки чуть острее наших.

Вторая ипостась Оборотов – их звери – питаются энергией. Обычно, они получают её от солнца, но буквально десять миллилитров крови немага способны обеспечить зверя энергией, как минимум, на неделю. Кроме того, кровь немага может излечить даже смертельно раненого или больного зверя.

Численность Оборотов, по сравнению с людьми, очень мала, ведь в их семьях рождается не более двух детей. Поэтому во избежание инцидентов в наш Мир Обороты переходят через портал только по специальным разрешениям на короткий срок. Никаких Оборотов-туристов, праздно шатающихся по нашему Миру, нет. Такова договорённость между нашими правителями. А в тот Мир никто из нас и вовсе попасть не может, потому что через разрыв Материи люди пройти не могут.

С появлением Оборотов в нашем Мире начался новый виток технического прогресса, поэтому сотрудничать с ними – в интересах человечества. Но и мы оказались для них очень полезны.

Все немаги на планете – из нашего Мира. Примерно восемьдесят лет назад Обороты выяснили, что кровь некоторых людей поможет их виду избежать вымирания. Людей с необычной кровью назвали немагами и стали искать по всей планете.

Системы рождения немагов нет. Они рождаются в обыкновенных семьях, и на это не влияет ни место проживания, ни питание, ни социальное положение. Поэтому у всех новорожденных стали брать кровь и химическим путём выяснять, является ли ребёнок немагом. До шестнадцати лет кровь немага неактивна и не обладает необходимыми для Оборотов свойствами. С шестнадцати лет все немаги обязаны раз в месяц приходить в пункт приёма крови – ППК – и сдавать 20-50 миллилитров крови, ведь её целебное свойство сохраняется не более недели. За каждое посещение ППК немаги получают неплохую выплату.

Все немаги на полном контроле у правительств обоих Миров. Но моего имени в их списках нет. Я могла стать полноценным немагом, но в мой день рождения дар не открылся.

Сначала меня таскали по разным медицинским учреждениям и институтам, брали анализы, резали, кололи, проверяли. Но, когда дар так и не проявился, меня оставили в покое. Теперь я просто раз в год сдаю кровь, чтобы подтвердить отсутствие изменений.

После ареста отчима мать обо мне ни разу не вспомнила и встреч не искала.

Оставшееся до окончания школы время я прожила в детском доме. Потом поступила в медицинский колледж и переехала в общежитие. Мне назначили стипендию, которой вечно ни на что не хватало. Как я прожила тот год, лучше не вспоминать.

Зато на второй год обучения я устроилась в целительскую лавку к господину Ша́миусу. Утром училась, после обеда работала. Уставала жутко, ведь нужно было ещё находить время на написание всяких докладов, курсовых и практических работ. А время экзаменов по окончании второго курса вообще смазалось в одно неразличимое пятно – учить билеты, работать, учить билеты, иногда спать.

К третьему курсу моя целительская лавка переехала ближе к центру, а значит, и ближе к колледжу. С одной стороны, мне повезло – не нужно было тратить деньги на проезд туда-обратно. А с другой, господин Шамиус посчитал, что в центре спрос на лекарственные средства выше, и лавка стала закрываться на два часа позже.

Теперь с работы и на работу я ходила пешком, но при этом делала большой крюк, огибая забор очередного строящегося торгового центра.

На носу были итоговые выпускные экзамены. Супер-режим «железной» Марики был включён на полную: учёба-работа-учёба-спать.

Я так вымоталась, что сегодня плюнула на всё и, возвращаясь с работы, решила сэкономить хоть десять минут, скользнув в узкий переулок между забором стройки и задней стеной какого-то нежилого здания. И вот теперь эти несчастные десять минут будут стоить мне целой жизни.

Я не знала, убьют меня или дело закончится только насилием. В данный момент, практически прибитая к стене двумя злобно ухмыляющимися подонками, я чувствовала только разрастающийся животный страх и ждала той боли, о которой пять лет назад запретила себе даже думать. Это чувство выжигало из головы все мысли и рвало на куски нервные клетки.

Не понимая, что делаю, я вдруг укусила того, кто держал мои руки и рвал на груди блузку.

– Совсем охренела, сука! – взвыл он, и моё лицо обожгло болью, а с губы потекло что-то горячее и липкое.

– Серый, держи крепче, эта тварь брыкается! – тут же завопил второй, получив коленом в пах.

– Тащи с неё штаны, сейчас мы её отучим распускать конечности! А потом пустим волшебную кровушку.

Мои джинсы тут же дёрнули вниз, а звон в голове превратился практически в набат. Сердце стремительно ухнуло в желудок и тут же подскочило к горлу, а страх сменился безумным отчаяньем. И это отчаянье придало мне сил! Я рванулась из рук насильников, пытаясь освободиться. В отчаянии кусала всё, что могла укусить, висла на первом подонке и била ногами второго.

Нет, я не хотела умирать! Но отчётливо понимала: если мне снова придётся пройти через насилие, я не буду жить и дня. Просто не смогу.

Я не хотела думать о том, что мои поту́ги бесполезны, что я не справлюсь с двумя рослыми здоровыми парнями. Да я не справлюсь даже с одним, но и просто так им уже не дамся!

Глава 2

Марика

В какой момент всё изменилось, я не поняла. Просто мои ноги вдруг стали пинать пустоту, а в следующий момент и тело перестало вжиматься в стену тушей одного из гопников, а руки резко отпустили. От неожиданной свободы я машинально шагнула вперёд, но стянутые вниз джинсы не дали сделать нормальный шаг, и я упала на колени.

В ушах шумело, перед глазами плясали звёзды, а где-то на задворках сознания почему-то слышался шум продолжающейся драки.

Я подняла голову. Один из моих обидчиков, раскинув руки, неподвижно лежал в стороне, а второго яростно трепал гигантский белый волк. Тело насильника, несколько мгновений назад прижимавшее меня к стене, тряпичной куклой болталось в пасти зверя.

Раньше я видела Оборотов только на фото в газетах или в Сети, но никогда ни видела их вторую ипостась. Поэтому мне понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что произошло. Как только пришло осознание, меня начала бить крупная дрожь, а руки заходили ходуном.

Не чувствуя земли под ногами, я встала, натянула джинсы и зависла, стягивая вместе края блузки и не понимая, почему не могу её застегнуть, и куда делись пуговицы.

Я старалась не смотреть на волка, не слушать его гневный рык, не чувствовать кожей, как через край хлещет его ярость. Я держала полы блузки и думала, как же в таком виде я выйду из переулка, и что, увидев меня, скажет комендант общежития, грозная госпожа Фрис.

Внезапно шум и рык справа от меня прекратились, и в наступившей тишине раздался глухой стук упавшего на землю тела. А после я услышала едва различимые шаги и почувствовала на своей щеке горячее дыхание зверя. Он легонько боднул меня в плечо, и я подняла глаза.

Зверь был прекрасен. Огромный, практически с меня ростом, волк походил на какое-то мифическое создание. Его ярко-жёлтые глаза светились, а чёрный нос шумно принюхивался ко мне. И вдруг его взгляд изменился, зрачки сузились, а волк быстро лизнул моё лицо.

Нервная система не выдержала, и я осела на землю.

«Что ему надо? Кровь? Но я – не немаг!» – билось в голове.

Переулок озарила короткая вспышка, волк исчез, а передо мной на корточки присел молодой мужчина.

– Ты как, жива, цела?

Мысли умерли, на их месте начал медленно расстилаться молочно-белый туман.