<p>
Времени на разговоры не было. Пришлось мягко отодвинуть его с прохода, чтобы успеть подготовиться к вылазке. Неизвестно, сколько Роял будет готов ждать меня, прежде чем уйдёт. Конечно, брать с собой в дорогу особо было нечего, но стоило хотя бы переодеться. Мой нынешний вид не оставлял сомнений, что я вышла прямиком из диких джунглей.</p>
<p>
Когда мы покидали пещеры, Роял, помимо потрёпанных временем чьих-то обносков, вручил мне комплект пары чистых брюк и блуз, как он выразился: «На всякий случай». Похоже он предполагал, что однажды настанет момент, когда судьба вновь приведёт меня в Иммортал.</p>
<p>
– Да стой же ты! – от резкого рывка я чуть не упала навзничь.</p>
<p>
Разгорячённый Кир удержал меня в вертикальном положении и за руку втащил обратно в комнату.</p>
<p>
– Что такое? – норд непонимающе уставился на нас. Острый как лезвие ножа взгляд Тары смягчился при виде мальчишки.</p>
<p>
– Там, – сын Дио махнул рукой за спину, имея ввиду, конечно, не коридор, а то, что происходило снаружи. – Железные птицы прочёсывают лес. Их очень много. Как пчёл в улье!</p>
<p>
Роял выругался себе под нос и направился всё узреть своими глазами. Мы поспешили за ним. В полукруглом холле напротив входа дружной кучкой собрались люди. При виде Рояла они, перекрикивая друг друга, стали описывать увиденное. Меня поразило, что все эти люди видели в моём Рояле, в норде, одного рода с их врагами – защиту, того кто позаботится о них, подскажет, как действовать.</p>
<p>
Взмахом руки он прервал разноголосый хор. Все умолкли, ожидая его слов. Роял взобрался на приземистую тумбу, чтобы его видел и слышал каждый.</p>
<p>
– Женщины, дети и старики, следуйте за Мэй, – норд обернулся к той самой женщине, которая вручила мне тарелку с угощениями, и кивком головы указал в сторону двери за парадной лестницей. – Укройтесь в кладовой.</p>
<p>
Она ухватила его за руку и приоткрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но в последний момент передумала, слегка сжала его ладонь и отпустила. Мэй окликнула народ и повела их за собой в укрытие без окон, куда не могли проникнуть дроны. Роял продолжил отдавать указания командным тоном:</p>
<p>
– Все остальные, – произнёс он, обращаясь к юношам и мужчинам. – Нужно сейчас же закрыть все возможные отверстия в здании: окна, двери, всё!</p>
<p>
Оставшаяся горстка людей разошлась по этажам и коридорам выполнять указание моего наставника. Он устремился к главному входу. Я последовала за ним. Яркое полуденное солнце на миг ослепило после долгого нахождения в сумраке обесточенной гостиницы. Используя ладонь как козырёк, я всмотрелась вдаль.</p>
<p>
Дроны сплошной чёрной линией прочёсывали остров, двигаясь на север – к нашему укрытию. Не было никаких сомнений в том, что причиной этому зондированию местности послужил недавний взрыв.</p>
<p>
– Пойдём, – Роял мягко подтолкнул меня в спину, уводя из-под прозрачного неба внутрь. </p>
<p>
– Если они обнаружат нас, то что?</p>
<p>
– Не думай об этом. Всё будет хорошо.</p>
<p>
Не уверена…</p>
<p>
Судьба этих людей меня не особо беспокоила, в чём я признавалась пока что только себе. Больше всего я переживала, какая участь ждёт меня и Рояла, если выяснится, что мы укрываемся с этими смертными под одной крышей. А что, если Основатели смогли пленить Дио, проникли в его мысли и увидели там и это место, и меня с Роялом... Я не чувствовала, что готова пожертвовать хоть чем-то ради этих людей, тем более жизнью. Несомненно, то, как мой народ поступил с их, было абсолютной безжалостным деянием, но я же ни при чём! Роял и Дио - просто безумцы, если возомнили, что смогут хоть чем-то помочь этим бедолагам.</p>
<p>
Оказавшись внутри, норд устремился в свою комнату, я осталась стоять посреди холла. Все стекались в узкий проём небольшого складского помещения справа от стойки ресепшена. Исследуя отель, я и туда разочек успела заглянуть – ничего примечательного в том закутке не было: ряды полок в несколько ярусов, заваленные полотенцами, тряпками и халатами, шкафы были забиты средствами для уборки, в одном из углов дружной кучкой покоились швабры с вёдрами.</p>
<p>
Ухо начинало улавливать настойчивый гул, заставляя меня нервно притопывать и поглядывать в сторону коридора, где пять минут назад скрылся Роял. Вскоре он показался. Тара облокотилась на него, закинув руку на его шею. Черепашьими шажками они добрались до кладовой, и я зашла за ними последней. За дверью нас встретили выделяющиеся во мраке светящейся белизной глаза. Все они дружно попятились назад, впуская нас в душную комнатку. Пространство было наполнено мешаниной запахов: затхлость старых тканей, многолетняя пыль, окутавшая каждый миллиметр, смрад от изношенных одежек и страх. Страх этих людей за свою и без того ничтожно короткую жизнь.</p>
<p>
Мы заперлись в этом чулане, словно мыши, притаившиеся в норе, в ожидании, когда когтистая лапа зверя всё же вторгнется в это жалкое убежище. Кто-то схватил меня за руку, от чего тело непроизвольно дёрнулось, и я врезалась в кого-то ещё.</p>
<p>
– Это я, – шепнул Кир мне в ухо.</p>
<p>
Так мы, казалось, провели в этой конуре целую вечность. Безмолвие нарушал лишь один младенец, которого мать тщетно пыталась успокоить. У Рояла, видно, кончилось терпение, и он подал голос:</p>
<p>
– Всем оставаться здесь, пока я не вернусь.</p>
<p>
Пришлось подавить соблазн выскочить за дверь следом. Я была благодарна окружавшей нас тьме. Я не могла различить ни единого лица, и сама оставалась под защитой чёрной вуали. Не хватало ещё остаться в этом крошечном пространстве без Рояла под пристальным вниманием этих смертных. Ноги затекли уже настолько, что казалось, при попытке встать я мешком рухну на землю. Но когда тусклая полоска света вновь прорезала мрак рядом со мной и не собиралась исчезать, онемевшие нижние конечности были готовы нести меня куда угодно, только бы подальше отсюда.</p>
