– Роял, неужели ты раскрыл своей милой подопечной мой маленький секрет? – искренне вопросил удивлённый норд.</p>
<p>
– Нет, мой наставник не раскрывал твоих тайн, – поспешно пояснила я. – Прости мне моё любопытство, но твоё имя выгравировано на том перстне.</p>
<p>
– Да, у тебя цепкий взгляд, – его лицо сделалось задумчивым. – Заметить среди этого барахла единственное, что меня ещё связывает с моим прошлым…</p>
<p>
Он склонился над заваленной столешницей всего в паре сантиметров от меня, и в нос ударил насыщенный аромат, неизвестный мне до этой поры – так могло бы пахнуть солнце: раскалённый добела свет, проникающий и согревающий каждую клеточку тела, от которого становилось тепло и снаружи, и внутри. Я постаралась запечатлеть этот запах в своей памяти - так сильно он поразил меня.</p>
<p>
Дио тем временем пришлось немного повозиться, прежде чем отыскать драгоценность. Хотя, для него эта вещь, судя по нахмуренным бровям и опущенным вниз уголкам влажных губ, являлась напоминанием о чём-то болезненном и очень печальном. Он немного покрутил кольцо в руке и небрежно швырнул его обратно в кучу прочих мелочей.</p>
<p>
На мой недоумённый взгляд он ничего не ответил, лишь развернулся и двинулся в сторону вешала, с которого свисал, похоже, весь его гардероб. За ним по гладкому полу тянулась дорожка мокрых следов. Порывшись в мешанине разномастных тканей, высокий норд скрылся за ширмой, позволив мне переговорить с Роялом.</p>
<p>
Я схватила его за руку и потянула вниз, чтобы приблизить его ухо как можно ближе к моим губам, тот тряпичной куклой подчинился моему натиску.</p>
<p>
– Ты просто обязан мне немедленно всё объяснить! – мой гневный шёпот тёк безудержным потоком. – Я уже ничего не понимаю! Ты в этой странной истории совершенно не уместен, но сам Дио… Что здесь забыл Основатель? В этой жуткой пещере?</p>
<p>
Вдруг, Роял сделался жёстким словно камень.</p>
<p>
– Прекрати! – одёрнул он меня. – Ты, словно любопытная кошка, сунула свой нос, куда не следовало, так что перестань закатывать истерику. Всё пошло не по плану, ты вообще не должна была здесь оказаться. Не должна была…</p>
<p>
Раздался стеклянный звон, и мы оба повернули головы в ту сторону. Дио, одетый в балахонистый халат, в одной руке держал прозрачный кувшин, а в другой три чаши за тоненькие ножки.</p>
<p>
– Полно вам ругаться. Роял, – указал он рукой с чашами на нас. – Анаит, прошу, давайте проведём эту ночь без споров и ссор. Садитесь. Отведаем чудного прохладного чая. Недолго нам осталось наслаждаться зыбким покоем.</p>
<p>
Как бы мне не хотелось стукнуть Рояла по его белобрысой голове, я послушно последовала за ним к полукруглому ложе, чьим основанием служил каменный выступ у самой земли. Дио уселся посередине постели, а мы с Роялом по разным её краям. Так что, каждому было удобно наблюдать за остальными.</p>
<p>
Хозяин пещеры наполнил сосуды и вручил нам. Я медлила несколько мгновений, прежде чем сделать глоток, в ожидании, когда они испробуют первыми. Желтоватая жидкость пахла травами и цветами. Ярче всех выделялась мелисса. Терпкий вкус напитка приятно обволакивал рот и горло, и за несколько глотков мне удалось осушить чашу почти наполовину.</p>
<p>
– Не спеши, – ухмыльнулся Дио справа от меня. – Этот напиток нужно смаковать, насладиться каждой каплей, – и он демонстративно отпил, будто у него в руках был не обычный чай, а небесный нектар, каждая частичка которого бесценна.</p>
<p>
Достаточно утолив жажду, следуя его совету, я опустила чашу на колени, и стала глазеть по сторонам, периодически поглядывая на Дио. Его реакция не заставила себя ждать. Он обречённо вздохнул и отозвался:</p>
<p>
– Анаит, ты просто не представляешь, насколько всё сложно, и как ты усугубила своим исчезновением из Иммортала и без того затруднительное положение дел.</p>
<p>
Я опасалась, что ни в чём неповинный сосуд лопнет у меня в руках от злости, с которым я его сжимала, а потому отставила его на пол к своим ногам.</p>
<p>
– Я прошу прощения за то, что вмешалась в это, – глаза стреляли искрами в сторону Рояла. – Но я уже здесь.</p>
<p>
– Хорошо, – норд последовал моему примеру и отставил напиток в сторону. – Садись, – его рука указала на место рядом с ним.</p>
<p>
Усталость с новой силой навалилась на меня, и я безропотно послушалась. Только бы, в конце концов, мне всё объяснили.</p>
<p>
Роял всё это время потягивал напиток, искоса поглядывая то на меня, то на Дио. С нашей первой встречи здесь, он всё время был погружён в неведомые мне размышления. От улыбчивого, не знающего уныния наставника осталась только оболочка, хотя и она претерпела видимые изменения. Но стоило Дио обхватить ладонями моё недоумевающее лицо, как я дёрнулась от неожиданности, и Роял тут же выпалил:</p>
<p>
– Стой! – он привстал. – Я думал ты просто расскажешь ей.</p>
<p>
– Будет лучше, если я позволю ей самой увидеть, – не поворачивая головы, глядя мне прямо в глаза, произнёс норд.</p>
<p>
А затем он коснулся своим лбом моего и словно ветер прошелестел, обдав меня цветочным дыханием чая:</p>
<p>
– Смотри.</p>
<p>
И ледяные воды его глаз поглотили всё вокруг. Я захлебнулась в водовороте чужих мыслей и ощущений. Чужеродные воспоминания как в калейдоскопе сменяли друг друга, не давая возможности толком их рассмотреть. Но скоро осколки видений начали складываться в отчётливую картину. Нет. В картины с мельчайшими деталями, отпечатывающимися в памяти. </p>
<p>
Рождение. Первый глоток воздуха. За стеклянной завесой столпились…кто они? Это люди!</p>
