Тесса мельком оглядывала парня, пытаясь умерить своё любопытство. Она тихо усмехнулась, увидев такой восторг в зелёных глазах. Улыбнувшись, принцесса прикрыла рот рукой.

− Лифт и впрямь очень удивительное изобретение, − вдруг выговорила Тесса, мигом переманив взор парня на себя. Он с тем же чистым восторгом посмотрел на неё, отчего тут же воспрянул и улыбнулся.

− Ты тоже так думаешь? − невольно перешёл на неформальный тип общения Николас, но тут же смутился. − Точнее, Вы... Многие Наследники боятся этого транспорта, не полагаются на технологии, надеясь только на пережитки прошлого.

− Разумеется, это изобретение решило многие проблемы. Как оснащать высотные здания, как переносить тяжёлые грузы на другие этажи, и как быстро подняться на высокий этаж, − хихикнула Тесса, вновь улыбнувшись. − Но для меня это не такой восторг. В Срединном мире лифты есть практически везде.

− Это, наверное, было так интересно и увлекательно жить в другом мире? − вдруг поинтересовался Николас, сохраняя в своём голосе мягкий тон.

Тесса замешкалась и чуть мотнула головой. Безусловно, этот вопрос заставил её растеряться.

− Ты... Вы первый, кто задал мне именно такой вопрос, − вдруг призналась она, поджав губы.

После этого вновь раздался писк, и лифт открыл свои двери. Принцесса и принц ступили в небольшое помещение. Следом за ним вошли стражники, которые охраняли наследников престола.

Николас непонимающе оглядывал девушку, которая, заметив его взор на себе, повернула голову. Скривившись, она прикрыла глаза.

− Обычно моё семейство слышало упрёки, связанные с решением переехать в Срединный мир. Но то время, что я провела там, было, наверное, лучшее в моей жизни, − искренне высказала она, прислонившись к стене лифта. − Именно тот мир показал мне жизнь с яркой и насыщенной стороны.

− Вы переехали туда из-за Беатрисы...? − тихо догадывался Николас.

− Это так очевидно? − грустно усмехнулась Тесса. − Конечно, для моего семейства это было позорно. Мы враждовали с Рейвами так же, как и ваше семейство. Но когда Беатриса Лодж, дочь короля Огня Айзека и моя двоюродная сестра, покинула дом и приняла веру в Пустую, это был позор для нашего государства... Кроме того, она стала женой Иллариона и матерью его детей... Страшный удар для Лодж. Когда родилась я, то Айзек – мой дядя, серьёзно взялся за моё воспитание, игнорируя моих родителей. И чтобы абстрагироваться от всех упрёков народа и жестокости мира меня с мамой и папой отправили в Срединный мир.

− Ну, зато ты увидела лифты раньше меня, − весело выдал Николас, хохотнув, что заставило девушку улыбнуться.

− Да уж, это то, о чём я мечтала, − вдруг фыркнула девушка. − Увидеть такие технологии раньше, чем принц Столицы.

− Вот-вот, гордись этим! − весело и живо подыграл парень. Тесса смотрела на него, чуть скрывшись, оттого, что пыталась подавить смех. Но громко хмыкнув, девушка уже была не в силах сдерживать этот порыв эмоций. Николас с тем же живым запалом подхватил её смех своим мягким голосом. Они уже наплюнули на все эти формальности, которые были ненавистны обоим.

− Я давно так не смеялась, − вдруг призналась принцесса Огня.

− Почему же? Смеяться можно отчего угодно и с кем угодно, − заверил Николас.

− Я так весело проводила время только с Сашей и Евой, − вдруг тихо сказала Тесса, на что парень растерянно посмотрел на неё. Девушка усмехнулась. − Ты очень похож на неё характером. Она тоже была такой оторвой, просто мама не горюй. Я и не сомневаюсь, что вы родственники.

Николас, услышав это, лишь приподнял уголки губ и, поникши, глянул вперёд.

− Я её не знаю... Еву или Адалию. Не знаю, как её называть, не знаю, как она смеётся, не знаю, как она реагирует на ситуации, даже не знаю её любимый цвет...

− Оранжевый, − ответила Тесса, с пониманием посмотрев на парня. − Я тоже не знаю, что делать с нашей дружбой... Я её обманывала. Не рассказывала, кто я. Не говорила, кто она... А когда я узнала о смерти Карины и Дмитрия... Я так испугалась. Я пожалела, что не сказала ей ничего, что не настояла. Это могло бы изменить всё. Может, Карина и Дмитрий не погибли бы от рук Наследников. Они не заслужили такой смерти. Как Ева справилась с этим?

− Я не знаю, как она это пережила и как относится к этой ситуации, но ей явно очень помог Джексон, − вымолвил Николас, чуть скривившись.

− Да, мы несколько раз пересекались с ним. Я его сразу узнала, − вдруг вспомнила Тесса. – Они сейчас вместе?

− Нет, он умер, − вздохнув, ответил принц. − Поэтому она и ушла от нас. Думала, что это Генри убил его, но это точно был не он, − отрезал Николас. − Как же я плохо поступил. Надо было её не отпускать, быть рядом. Она же моя младшая сестра, я обязан был её подержать …

− Я тоже перед ней очень виновата, − вдруг призналась Тесса.

− Значит, будем вместе исправлять ситуацию, − весело предложил Николас.

− Вместе, − хохотнув, согласилась девушка.

Лифт остановился, двери быстро отворились. Стража покинула помещение, следом за ними тоже сделали и принц с принцессой.

− Удивительное изобретение, − вновь признал Николас, обернувшись на лифт. − Да и замок у вас намного технологичней, чем в Столице.

− Сочту за комплимент, − усмехнулась Тесса.

− Конечно..., − вдруг начал Николас, мечтательно глядя в потолок.

Вдруг где-то вдали раздался шум битого стекла. Принцесса и принц мигом удивлённо переглянулись. Девушка без раздумий кинулась вперёд.

− Ваше Высочество! Оставайтесь на месте, я всё решу, − уверил стражник принцессы.

Тесса сбавила шаг и тут же обернулась на солдата. Поджав губы, она скривилась и мотнула головой в сторону.

− По звукам это на этаж или два выше, − выговорила принцесса.

− Иди проверь, что случилось. На этаже выше, как раз должна быть Вероника, − приказал Николас, глянув на своего подчинённого.

Быстро кивнув, солдат пошёл следом за стражей Тессы. Она недовольно проводила их взглядом, отчего громко вздохнула.

− Надеюсь, что кто-то случайно разбил какую-нибудь безделушку, − вымолвила принцесса.

− Или уже кто напился и буянит... Аббаста, например, − усмехнулся Николас, что заставило девушку нахмуриться.

− Разве господин Аббаста такой? – поразилась Тесса.

− А… ну… Зависит от настроения, − неловко оправдался Николас, на что принцесса Огня хмыкнула.

− Значит, практически все на публике серьёзные персоны, а на деле… − всё поняла девушка улыбнувшись.

− Да, так оно и есть, − согласился парень.

− Мне не нравится это, − вдруг тихо произнесла девушка.

− Пойдем тогда в мою комнату, она же недалеко? И там будет безопасно, − предложил парень, встав напротив Тессы.

− Пожалуй, да, − вымолвила девушка, помня расположение комнат гостей.

Только они двинулись вперёд по коридору, как откуда-то сбоку послышался крик, который мигом стих. Николас сразу вытащил из ножен меч, выставляя его перед собой. Закрыв принцессу спиной, он без малейшего страха смотрел вперёд в коридор, справа от которого и донеся крик. Тесса тоже схватилась за рукоять меча, готовясь тоже вступить в схватку.

− Всё же враги решили сорвать встречу, − тихо фыркнул Николас.

− Нападение, − добавила Тесса, подойдя к парню. − Значит, всё идёт по нашему плану.

− По нашему плану? – переспросил парень.

− А ты думаешь, почему оружие не изъяли? Всё понимали, что на нас нападут. А совершение этого на официальном приёме означает передел власти во многих королевствах, − тихо и довольно быстро разъяснила Тесса.

Вдруг в коридоре послышался звук шагов. Парень покосился на девушку, которая тоже непонимающе посмотрела на него. До них донесся запах горелого.

Из-за коридора показался изящный силуэт женщины. Алые волосы были собраны в култышку, но несколько прядей уже выбилось из её причёски. Зелёные глаза с лёгким презрением смотрели вперёд. Неровный и глубокий шрам, который чуть повредил и глаз, красовался на лице женщины. Но эта отметка была не такой, как у всех Рейвов. Шрам был неровным и заметно больше. На её бледной коже хорошо выделялись капли крови, что попали и на лицо.