– Если признаетесь честно, что вы натворили, обойдёмся без строгого наказания.

– Ничего я не сделала, – бормочу я. – А надо бы что-то делать.

Ректор хмурится, совсем теряет нить разговора. Но мне в этот момент всё равно. Всё не важно, кроме той нереальной и абсурдной ситуации, в которой я оказалась. А может, я что-то не так поняла?

– Простите. Я опаздываю, – говорю я ректору и быстрым шагом выбегаю в приёмную.

Прохожу мимо удивлённой мадам Битрикс, иду по коридору, дохожу до аудитории. Всё это время я погружена в свои мысли, практически не обращаю внимания на внешний мир. Цель одна – добраться до тетради и перьевой ручки и всё записать. Только так я убежусь, похожа моя безумная догадка на правду, или нет.

Преподаватель, мисс Кутси, противно улыбаясь, даёт мне дополнительный доклад. Но это меньшая из проблем, которые ждут меня в будущем. Сажусь за своё место и, быстро листая, открываю самый конец тетради с лекциями. Мисс Кутси перестаёт читать мораль по поводу опозданий и переходит к лекции.

Я не слушаю, переворачиваю тетрадь и записываю всё, что помню из книги. Совершенно не помню конец – видимо, не дочитала. Пока записываю, досадую, что в памяти отложились сцены обжиманий Дебиона и Катарины в галерее, но кто и где устроил магическую ловушку главной героине, совсем не помню. Не на то я обращала внимание, не на то.

С сюжетом покончено, я оглядываю записи. С сожалением, которое сжимает тискам грудь, признаю, что я точно в книге. В мире, похожем на книгу. Это само по себе странно. Но перемещение в другой мир – тоже та ещё странность. Я приняла её не сразу, а только недавно, когда вышла из местного лазарета. Так что и “книгу” приму.

Я решаю подумать, что я могу изменить, чуть позже. Для начала надо записать всё, что вообще помню. А ещё неплохо бы вычислить скрытого злодея. Это кто-то из близкого окружения Катарины, но кто – я не знаю.

На каждого человека, играющего роль в книге, я беру отдельный лист. Записываю всё: имя, магию, статус, характер. И главное – их цели, то есть, то, чего они хотели сделать в книге, чего добивались.

На страничках тех людей, с которыми я уже успела пересечься и увидеть вживую, я рисую маленькие портреты. В своём мире я отучилась на художника, но, как это бывает, работала продавцом в ювелирном. Как я надеялась, временно. Что ж, надежда оправдалась…

Лекция заканчивается, но я замечаю это только когда все встают.

– Вел, ты сегодня решила быть примерной ученицей? – спрашивает меня “подруга”, Мадлен.

Не очень приятная девушка, что-то в ней напрягает. И только теперь я понимаю что: она лицемерка и дружит с Веленой только потому, что её семья – вассалы семьи Эйрис. И в книге она без проблем выполняла любые поручения, даже нарушающие правила. Но когда её поймали на горячем – валила всё на Велену.

– Я писала не лекцию. Ты же дашь списать свою? – хлопаю я глазами.

Мадлен без вопросов отдаёт, как будто только этого и ждала. Мы идём в другую аудиторию.

– Так зачем тебя позвал Деб? Неужели сделал предложение? – любопытствует “подруга”.

Я молчу и думаю, говорить или нет. Но прихожу к выводу, что Дебион первый всем разболтает, и пытаться утаить слона в комнате бесполезно.

– Мы расстались.

– Ох, – глаза Мадлен округляются, а потом в них мелькает растерянность. – Как он мог…

– Он всё равно не соответствовал моему вкусу, – принимаю я гордый вид, который, по идее, соответствует образу Велены. – Найду себе кого-то получше.

Мадлен смотрит на меня с откровенной жалостью. Потом спохватывается и активно поддакивает:

– Конечно, раз он не смог разглядеть твоих достоинств, зачем он нужен?

Я думаю, что не обратить внимания на достоинства хозяйки этого тела сложно. Но Дебион действительно не очень-то и смотрел. В отличие от того же ректора.

Уши горят при воспоминании об этом. Надо будет срочно раздобыть нормальную одежду, а потом уже думать, как мне выкручиваться.

Ректор лёгок на помине. Преподаватель по стихийной магии задерживается, и аудиторию нам открывает именно ректор. Я не свожу с него глаз, а он, кажется, даже не замечает меня.

– Сегодня я буду вести лекцию, – говорит он, когда мы рассаживаемся и достаём тетради. – Возникли непредвиденные обстоятельства.

По аудитории разносятся шепотки. Какой-то смельчак решается спросить то, что волновало всех:

– Он подвергся тёмной магии? Кто-то опять это сделал?

Ректор бросает на смелого адепта испепеляющий взгляд. Я кусаю ноготь. Этот тёмный маг – и есть книжный злодей. И надо избегать его, но кто он я так и не узнала.

– Вам не о чем волноваться, – чеканит он. – Господин Чотис сам расскажет причину, если сочтёт нужным.

По аудитории опять прокатывается волна обсуждения, но тон разговора другой: слышится облегчение. Преподаватель жив.

Ректор начинает лекцию. Я же опять открываю тетрадь с записями и добавляю то, что не успела. Собственно, самого ректора-то я и не записала. Как там его звали? Имя мелькало редко.

Записываю остальное: красив, сообразителен, боевой огненный маг. Опытный и сильный. Жертвует собой ради академии.

Портрет ректора я тоже зарисовываю, благо, модель перед глазами. Задумываюсь о том, что наставники героев часто умирают для пущего драматизма, вот и ректора постигнет та же участь, я рисую не просто зарисовку, а приличный эскиз. Любуюсь работой – такое лицо грех было не нарисовать. Мне настоящей ровесники Велены уже не так интересны, а вот мужчины постарше кажутся гораздо привлекательней.

Увлекаюсь и зарисовываю мускулистые руки, как бы они смотрелись без пиджака, даю волю фантазии художника и перехожу к грудным мышцам и прессу. Процесс меня успокаивает, и в голову параллельно приходит несколько идей. Например, я могу перевестись в другую академию…

– Адептка Эйрис! Что у вас там? – как гром среди ясного неба раздаётся голос ректора.

Блин. Я прикрываю рисунок рукой и пищу “Ничего”. Понимаю, что этим движением подставляю себя.

– Да? Тогда, с вашего позволения, я сам посмотрю, – хмыкает ректор.

Моя тетрадь поднимается в воздух сама собой и летит прямиком в его руку. Открытая именно на этой странице…

Я замираю и могу только с ужасом смотреть, как ректор берёт тетрадь в руки, смотрит… С его лица сползает еле заметная ухмылка, уголки губ опускаются, а брови ползут вверх. Он переводит на меня осторожный взгляд. Я прячу лицо, закрыв его учебником.

– Как понимаю, лекцию вы не записывали, адептка Эйрис? – с упрёком медленно проговаривает он. – Вам так понравилось проводить время в моём кабинете?

Я только мотаю головой, так и не поднимая взгляд.

– Я конфискую это, – со шлепком он бросает мою тетрадь на стол.

По телу пробегается холодок. Рисунок смущает, но не более того. А вот что будет, когда ректор прочтёт весь сюжет, мне и представить сложно. Ясно только, что я привлеку слишком много внимания, а мне бы, наоборот, пока затаиться.

– В-вы не имеете права! – нахожу в себе силы гордо поднять голову. – Это моя личная вещь.

– Вот как? – выгибает он бровь. – Хорошо… Если хотите тетрадь обратно, продолжим разговор после всех занятий. В моём кабинете.

Мне ничего не остаётся, кроме как кивнуть и достать другую тетрадь. Ректор продолжает лекцию. Теперь уж я не отвлекаюсь и старательно записываю, хоть и не понимаю почти ничего.

В конце занятия с грустью провожаю взглядом свою тетрадь, которую ректор кладёт в стопку с материалами для лекции и уносит. Он на меня даже не смотрит, и во мне появляется надежда, что и читать он не станет.

Мадлен сразу одалживает мне свои лекции, я благодарю её и кладу их в свою сумку через плечо. У большинства адептов именно такие.

По пути к следующей аудитории я то и дело слышу бурные обсуждения, которые стихают, стоит мне подойти ближе. Интересно, это Дебион уже всё разболтал, или они обсуждают то, что меня вызывал ректор? По злорадным (и изредка сочувственным) взглядам это не поймёшь.