Неизвестно, откуда король взял деньги, вероятно в результате неких кулуарных сделок с Голландской Вест-Индской компанией, но началось интенсивное преобразование французской армии.

Началась борьба с продажей чинов, процветавшей до этого во Франции. Король издал эдикт о запрете продажи офицерских чинов, назначив за нарушение смертную казнь. Уже около семи сотен офицеров лишились головы за нарушение. Людовик XV, как оказалось, умел быть жёстким.

Нынешняя реформа армии ставила конечной целью довести до конца внедрение порядков как в шлезвигских легионах, неоднократно показавших, что победа даётся не самому многочисленному, но самому дисциплинированному.

И вот этот сверхдорогой укреплённый дворец, строительство которого планируется завершить ко второй половине пятидесятых годов, должен стать символом нового курса королевства.

Зозим настораживали все эти процессы, потому что бы ясно, что эти модернизированные армии могут иметь только одного врага. Того самого, который нанёс Франции ряд обидных и разгромных поражений.

Не реагировать на это было нельзя, поэтому временно исполняющая обязанности правителя Зозим форсировала процесс подготовки новых легионов.

Да, это женщины, да, они пока что не готовы идти и убивать, но это вопрос времени и вложенных средств.

Все новые легионы, с I по VIII, будут иметь когномен «Гемина», то есть «Близнецы». Это означает, что они будут сдвоенными, то есть численно это два легиона.

В итоге будет двадцать тысяч женщин в каждом легионе, причём по плану императора они должны были иметь ординарный штат, то есть десять тысяч единиц личного состава, но Зозим, как и многие, сильно опасалась, что женщины в бою окажутся не так эффективны, как мужчины.

Глубоко в душе она даже полагала, что из женщин надо было учреждать легионы тройной численности, чтобы обеспечить хоть какие-то шансы на победу.

Но кто она такая, чтобы спорить с решениями покойного императора? Даже то, что она удвоила численность, было допустимо в инструкции, но всё равно являлось отступлением от первоначального замысла.

В будущей войне, а такая обязательно состоится в ближайшие годы, верность или ошибочность задумки императора будет доказана на практике.

«Американские» легионы докладывают, что продвижение по Мексике идёт согласно утверждённому покойным императором плану, Мехико в осаде и под обстрелом, но наличествует снарядный голод. Логистическое плечо (4) очень большое, поэтому есть определённая длительная задержка между отправкой и получением грузов. К тому же, за последние полгода было потеряно восемь кораблей Голландской Вест-Индской компании, с которой Зозим имеет очень много общих дел.

Голландцы гребут деньги лопатой, но это ненадолго.

В течение ближайших десяти-пятнадцати лет удастся наладить работу десятков сухих доков, заложенных ещё при императоре. Он ждал успехов металлургов, чтобы не тратить время на деревянные суда.

Зозим сильно сомневалась, что цельнометаллические корабли будут способны держаться на воде, но два месяца назад она беседовала с группой учёных-физиков Промзоны, аргументированно убедивших её, что чисто теоретически это возможно.

Она поражалась тому, как много знал император. Вот, например, она была совершенно не уверена, что реально получать такие объёмы стали, как это обещают выкладки императора об окислительном конвертере. А он был в этом абсолютно уверен.

Нет, с цветными металлами всё получилось превосходно: опытный конвертер перерабатывает по двадцать тонн медной руды каждые полтора часа, что разрушило цепь поставки, создав вынужденный простой. Проблема решается, но цена на медную руду из-за этого подскочила на 76% и стабильно растёт. Это неудивительно, ведь государственным закупщикам приходится выкупать всю доступную медную руду, чтобы не допускать простоя очень дорого обошедшегося конвертера.

Работа окислительного конвертера похожа на магию, но это реальность. В труде императора «О перспективах металлургии» было однозначно сказано, что можно создать окислительный конвертер хоть на 200 тонн руды, полностью переработав её максимум за полтора часа, что, конечно же, сильно зависит от качества руды. Тем не менее, объёмы пугающие. Дикие, невозможные, но реальные. И это безвозвратно меняет ход истории.

«Если удастся наладить работу окислительного конвертера для стали и поставить пару десятков таких, то горнодобывающие производства никогда не смогут догнать переработку», — подумала Зозим. — «И тогда действительно возможны все эти десятки тысяч километров железных дорог и корабли, полностью построенные из стали…»

Помимо металлургического конвертера были проблемы с химической отраслью, с физиками, которые не знали, что делать со своими теоретическими открытиями, с математиками, которые в своих исследованиях уже давным-давно ушли от прикладной сферы. Всё это надо было решать, но Зозим не могла себе позволить слишком глубоко погружаться в какую-то определённую отрасль.

«Нужно больше заместителей», — подумала карлица, отхлебнув из чашки терпкий напиток.

В Красной папке были ссылки на другие секретные документы, которые следует открывать по мере достижения определённых результатов. Если возникает технологический тупик, который император теоретически допускал в определённых местах, то появляется несколько путей для его преодоления. Разумеется, тоже в виде ссылок.

В один из выходных дней Зозим на основе этого метода доступа к информации даже разработала концепт новой развлекательной книги, где нужно принимать решения и переходить на нужную страницу. Двадцатистраничная книжка с её художествами о похождениях схематического человечка с мечом, сильно понравилась Карлу Фридриху, который потребовал продолжения истории. В качестве итога этой истории группа именитых художников Александриненсбурга сейчас рисует сагу о похождениях Храброго Ганса по сказочному королевству.

«Надо нанять больше художников», — подумала Зозим. — «А ещё дать задачу разработать матрицы для копирования рисунков. Это развлекательное чтиво можно превратить в серьёзные деньги, а также в инструмент пропаганды».

Зозим сильно не хватало императора. Карл Петер I точно знал бы, что делать с наращивающими могущество «дружелюбными соседями», а также точно сумел задать нужные направления некоторым учёным, упёршимся в тупик.

Примечания:

1 — Цирюльник — (лат. chirurgus) — это в те времена парикмахер и банщик, выполняющий базовые хирургические операции. Цирюльников от врачей отделяли, раскол этот начался в Средневековье, когда врачи имели церковный сан, запрещающий им лично резать тела и марать руки в крови. Поэтому весь хирургический функционал выполняли обычные люди, без теоретического медицинского образования. Но так как средневековое медицинское образование, если смотреть из XXI века, сильно напоминает содомическое мракобесие, разницы было не сильно много. Цирюльники в Средневековье формировали цех, поэтому практические знания по хирургии каким-то образом передавались, так что наука в какой-то мере развивалась. В XVII-XVIII веках началось разделение между хирургом и парикмахером, но уж точно не в прифронтирной Астрахани, хе-хе…

2 — Эвокат — (лат. evocatus) — в нашей с вами истории это легионер, отслуживший положенный срок, но по каким-то причинам вернувшийся на сверхсрочку. При этом важно понимать, что это были особые легионеры с особым отношением с начальством. Просто сверхсрочников называли ревокатами (лат. revocati). В параллельной реальности родного мира Таргуса эвокатами звали вообще всех ветеранов, даже вернувшихся на гражданку по инвалидности.

3 — Комитат — (лат. comitatus «свита, группа») — в параллельной реальности родного мира Таргуса так называли специально формируемые группы, отвечающие за какие-либо мероприятия, проекты или программы. Конкретно в описываемом случае МинОбороны Римской Республики собрал компетентных людей в чинах, чтобы они провели отбор наиболее достойных эвокатов для восстановления их былого боевого функционала.