Работёнка предполагалась на востоке провинции Гиперборея, в Сибири.

Суть её заключалась в уничтожении группы радикальных христианских сектантов, похищающих детей и держащих их в рабстве. Человеку было плевать на этическую сторону правонарушений своих жертв и вообще на их правонарушения. Они были приговорены Сенатом — этого достаточно.

В то время он жил на конспиративной квартире в Элии Капитолине. Собрав необходимое снаряжение, он сел на поезд и за восемь дней доехал до Умбрии-на-Иртисуме, откуда поехал на выданном Арканиумом лёгком грузовике.

Секта скрывалась среди лесов, в глуши. И они ждали его.

Дело сразу не задалось, он попал в засаду, но сумел скрыться и разорвать дистанцию с бросившимися в преследование противниками.

И тогда он использовал свои навыки, которые помогли разобраться с сектантами быстро и максимально жестоко.

Это была демонстрация для всех остальных сект, прячущихся в сибирской глуши.

Отдыхая на конспиративной квартире в Самарканде, что в провинции Трансоксиана, человек слышал по радио о чудесном спасении похищенных детей. Диктор говорил, что «дети совершили настоящий подвиг, сумев сбежать из сектантского поселения».

Потом пришло уведомление через ежемесячный тайник, что нельзя было оставлять детей посреди глуши, но человек не получал никаких инструкций на этот счёт, поэтому считал, что всё сделал правильно. Именно тогда он начал понимать, что в Сенате работают обычные люди, которые могут упускать важные детали. Следовало учитывать такой фактор при исполнении заданий. Это понимание в будущем несколько раз спасло человека от смерти.

«Это была опасная, но честная работа», — подумал человек с оттенком ностальгии.

Теперь у него есть новый работодатель. Бездна.

Человек хорошо поговорил с этой сверхсущностью, она дала ему задание и обещание награды. Условия даже лучше, чем у Сената и Арканиума: работа со сдельной оплатой, никогда не будет заданий, противоречащих убеждениям человека, никогда не будет заданий, которые нельзя выполнить.

А ведь Сенат несколько раз давал невыполнимые задания…

Про убеждения и противоречия — это вообще не к этому человеку. Есть работодатель, который даёт задания, есть задания, оплата за них — остальное мимо кассы.

Приготовив револьверы, человек хлопнул коня по крупу и начал забираться на удобное дерево.

Бездна дала простое задание: добраться до некоей Астрахани, наладить контакт и смешаться с местными.

Взамен Бездна устранит часть последствий контузии. Стоящее мероприятие.

Но сначала преследователи.

Конь ускакал прочь, а человек замер на дереве.

Противников было девять, что достаточно для преследования какой-нибудь беззащитной жертвы, но совершенно недостаточно для устранения Ликвидатора.

Всадники въехали в лес и уверенно поехали по следам от копыт. Их видно невооружённым глазом, поэтому это ничего не говорило о навыках преследователей. Судя по экипировке и манере преследования, они были дилетантами.

«Нельзя вот так просто заезжать в лес», — подумал человек. — «Сейчас узнаете, почему».

Три всадника поравнялись с деревом, на котором стоял человек, но он пропустил их. Пусть пока поищут его коня.

Двое проехали спустя десяток секунд. Двойной бросок.

Два кинжала с задержкой в долю секунды врезались в глотки всадников. Сверхсложный бросок, особенно учитывая текущее состояние человека.

Одеты были всадники в какие-то непонятные чёрные камзолы с погонами, на головах их были чёрные меховые шапки.

«Казаки», — появилась в голове у человека мысль.

Человек не знал, откуда возникла эта убеждённость в верной идентификации противников, но вслед за нею в голове будто бы проявились блоки информации.

Вероятно, это знания альтер эго.

Тряхнув головой и вызвав тем самым острый приступ головной боли, человек поморщился и извлёк револьверы.

Изделия неизвестных мастеров человеку понравились. Видно, что их делали профессионалы, которые знали, что хотели получить. Разъёмная рама позволяла менять барабаны по мере расходования боеприпасов, для чего в рюкзаке лежит целых четыре запасных барабана. Калибр — где-то около 11 миллиметров, пули безоболочечные, что создаёт мощное останавливающее действие. Ещё есть набор для полноценной разборки, благодаря которому человек не позволил этим револьверам заржаветь. Ах да, при чистке револьверов человек заметил, что все узлы ударно-спускового механизма и сам металл покрыты медно-никелевым сплавом, что достигается только гальванизацией. Это свидетельствует о высоком техническом уровне изготовителей.

В барабане шесть патронов, каждый из них с высокой вероятностью выведет жертву из строя, поэтому не нужно выцеливать уязвимые места: даже попадание в руку нанесёт такой ущерб, что ни о каком продолжении боя не может идти и речи.

Мягкий свинец, разогнанный до высоких скоростей, легко деформируется при попадании в кость жертвы, из-за чего наилучшим образом передаёт набранную кинетическую энергию. Это обеспечивает множественные разрывы тканей и переломы костей. И если человеку пару раз сломать кость в одном и том же месте, он будет думать о чём угодно, но не об ответных действиях.

Человек, в бытность его ликвидатором, специально стачивал с носиков пуль покрытие из хризохалка (1), чтобы каждая пуля надёжно убивала. Хризохалковое покрытие держит пулю одним куском, что, конечно, выгодно для бронебойности, но взамен страдает останавливающее действие. Любопытно, что международные соглашения регулируют применение оболочечных пуль только во время боевых действий, тогда как те же городские вигилы официально используют полуоболочечные пули, также известные как экспансивные. И есть многочисленные общепринятые отговорки, дескать, экспансивные пули менее склонны к рикошетам, и это даже правда, но вот только шансы выжить у их жертв гораздо ниже. Впрочем, жертвами огня вигилов выступают большей частью преступники, поэтому всем плевать.

И человеку тоже было плевать, потому что он профессионально занимался истреблением разного рода преступников. Но даже если бы последнее утверждение было неверным, то он бы не перестал использовать самостоятельно модернизированные пули. Потому что ему плевать на моральную сторону. Единственное, что его действительно волнует в этом вопросе — насколько эффективно его оружие.

А альтер эго дал ему максимально эффективные боеприпасы из доступных. И пусть оболочечные пули летят дальше и стабильнее…

Время.

Сфокусировавшись на прицеливании, человек навёл оружие на обеспокоившихся преследователей, ехавших следом за двумя покойниками, после чего открыл огонь.

Громкие всхрипы револьверов больно ударили по ушам, вызвав раздирающую сознание резь где-то в центре головы, но приступ быстро прошёл.

Зато четыре противника обзавелись недокументированными отверстиями в туловищах.

Лошади запаниковали от внезапных и частых выстрелов, из-за чего поскидывали фактически мёртвых наездников и поскакали прочь.

Человек спрыгнул с дерева, пошатнулся от дезориентации, но увидел вернувшихся преследователей. Три выстрела — два попадания.

Он определённо не в форме.

Пришлось потратить дополнительный патрон и опередить вскинувшего странный мушкет противника. Усатый, но молодой парень свалился с коня.

Опершись о дерево, человек отдышался и пошёл собирать трофеи.

Сегодняшний улов был отличным: вдоволь пороха, свинца, а главное — еды.

Казаки явно очень хорошо подготовились, поэтому взяли с собой суммарно около пятидесяти килограмм еды, чего надолго хватит десятку человек. В основном это были качественно изготовленные сухари, идеально подходящие для приготовления походного супа, а также разного рода зерно.

Человек реквизировал у своих жертв котелок и наиболее чистые столовые приборы, поэтому сегодня вечером предполагался сытный ужин.

Ещё из ценностей была соль, брикет горошин чёрного перца, а также пучок лаврового листа.

«Гурманы», — подумал человек.