А затем он снял капюшон, открывая своё лицо…

— Намир! — воскликнула принцесса, срываясь к русоволосому мужчине с пронзительными серыми глазами.

А вот меня накрыло беспамятство, и единственное, что я успела произнести — это сиплое: «Дарен…»

Хочешь разгадать тайну, загляни в свою личность.

Очнулась я в неизвестных мне покоях.

Светлые тона, небольшой стол у окна, пара кресел в углу комнаты, две двери — предположительно ванная комната и выход, — также большая кровать, на которой и покоилось мое ослабшее тело.

Встав с кровати, я стала осматриваться в поисках своего меча, слава Богам он лежал на стоящем рядом с кроватью стуле.

Я лежала в постели в штанах и расшнурованной рубахе, так что облегченно вздохнув, я накинула на себя висящую на том же стуле жилетку, надела ножны с мечом и направилась к выходу.

С дверью я не ошиблась, но как только ее открыла, наткнулась на хрупкую девушку, которая уже занесла руку для стука.

— Вы очнулись! — воскликнула она, поправив белый чепчик и заходя в покои, ненавязчиво так заталкивая меня обратно в комнату и закрывая за собой дверь. — Я как раз шла к Вам.

— Где я? — спросила я, нахмурившись.

— Вы в столице Астрея — Олриуме, и для меня огромная честь познакомится с ещё одним представителем Теневой Империи. — Защебетала девушка, спешно идя к постели чтобы заправить ее. — Ваши спутники обедают вместе с нашим кронпринцем и его дорогой сестрой — принцессой Артиной. Если желаете, тоже можете присоединиться к ним. Мы думали, Вы проснетесь лишь к вечеру. — Сноровисто приведя спальное место в порядок, девушка направилась ко мне. — Вы переволновались, и из-за этого у Вас подскочил внутренний резерв. Вы могли выжечь себя изнутри. — Произнесла она укоризненно, в то время как я вспомнила причину своего волнения…

Я медленно сглотнула.

— Напомните, пожалуйста, как зовут вашего кронпринца?

— Лорд Намир, миледи.

Я скривилась.

— Прошу, зовите меня просто Леорой. — произнесла я, судорожно обдумывая свои дальнейшие действия.

Это не может быть простым совпадением. Не бывает настолько похожих людей… Я чувствую, что это ОН.

— Как вас зовут?

— Нира, миле… — осеклась девушка, — Леора.

— Нира, когда окончится обед?

Девушка замялась.

— Ну… он уже длится более получаса. Думаю, скоро. После него планируется аудиенция с королем Сейлиром Алостарским.

— В таком случае, можешь устроить мне личную встречу с кронпринцом Намиром.

Я должна была все выяснить. Наедине.

— Но…

— Не беспокойся, мне просто нужно поговорить с ним.

И, развернувшись, я направилась к выходу. Руки уже начало потряхивать от волнения.

— Кронпринц Намир может не принять вас… — все противилась служанка, но я была полна решимости.

— Думаю, меня он примет без возражений.

Мне предстоял очень сложный и долгий разговор…

***

Не знаю почему, но все эти коридоры и многочисленные гобелены мне смутно что-то напоминали. Но что именно я никак не могла понять.

Да и не до интерьера мне сейчас было…

Все мысли занимал сероглазый предатель, которого я похоронила два года назад. Тот, о ком я не могла забыть.

Но… кронпринц? Не мог же наследник Астрея незамеченным проникнуть не столько в нашу Империю, сколько в ведущую Академию? Где был подвержен всеобщему вниманию? Это ведь… невозможно.

Все становится лишь запутаннее…

— Леора, мы пришли. — произнесла Нира, останавливаясь у двери из темного дерева, украшенной искусной резьбой. — Вы можете подождать кронпринца Намира в его кабинете…

— Хорошо, — прервала я взволнованную девушку, — спасибо, Нира.

Покраснев, девушка открыла дверь и проводила меня внутрь. Кабинет был весьма внушительным. Массивная темная мебель, два огромных окна, выходящих в сторону города, судя по видневшимся вдалеке крышам домов, и идеальная чистота. Навряд ли тут даже пылинка найдётся.

Помнится, Дарен тоже страдал изрядной чистоплотностью…

— Располагайтесь, кронпринц скоро примет вас. — Пролепетала Нира и отправилась на поиски наследника.

Тут-то меня и накрыла волна сомнения…

Вдруг я ошиблась? Вдруг я настолько перетрудилась в клане, что спутала наследника Астрейской Империи, с исчезнувшим напарником? Это ж насколько нужно быть дурой, чтобы допустить подобное… И… как я узнаю наверняка? А если Намир на самом деле окажется Дареном?!

Моя голова готова была взорваться от столь сильного волнения!

В итоге десятиминутное ожидание привело к тому, что я стала нервно расхаживать по кабинету, из угла в угол, прямиком как миссис Каэра.

Раздался скрип, и я обернулась.

В дверях стоял ОН.

Я не могла его спутать с кем-то иным, будь они хоть близнецами!

Все те же русые волосы, ухмылка, серые пронзительные глаза… он был тем же мальчишкой, каким я знала его тогда. Дарен Керн, загадочный новенький, которого поначалу я терпеть не могла за его напускное высокомерие. Это был ОН. Да, Дарен изменился, стал взрослее: ранее длинноватые волосы были аккуратно подстрижены, черты лица с годами стали мужественнее, как и телосложение, но глаза… Эти серые пронзительные глаза я не могла не узнать.

— Леди Леора? Я думал, вы присоединитесь к нам за обедом. — удивленно произнёс мужчина, прикрывая дверь. — Вы хотели о чём-то поговорить?

— Что? — просипела я, не веря своим ушам.

Он ещё и придуриваться будет?

— Кажется, вы ещё не отошли от магического перенапряжения. Думаю, вам стоит присесть…

— Это ты. Хватит лжи! — сейчас я снова почувствовала себя той маленькой девочкой, которой была в академии. Мне так хотелось спрятаться от всего этого.

Но еще больше я хотела знать правду!

— Леора, о какой лжи вы говорите? — на секунду мне показалось, что в серых глазах мелькнуло что-то похожее на боль, но затем… — Вы меня явно с кем-то перепутали. Кажется, с каким-то… Дареном? Он… был дорог вам?

О Боги! Как можно быть настолько эгоистичной сволочью?!

Внутри будто что-то начало гореть. Было готово вырваться из груди. Моя ярость набирала обороты, кулаки сжались и из них стали медленно ползти тени, медленно окутывающие меня… кулон на груди необычно замерцал.

Мне стоило срочно успокоится…

— Леора…

— Ты… это ты! — я не знаю, что на меня нашло, злость затуманила разум, и, наверное, если бы неожиданно появившаяся Амалия, я бы сотворила нечто непоправимое.

— Леора, остановись! Это не он! — воскликнула подруга, и тени моментом испарились, как и ярость.

Голова закружилась, и я покачнулась, но упасть мне не дали ловкие руки самозванца.

Я до сих пор была уверена, что Дарен Керн и кронпринц Намир один и тот же человек. Чувствовала это…

— Прости… — прошептал Дарен-Намир до того, как мое тело охватил жар, а после я вновь канула в беспамятство…

Да что ж это такое?!

***

В этот раз потеряла сознание я не случайно…

— Леора, очнись.

Услышала я сквозь сон.

— Леора…

Мягкий, мелодичный голос успокаивал меня. Я была уверена, что где-то слышала его. Давно, но слышала…

— Леора…

— Леора! — крикнул кто-то, и я очнулась.

Сев на кровать, я открыла глаза и наткнулась на сидящую рядом подругу.

— Наконец ты очнулась! — тряхнув волосами, сказала Амалия, — Ты со своим истощением испугала нас всех.

Мы были с ней одни, поэтому, не теряя времени, я задала чертовски важный для меня вопрос:

— Это он!? Амалия, это Дарен!? — я возбуждённо схватила девушку за руку, надеясь на положительный ответ, но подруга извиняюще отвела взгляд.

— Нет. — Амалия покосилась на дверь, — Но так похож, не правда ли? Я когда увидела, тоже так подумала, а когда ты потеряла сознание и начала обвинять этого принца… Но мы ошиблись. Кронпринц Намир никогда не покидал столицу, а Дарен провел у нас в Академии почти полгода. — подруга сочувственно сжала мою руку, — Мне жаль.