Некоторое время я просто молча сидела, понимая, что ситуация не стала лучше. Вот совсем.

Ла-гуа с пыхтением выбрался из уголка, в который шустро забился, стоило папочке явиться в темницу.

– Вот же отвратительный тип, – проворчал лотос. – Знаешь ли, Вечерние лотосы – клан цветочков, причём таких, как я. А тут душа и разум мерзкой каракатицы. Аж фу.

– Каракатица не мерзкая, – невпопад сказала я. – Она хороша в своём окружении. А то, что кому-то не по нраву, так это не её проблемы.

Все мы каракатицы в этой жизни. И исключительно от нас самих зависит, найдём мы тех, кто нас оценит по достоинству, или же окажемся среди вечно недовольных персон.

Ла-гуа ответить было нечего.

Тихий шорох сбоку. Взгляд демона чуть не обжёг. Тут же прозвучал тихий смешок.

– Значит, говоришь, тебя сюда посадили за то, что не делала, а ты чуть отобрала трон у Танхвы?

Он ещё и насмехается. Зараза.

Я посмотрела на Чомрата, которого явно забавляла ситуация. А ничего так, он молодец. Тут из нас хотят выкачать всё, что можно, а ему весело.

– Ну не отобрала же, – всё же огрызнулась я.

Хотя по закону я императрица. При этом Танхва меня своими руками пихнул замуж за Вонграта. Так что тут ещё вопрос в формулировке. Другое дело, что никому это не интересно.

– Ладно, – вдруг произнёс Чомрат. – Об этом мы поговорим детальнее, когда отсюда выберемся.

Я озадаченно на него взглянула. Какая уверенность в голосе-то. Но Чомрат явно знал, о чём говорит, поэтому ни капли не смутился.

– Подзови свою летающую цветоножку. Для неё есть работа.

– Что? Я? Меня? – Ла-гуа задохнулся от возмущения. – Сам ты цветоножка! Я дух, который совершенствовался тысячу лет, я…

– Тш-ш-ш. – Я мягко поймала его. – Иди ко мне.

Ла-гуа был не в восторге, но всё же с интересом уставился на демона и махнул лепестком:

– Говори.

На пальцах Чомрата вдруг вспыхнули рубиновые искры, заплясав по всей ладони. Глядя на них, я ощутила внутри странный жар. Демоническая пхланг. Вот ты какая. Увиденное завораживало и не давало отвести взгляда.

Ла-гуа парил рядом и молчал, хотя я ждала от него массы комментариев. Но, кажется, продемонстрированная сила не давала и ему отпустить хоть какую-то остроту.

Я прекрасно понимала, что это всего лишь капля силы. Никто не будет тут показывать истинную мощь. Но всё же впечатлилась. Демоническая пхланг была густой, вязкой, ощутимой даже на расстоянии.

«Она как кровь, – отрешённо подумала я. – Если сила клановых людей – это воздух, то у демонов – кровь».

Ни то ни другое не хуже и не лучше. Просто они разные. Поэтому и впечатление производят тоже разное.

Ла-гуа наблюдал за происходящим молча. Готова поклясться, что он хмурится – вон как колышутся тычинки.

Ла-гуа осторожно приблизился к Чомрату, его движения были очень плавными, как у тени. Я наблюдала, как маленький лотос скользил по воздуху, словно проверяя, нет ли опасности. Хотя куда уж опаснее… Мы в тюрьме, а рядом с нами демон.

Чомрат стоял у стены, его лицо оставалось невозмутимым, но я видела, как пальцы начали светиться алой магией. Тонкие линии энергии медленно пробежали по его коже, словно раскалённые вены, готовые в любой момент взорваться.

Ла-гуа на мгновение замер, настороженно глядя на вспыхнувшую руку демона. Да, согласна, приближаться не очень хочется.

– Чомрат, – начал Ла-гуа, его голос был тихим и даже успокаивающим. – Мы на одной стороне. Не надо вот так вот полыхать и всё такое.

Про одну сторону он, конечно, поспешил, но я понимала Ла-гуа. Стоит хоть как-то убедить в нашей искренности.

Чомрат поднял руку, и алая магия засияла ярче, озаряя суровое лицо. Я видела, как его глаза сверкнули, в них не было ничего человеческого.

– Почему я должен доверять тебе, маленький дух? – спросил он. Голос был низким и угрожающим. – Я не привык полагаться на тех, кого не знаю.

Ла-гуа медленно кивнул, насколько это возможно для лотоса, признавая его слова.

– Я понимаю, – сказал он. Голос его оставался ровным. – Но если мы хотим выбраться отсюда и противостоять Танхве, нам нужно работать вместе.

Чомрат хмыкнул. Магия слегка угасла, но всё ещё сверкала на кончиках пальцев.

Меня же это несколько начало раздражать. Нашли время поиграть в достоинство. При этом диалог вообще не предполагал моего участия. Но в тоже время я смотрела на эти вспышки алого света, чувствуя, как внутри растёт странное и совершенно необъяснимое чувство. Магия Чомрата была одновременно пугающей и прекрасной. Она излучала силу и опасность, словно огонь, который может как согреть, так и уничтожить. Каждая искра, каждое движение магии вокруг пальцев – это нечто. Чистая и необузданная пхланг, готовая вырваться наружу в любой момент. Я не могла оторвать глаз, чувствуя, как страх и восхищение переплетаются внутри.

Чомрат смотрел на Ла-гуа, и в его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения. Алые линии пхланг вокруг его пальцев начали угасать, как угли, оставшиеся после костра.

– Хорошо, – сказал он немного мягче. – Люблю смельчаков.

Ла-гуа надулся, но ничего говорить не стал.

– Что нужно сделать? – подала я голос.

Чомрат взглянул на меня, выражение его лица стало серьёзным.

– Ла-гуа, – начал он. Прозвучало так, что пробрало до костей. – Тебе нужно добраться до Дикого рынка. Там ты найдёшь одноглазого старика по имени Алача. Он скрывается среди торговцев и всегда носит изношенную синюю мантию. У него узорчатый пояс, на котором висит всё подряд. Обычно это кожаный кошель, увешанный мелкими монетами, перьями и зубами животных. При ходьбе всё это добро звенит. Алача может прикладываться к вытянутому флакону с мутной жидкостью. Обрати внимание, на запястье у него резной амулет из слоновой кости, изображающий дракона, свернувшегося в клубок.

Ла-гуа внимательно слушал не перебивая, но потом буркнул:

– Алача ваш как исанская невеста из ремесленников. Но как я найду его среди стольких людей?

Чомрат слегка улыбнулся, но его глаза остались серьёзными.

– Старик непростой, – продолжил он. – У него скверный характер, так что тебе придётся запастись терпением. Алача может быть груб и нелюбезен, но ему можно доверять. Когда найдёшь его, передай эту искру с посланием. А найти несложно – тебя поведёт моя пхланг.

Он протянул руку, и на его пальцах вновь зажглась алая магия, формируя маленькую светящуюся искру.

Я почувствовала, как в воздухе задрожали невидимые волны энергии, будто сама природа откликалась на зов древнего заклинания. Чомрат коснулся одного из лепестков Ла-гуа и отправил в него искру.

Пхланг начала струиться по нему, впитываясь, как капли росы на утреннем солнце. Лотосовый лепесток засиял, преобразившись из белого в насыщенно-красный, будто наполняясь жизненной силой. Я следила за каждым движением Чомрата, заворожённая этим процессом. Казалось, что сама кровь земли текла через его пальцы, наполняя его энергией и мощью.

А через секунду всё исчезло. Ла-гуа вновь обрёл свой родной цвет. Только вот немного пошатывался в воздухе, словно хлебнул сангсома больше, чем мог себе позволить.

– Ух! – наконец-то выдохнул он. – Это было круто. Вообще шикарно. Я полетел!

После чего шустро пролез в щель, через которую сновал туда-сюда, принося мне новости из внешнего мира.

Мне очень хотелось поговорить с Чомратом, но тогда он начнёт задавать вопросы со своей стороны. А выдавать правду демону…

Однако, как оказалось, переживала я зря, потому что начала ходить туда-сюда стража. Чомрату пришлось вернуть стену между нашими камерами на место.

Что за беспокойное хождение, я так и не поняла. Кого-то из узников забирали. Но куда – пожалуй, знал только Танхва и его прихвостни. Мне совершенно не хотелось вспоминать странные звуки, которые слышались перед его приходом.

– Не удивлюсь, если тут есть ещё один уровень темниц, и там держат кого-то пострашнее демонов, – прошептала я, устраивая подбородок на коленях. Не лучшая поза, но в уголке в ней чудесно сидится.