<p>
Я первой выскочила из кладовой на разрешение наставника покинуть укрытие, потянув Кира за собой. За нами охающим табуном повалились и остальные. Никто и звука не издал, покидая комнатку, некоторые так и остались внутри, чуть выглядывая изнутри. Мой новый друг так и не разжал руки, от чего мне сделалось чуть не по себе. Роял дождался, когда пространство посреди холла заполнится и хлопнул в ладоши, обращая на себя всё внимание.</p>
<p>
– Мы с вами оказались в очень незавидном положении, – он нарочито сделал паузу, чтобы до всех дошёл смысл его слов. – Мне удалось разглядеть модель этих дронов, и исходя из этого, у меня две новости – так себе и очень плохая. Так себе новость – эти дроны нацелены на обнаружение цели, но они автономные, а потому мозгов в этой железяке не хватит на то, чтобы проникать в закрытые здания, вроде этого, они просто облетают то, куда не могут проникнуть. Новость похуже – их тьма, и они будут тут рыскать, пока не обнаружат нас. Запасов продовольствия надолго не хватит, с поставками из Иммортала ничего не понятно. Мы не знаем, кому на той стороне можно доверять.</p>
<p>
– Это же связано со взрывом? А Дио имеет отношение к взрыву, верно? Почему ушёл, и ты был не в курсе этого? Теперь ты главный? Что нам делать?</p>
<p>
Вопросы посыпались один за другим из глубины взволнованной толпы, и в нём явно слышались обвинительные нотки. Роял никак не выдал своих эмоций и продолжил говорить спокойным тоном:</p>
<p>
– Не знаю, и не могу сейчас ответить, но собираюсь всё это выяснить. Через пару часов солнце сядет, дроны вернутся на базу для подзарядки, и я отправлюсь в город.</p>
<p>
– А если ты не вернёшься? – вопросила Тара с паническими нотками в голосе.</p>
<p>
На это мой наставник не нашёлся, что ответить.</p>
<p>
</p>
XIX
<p>
Мы собирались выдвинуться в путь под густым покровом ночи, когда солнце спрячется, уступив место на небосводе своей бледной сестре. На этот раз Роял и слова не сказал, когда я облачённая в чистые одежды ожидала его у главного входа. Но особой радости на его лице тоже не было. Когда-нибудь наступит подходящий момент, и он узнает о тех словах Тары, грозившей мне выдать всем историю и цель моего происхождения, которые и вынудили меня покинуть этих людей. Но не сейчас.</p>
<p>
Кир вёл себя очень странно, узнав о моём решении отправиться в Иммортал. Он не пытался переубеждать или просить остаться, лишь помрачнел и предоставил мне возможность в одиночестве собраться в дорогу. Было сильное желание сказать ему что-то на прощание, пообещать, что скоро мы вернёмся. Не стоило и пробовать упрашивать Рояла взять его с собой. Он и моей компании был не рад, чего уж говорить о сыне Дио.</p>
<p>
Когда рюкзак был собран, ожидая меня на полу у двери, захотелось ещё раз оглядеть свою временную комнату. Странное чувство прорывалось наружу, но я не стала к нему прислушиваться. В пыльном зеркале на меня глядело мутное отражение – обеспокоенная девочка, она молила: «Одумайся! Или мы с тобой больше не встретимся!». Я мысленно с ней попрощалась, оставив на её щеках грязные разводы.</p>
<p>
Роял ждал меня внизу. Все стальные уже спали. Прежде чем открыть дверь, норд выглянул в прикрытое занавеской окно, всматриваясь в тёмное небо. Вооружившись фонарями, мы вошли в тихую ночь. Роял молчал. Я тоже. Хотя с языка норовили сорваться столько слов, но я все их глотала, рассчитывая произнести их в более спокойной обстановке.</p>
<p>
Он шёл вперёд, не сбавляя шага, будто нарочно, выражая безмолвное недовольство моим присутствием. Приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним. Я не обижалась. Роял не желал, чтобы я шла за ним, беспокоясь обо мне. Но меня не покидало чувство, что я сделала правильный выбор. Лучше так, чем остаться в компании Тары, которая имела безусловный авторитет среди этих людей. Кир вообще не в счёт – он не был изгоем среди них, но что-то мне подсказывало, что его прямое родство с Дио, играло против него в отношениях с его окружением. Слово этого мальчика ничего не значило для них, если только не в присутствии его отца.</p>
<p>
Дорога, которой нас вёл Роял, кривой тропой вилась с горы, а потому мы продвигались достаточно быстро, и уже через час с небольшим вдалеке показались огни Иммортала. Но даже в их свете с такого расстояния невозможно было разглядеть, что послужило источником того дымного вала.</p>
<p>
Чем ближе становилось расстояние до черты, тем сильнее меня охватывали противоречивые и волнующие до самого нутра чувства. Вскоре они начали выражаться в мелкой дрожи каждой клеточки тела, мучительном стеснении в груди и странном бурлении в области живота. Радость при мысли о возвращении в привычную среду, в знакомое и даже в какой-то степени родное место перемешивалась с мрачной реальностью и мыслями о всём том, произошедшем за последние пару дней, что напрочь перечеркнуло любую возможность вернуть жизнь в привычное русло.</p>
<p>
Мой молчаливый наставник, возможно, думал о том же самом. Или нет. В любом случае мне было не дано об этом узнать. Роял с момента нашего ухода так и не проронил ни слова. И я в отместку ему также хранила угрюмое молчание, пообещав себе, что не открою рта, пока он первый не заговорит.</p>
<p>
Наши фонари были отрегулированы на самый тусклый режим свечения, так чтобы света хватало только разглядеть свои ноги, порядком уставшие от быстрой утомительной ходьбы. Но я и не думала жаловаться Роялу. Не дождётся. Хотя ему по большей части, кажется, было совсем не до меня. Настолько, что он ни разу не обернулся, а только упрямо, не сбавляя хода, тараном пробивался сквозь мокрые от недавнего ливня заросли.</p>
<p>
В очередной раз спускаясь по крутому невысокому склону, который оплетали толстые скользкие корни, нога неудачно ступила, и я чуть ли не кувырком устремилась вниз, столкнувшись с напряжённой спиной Рояла. Он ничего не сказал, только протяжно вздохнул, всем своим видом выказывая недовольство моим присутствием. Я решила не паясничать в ответ на его неприкрытое раздражение, хотя очень хотелось.</p>
<p>
Найдя наконец точку опоры и вернув телу равновесие, я обнаружила, что мы оказались у гигантской ноги некоего великана – необъятный ствол этого эвкалипта был не менее двадцати шагов вокруг, а то и больше. Его толстые корни создавали неведомые хитросплетения, то исчезая в мокрой земле, то вновь из неё выныривая.</p>
