— Да… Надеюсь, еще ничего не началось?

— Что ты! Там пока только ожидают прибытие короля! Кстати, я так сочувствую тому, что произошло сегодня… Если честно, то я думала, что ты и не выжила в этой чудовищной катастрофе! Но ты здесь! А значит, что каким–то образом осталась невредимой!

Я нахмурилась, не понимая, о чем говорит подруга. Та, видя мое замешательство, вцепилась мне в локоть, отводя в сторону от дорожки и присаживаясь на лавочку.

— Ты что, не знаешь, что произошло? — перешла на шепот подруга.

Я качнула головой.

— Нет, а что?

— Где же ты была⁈ Твой дом… Боги, Люсинда… Твой дом сегодня сгорел! Ровно в два часа по полудни! Был взрыв! Магический! Говорят, что внутри нашли тело мужчины. Но твой труп…

Я поперхнулась.

— Ну уж прости! — фыркнула Ксана. — Но твой труп до сих пор ищут! Туда приезжал ваш начальник, Оваро. Но вынужден был уехать, все же, бал Его Величества нельзя проигнорировать.

До меня медленно доходил смысл сказанного. Мой дом… Вернее, дом, который мне выделил Винстор, сгорел… В нем погиб человек. Судя по времени, как раз представитель Смитти… И, боги… Все считают, что я скончалась там же! Ведь как иначе бы там оказался кто–то посторонний!

По спине пробежал холодок. Что было бы, не выйди я через черный ход? Убийца знал, что я в доме, но предположить не мог, что мне стрельнет покинуть дом с запасного выхода!

Я порывисто вздохнула. Выудила из сумочки маску, спешно одевая на себя и закрывая лицо.

— Ты что⁈ Хочешь скрыть, что жива⁈ — удивилась подруга, верно понимая мой жест.

— Это довольно скоро выяснится. Но не сегодня. Так как из–за бала вряд ли кто начнет скоро расследовать мою гибель. Все сотрудники Управления здесь, в Ниар–Роке.

— Но зачем это тебе, Люсинда?

Я приложила палец к губам.

— Расскажу потом. Сейчас, давай разойдемся. Прошу, не говори никому, что меня видела.

Подруга рассеянно кивнула.

— Хорошо, Лю… Но ты… Будь осторожна.

— Спасибо.

Я направилась быстрым шагом по освещенной дорожке ко входу во дворец. Оттуда уже вовсю слышались звуки музыки, чей–то смех.

Когда я вошла, у самого порога мне вручили бокал с шампанским. Я взяла его, делая глоток, но практически сразу же отставила на один из столиков в сторону. Я должна была найти Хаски. Но где же он?

Нехорошие подозрения все больше захватывали меня. Если все в курсе того, что произошло с моим домом, то он мог отправиться туда. Но он же здравомыслящий человек! Это Дьявол в конце концов! Он должен понимать, чем может сегодняшний вечер грозить, а потому попросту не может проигнорировать его!

— Леди… Могу я пригласить вас на танец?

Какой обвораживающий голос. Мне бы отказаться, но похоже, что этому господину нельзя сказать «нет». Это кто–то из иностранной делегации, приглашенной на эти дни. Жаль, что не могу под маской рассмотреть его лицо.

Поэтому я вежливо подала ему руку.

— Конечно.

— Только прежде, позвольте мне угостить вас… Самые лучшие конфеты и самое изысканное шампанское для принцессы…

Принцесса! А он явно ловелас… К тому же искусный маг. В его руке появился вначале бокал с игристым вином, которое он протянул мне, а после конфетка «Лимониссо» в золотой обертке. Я сделала глоток шипучего напитка, а после, развернув конфетку, отправила ее в рот. Очень вкусная. Хоть я и не ем сладкое, сегодня позволю себе такую слабость. Побуду немного, как Лео Хаски!

Избавилась от обертки и бокала, применив магию. Мужчина улыбнулся, притягивая меня к себе.

— Мое имя Найан… — прошептал он, чуть склоняясь к моему уху и увлекая меня в танце.

Найан! Я совсем забыла про этого мужчину, который знал слишком много моих секретов…

И все же, он был хорош. Высок, волосы, пепельно–белые, схвачены в хвост, он хорошо держится и обладает некоей, почти кошачьей грацией.

Мы танцуем с ним, кружимся под звуки королевского оркестра. Быть может, когда–то от этого танца у меня бы и захватило дух, но я продолжаю выискивать взглядом Лео.

Я тихо завыла внутри себя. Скорей бы этот дурацкий танец закончился! А еще… Скорей бы пришел Лео.

— Я сражен вами, Люсинда…

( Леонард Хаски )

Я стоял, едва сдерживая себя, чтобы не заорать в голос. С трудом стараясь совладать с той магией, что рвалась из меня, не выдерживая бушевавших во мне эмоций. Нет… Почему сейчас⁈ Почему это случилось⁈

Я знал… Знал, кто и зачем это сделал! И я порву на части его сегодня!

В бессилии я спускал с пальцев черные клубы магии. Большего не мог себе, увы, позволить. Я чувствовал, как что–то раздирает меня на части, но боялся загубить все. Блум бы мне этого не простила.

Еще не время… Не время портить игру… Иначе, она может закончиться весьма фатальным проигрышем.

Черт возьми, Блум! Я оставил тебя всего на пару часов, а ты умудрилась за это время помереть!

Я усмехнулся, прислушиваясь к собственной интуиции. Такого просто не может быть… Словно звезды сошлись, желая помешать нам остановить то, что должно сегодня произойти на балу. Но если у этой девочки получилось даже время повернуть вспять, то почему все должно вдруг закончиться именно так?

— Вы задержитесь здесь, Лео. — сказал мне Фиджеральд Оваро, подходя, и кладя руку на плечо.

Я чуть поморщился. Самое время.

— Разве я не должен быть на балу у Его Величества? — задал я закономерный вопрос.

Начальник хмыкнул.

— Кто–то же должен разгребать это дерьмо. Как только все выясните, можете ехать. Один труп уже был найден. Надеюсь, что скоро найдется и второй… Ах, бедная, бедная Блум… Как же так? Что же произошло? Может, она была не слишком аккуратна в каких–то заклинаниях?

Я усмехнулся.

— Поверьте. Это не про Блум. Она в совершенстве владела магией.

— Что ж… Тем печальнее… Выходит, кто–то специально решил ее убрать… В любом случае, то, что это произошло сегодня, весьма скверно.

Я вздохнул, попрощался со спешившим начальником и подошел к дому, где уже трудились парочка мелких сотрудников из нашего Управления.

Признаться честно, я боялся сейчас. Так, как еще никогда. Боялся, что сейчас, применив магию, найду то самое, заваленное обломками дома искореженное тело… Боялся, что взглянув на нее, не вынесу… Просто сойду с ума…

Я глубоко вздохнул. Нужно собраться. Иначе все будет зря.

Еще немного, и я сумел взять себя в руки. Шагнул на пепелище, склонился над горой горелых обломков. Сцепил до боли зубы, взмахнул рукой, применяя магию. Так можно было определить наличие смерти в доме… Так можно было понять, жива она или…

— Ну что, господин Хаски? — подошел ко мне низенький мужчина, помогавший с завалами.

Сердце гулко ухнуло в пятки. Я поднял на него взгляд.

— Она мертва. Тело… Тело развеяли по ветру.

До Ниар–Рока меня подвозил Норри. Как–никак, я все же вызвал его после работы, и мог себе позволить подобную роскошь. На душе значительно стало легче, после того, как я обследовал разрушенный дом. Люсинда Блум не умирала там. Это было совершенно точно. Однако я не решился сказать правду. Хотя бы потому, что сейчас ее смерть, которой она чудом избежала, могла оказаться на руку всем.

Тот, кто устроил взрыв в доме должен был надеяться именно на то, что сегодня детектив Блум не сможет ничего сделать на королевском балу. Однако, они здорово просчитались! Скорее всего, Люсинда была уже там.

И если я найду ее… Придушу собственными руками! Зная, что такое произошло с домом, она могла бы хотя бы отправить записку! Связаться с кем–то! Весь город трубит о том, что ее дом превратился в руины!

— Господин Хаски… — меня поймал за рукав у самого входа Смитти Винстор.

Глянув на него, я испытал отвращение. Его бывшая невеста возможно погибла сегодня, а он весел как никогда. Улыбка на лице, начищенные туфли…

— Что вы хотели? Надеюсь, вы в курсе произошедшего?

Смитти притворно вздохнул.