– Ешь. – Роял поднёс к губам ложку и отхлебнул из неё, предварительно обдув.</p>
<p>
Кир таращился на меня, как на сумасшедшую, в два раза быстрее моего наставника уплетая суп. Миска медленно остывала, зажатая в моих ладонях, а я всё никак не решалась сделать хотя бы глоток. Мне представлялось, как обезглавливают эту несчастную птицу, судя по форме останков её тела, бултыхающихся среди картофеля и моркови, и непроизвольно тошнота подкатывала к самому горлу. И вдруг мысль пронзила воспалённое сознание: «Сколько таких птиц потонуло в тарелках в бытность господства этих плотоядных существ в этом мире?».</p>
<p>
– Анаит, ничего другого я предложить не могу. Людям необходима пища животного происхождения, чтобы выжить. Мясо, понимаешь? Это не жестокость – так задумано природой. – Обратив внимание на мою неподвижную фигуру, наставник стал приводить примеры. – Чайки едят рыбу, рыба – рыбу поменьше, стая волков убивает оленя ради выживания и всё в таком духе.</p>
<p>
– Я могу и её порцию съесть, – вмешался Кир, на что Роял грозно зыркнул в его сторону.</p>
<p>
Желудок уже начал поднывать, тюкая в глубине рёбер. Слюни скопились во рту, из-за чего приходилось непрестанно глотать, чтобы они не просочились сквозь уголки губ. Никогда ещё в своей жизни я не была так голодна, как в этот момент. Щупальца сочного пара щекотали ноздри, дотягиваясь до самого мозга. Пришлось пойти на компромисс со своим телом. Едва тёплое угощение коснулось языка, удержаться уже было невозможно. Я с упоением поглощала похлёбку, открывая для себя новые грани вкуса, загоняя поглубже мысли о пернатом ингредиенте. С каждым глотком силы возвращались ко мне.</p>
<p>
Насытившись, я передала миску обратно Роялу. На дне осталось нетронутое крыло. Кир что-то возмущённо буркнул о том, сколько мяса пропадает зазря. Тем не менее в тарелке моего наставника я также углядела цельное бедро. Он украдкой глянул на меня, выражая солидарность моему категоричному мнению по поводу пищевых предпочтений того, кто это приготовил.</p>
<p>
Кир вызвался унести поднос с грязной посудой, и мы с Роялом остались наедине. Момент показался мне более, чем подходящим, теперь, когда мысли стали собираться в организованные стайки, выстраивая новую картину мира, чтобы серьёзно обсудить сложившееся положение дел.</p>
<p>
– Что теперь? Какой у тебя был план, если бы я не отправилась за тобой?</p>
<p>
Он уткнулся лицом в ладони.</p>
<p>
– Никакого плана не было. Я просто спешил добраться до них и увериться, что всё в порядке.</p>
<p>
– Ладно, – не унималась я, продолжая заваливать его вопросами. – А сейчас, вы что планируете делать? Что теперь будет со мной, с тобой? Ты можешь как-то связаться с вашими союзниками в Иммортале? Быть может, они приютят нас у себя, пока всё не образуется.</p>
<p>
– Из-за гнусного предателя, уже ничего не наладится. Любой из тех, кто называл себя нашим другом, может оказаться лживой крысой. Можешь забыть про Иммортал. Ты перешла Черту. Там тебя ждёт лишь смерть. Если только ты не изменила своего мнения о том, на чьей ты стороне из-за куска курицы в супе. Тогда можешь вернуться с какой-нибудь нелепой легендой о том, что я тебя сюда притащил силой и, возможно, тебя пощадят.</p>
<p>
Роял многозначительно посмотрел на меня, ожидая реакции, но я хранила молчание какое-то время, неподвижно застыв. От его тона разило упрёком. Секундой позже, не выдержав, я всё же соскочила с места и ткнула в него пальцем.</p>
<p>
– Как ты можешь такое говорить? Под твоим непрестанным надзором из меня растили убийцу два десятка лет! Весь мой мир был построен на том, что мы – спасители планеты, борцы со злом. А сейчас ты обвиняешь меня в том, что я не поклялась верностью смертным, как только меня развернули на сто восемьдесят градусов, осуждаешь за то, что забочусь о нашей с тобой судьбе?</p>
<p>
Он глядел исподлобья, переваривая мои слова, и виновато пролепетал:</p>
<p>
– Не так я хотел открыть тебе глаза на происходящее. Прости, если…</p>
<p>
Его попытку оправдаться прервал басовитый протяжный гул, ветром завывающий жалобную песнь. Когда всепроникающий звук прекратился, в пещеру ворвался всё тот же мальчишка.</p>
<p>
– Вы слышали? Пора.</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p align="center">
</p>
<p>
</p>
XII
<p>
Долгожданный солнечный свет резанул по моим воспалённым от мучительной бессонницы глазам. За чередой тёмных туннелей последовал выход из этих катакомб. Казалось, мы всё ещё находились внутри этой громадной пещеры, но прямо в озеро, которое встретило нас на выходе из промозглой тьмы падал свет. Сверкающим водопадом он лился откуда-то сверху.</p>
<p>
Когда мне перестало казаться, что мои глаза вот-вот выжгут, я обратила лицо ввысь – туда, где заместо свода зияла сквозная дыра. Тоненькие стволы деревьев, осмелившихся пустить корни на краю пропасти, ресницами обрамляли небесное око. Я была готова запрыгать на месте от счастья при виде солнца и облаков, но ни Роял, ни этот мальчишка Кир не разделили бы моего восторга. Они угрюмыми истуканами продолжили подниматься выше. Я только успевала их догонять, с увлечением рассматривая великолепие этого места.</p>
<p>
Лестница зигзагом тянулась вверх. Она была выдолблена прямо в каменной стене. Её покатым ступеням не было счёту. Мы поднимались медленно и в полном молчании, и я не решалась его нарушить, опасаясь вспышки со стороны Рояла. Раньше от меня была скрыта эта сторона его личности. Похоже, он, наконец, снял маску весельчака и открыл своё истинное лицо и отношение ко всему происходящему.</p>
